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“罗科索夫斯基战术集群”。

一回到莫斯科，罗科索夫斯基才发觉自己上了当。什么集团军司令，就一个所谓的“战术集群”！（他本来被告知前来担任第4集团军司令）。当罗科索夫斯基抵达西方方面军司令部后，铁木辛哥亲自接见了他。老元帅相当无奈地向他表示，第四集团军已经被解散了。眼下，霍特的第三装甲集群正在斯摩棱斯克北部实施突破，库罗奇金和科涅夫是指望不上的。德军在7月15日攻占了斯摩棱斯克——莫斯科公路上十分重要的交通枢纽亚尔采沃（斯摩棱斯克东北63公里），准备从背后攻击斯摩棱斯克。现在，我只能靠你去解除这个威胁！

罗科索夫斯基表示压力很大，他旋即问起了最关键也是最最实在的问题——有哪些部队能交他指挥。

在这个问题上，铁木辛哥的压力就更大了。大家都知道，铁木辛哥此时正策划在叶利尼亚方向实施反击，加之斯大林同志十分关切此次战役的实施。因此，他根本无法交出什么部队给罗科索夫斯基，能够给他的只有两个师：第101坦克师和第38步兵师。鉴于这两支部队着实有许寒酸，老元帅许诺道：“从莫斯科到斯摩棱斯克，一路上遇到的一切部队都可以归你指挥！”

罗科索夫斯基就这样上了路——带着他所有的家当——8辆吉普车，一部电台和2辆由卡车改装的四联高射炮。当他星夜兼程，于7月16日抵达了设在亚尔采沃密林里的司令部后，发现局势实际上比想象中的还要严重。问题的关键在于，交给他的两个师没一个是满员的，第101坦克师只有80辆老掉牙的T-26和BT-7，以及7辆新型“斯大林式”坦克（KV-1）。另外那个所谓的第38步兵师就更欢乐了：该部队原隶属于科涅夫19集团军，撤退时与主力失去了联系，后又被德机械化部队撵散，许多士兵连武器都没有。

当得知这一切后，罗科索夫斯基明白事情很糟，但又得不到任何时间去整合他的部队。7月18日，霍特集群的装甲矛头强渡沃皮河，并占领了河东的登陆场，他们一路上不仅没有遇到任何有组织的抵抗，反而俘虏了相当多失去组织的苏军。在绝大多数人看来，苏军的士气已濒临崩溃，负责防守斯摩棱斯克的卢金第16集团军陷入包围之中。

但令苏联人不敢相信的是，霍特集群此时仍在大跨步地向前狂奔，而不是掉转头去，把陷入重围的第16集团军一口吃掉。很显然，德国人一项都喜欢在地图上画圈圈。他们总以为，“饺子”包得越大，装下的俘虏便越多。道理虽然是这个道理，但中央集群究竟有没有能力包“饺子”，这很值得怀疑。霍特先生一边怨声载道，抱怨他的搭档古德里安冲得太远，打乱了中央集群原定的行军轴线，可他自己却又干着同样的勾当——冲得更远，眼看都要冲进莫斯科州了。

说来说去，德国人还是犯了他们的老毛病——胃口太大，低估了苏军的抵抗意志。霍特集群的正确做法是应该先把第16集团军一口吃掉，然后稳扎稳打，小心谨慎地沿公路向前挺进，而不是把这个集团军丢在后面不闻不问，从而形成一个潜在的威胁。