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间接战略

虽然英国人在陆地上打得糟糕透了，但是在海上，他们却取得了良好的战果。1941年3月29日，皇家海军地中海分舰队在希腊海域与意大利主力舰队展开激战，这就是历史上著名的“马塔潘角海战”。 此役，意大利3艘重型巡洋舰及2艘驱逐舰被击沉，1艘战列舰遭重创，2303名水兵阵亡。而英军的损失嘛，说出来大家可别喷饭—— 一架鱼雷轰炸机被击落，3名机组人员丧生。

由于此次战役乃希特勒要求意大利海军出海迎战。（主要是为了改善非洲军团海上补给，并伺机袭击英国舰队）。因此，意大利海军迁怒于人，他们不仅不从自己身上找原因，反而觉得是德国人强迫他们去作战，才导致了这次极为可耻的失败①。

墨索里尼很早就说过，“如果我们不与英国海军一较高下，那么建造60万吨战舰又有何用？要带小姐出海兜风，有几名水警和几只游艇就够了”。很不幸，墨索里尼这一次又说对了——打那之后，意大利海军再也不愿迈出海港一步，尽管德国人一再保证提供空中掩护，但意大利海军高层显然已经失去了信心。

可以断定，非洲军团为何会以悲剧收场？正是这次海战决定了他们最终的命运。道理很简单，只要制海权在英国人手上；只要意大利海军一直窝在家里不肯出来，轴心国后勤补给线永远就得不到保障。隆美尔越是兵临埃及，他的运输线就越拖越长，他离失败就越来越近。这并不是危言耸听，一份丘吉尔亲自下达的命令就很能说明这个问题：“地中海舰队首要任务是要切断意大利与非洲之间的一切交通，这是不容违背的原则!”

挟着马塔潘角大捷的余威，坎宁安海军上将（地中海分舰队总司令）开始派遣战舰，在地中海内肆意截杀意大利商船。4月16日，一支由3艘驱逐舰护航的意大利运输船队遭到拦截，数万吨隆美尔急缺的补给物资被打入海底。随后，尽出鬼点子的丘吉尔先生又建议自沉一艘战列舰，把它堵在的黎波里港外作为障碍物。（可见，丘吉尔把非洲局势看得是何等严重。）

然而，坎宁安上将却不愿意这样做，当他得知这个馊主意后惊得瞠目结舌。想啊，地中海分舰队本来就很弱小，还自沉战舰？！这不是挥刀自宫么？无奈之下，坎宁安上将只能铤而走险——他派出数艘战列舰炮击的黎波里港。

实际上，这是一个大胆而轻率的计划。但最后竟然实现了！由于意大利海军不肯出战，而德国空军这几天又把注意力放在希腊，因此，这次行动完全出乎所有的人意料，是一次完全成功的奇袭②。意大利海岸炮在转瞬之间就被打哑，的黎波里港几乎被夷为平地，陷入了瘫痪状态。换句话说，在相当长一段时间之内，隆美尔再无任何补给来源。

① 1941年2月中旬，意德双方曾举行过一次海军会议。德国人要求意大利海军派出足够多的战舰，护送第5轻装甲师到利比亚。作为交换条件，意大利政府要求分享罗马尼亚石油资源。值得一提的是，刚刚被任命为意大利海军司令的亚基诺上将，竟没有得到任何有关这次会议的报告。1941年3月15日，亚基诺应召到罗马，接受了一次远征至克里特岛的双重进攻性搜索任务。这次行动完全是意大利海军当局在希特勒的压力下筹划出来的。德国人声称，他们会在空中为意大利舰队提供掩护。并且，意大利海军还收到了一份来至柏林的错误情报，该情报指出，“英国在地中海只有一艘战列舰~~~”

可是，在“马塔潘角海战”中，意大利人惊恐地发现，英国人根本就不止一艘战列舰，而是三艘。另外，英国海军还拥有一艘航空母舰，7艘巡洋舰和17艘驱逐舰。更为可笑的是，德国人一再保证的空中掩护至始至终也未曾出现过，天上找不到一架德国飞机，意大利人彻底杯具了。

②坎宁安海军上将致电丘吉尔首相（4月21日）：“今日上午五时，我舰队在11000码到14000码之间的距离内，炮击了的黎波里港达42分钟之久。出乎我的意料之外，我们完成了奇袭！这可能是德国空军已被调往其他战区执行任务去了。