由于隆美尔对办事效率一项拖拉，且老是同自己作对的施特莱彻将军不再抱有幻想。4月10日凌晨，隆美尔做出人事安排，他毅然决定把先头部队的指挥权交给海因里希·冯·普里特威兹少将——普里特威兹将军是第15装甲师师长，他所辖第15装甲师（一部）刚刚抵达前线，隆美尔把指挥权交给他，这对施特莱彻而言，无疑是一种公开的侮辱。也许隆美尔是过于心急，普里特威兹将军他…他…才到非洲第一天阿！希维林上校后来追述到，普里特威兹将军与他见面时，说的第一句话便是：“隆美尔派我来接管进攻指挥权。不过我刚到非洲，关于部队和地形我一无所知……”说完，被非洲严峻气候折磨得几乎快要脱虚的普里特威兹将军，返回帐篷睡觉去了。

①1939年，巴勒斯坦地区阿拉伯人爆发骚乱，袭击手无寸铁的犹太居民。在英军镇压并管制下，该地才最终恢复平静。无论非洲局势多么险恶，英国也要在该地驻扎大量军队。很有趣啊，当年阿拉伯人欺负以色列，今天以色列虐待阿拉伯。

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十月围城

此时，德军战线已迅速向东推移，进抵、并包围托布鲁克要塞。这是英国在利比亚最后一个据点。隆美尔并不知道，早在4月7日夜间，丘吉尔已从伦敦发来急电，“必须誓死守卫托布鲁克，决不允许产生撤退的念头①”。8日夜晚，从昔兰尼加撤出来的澳大利亚主力部队已顺利到达托布鲁克，并按照丘吉尔的命令开始进入阵地。这一次，英国人再也不会轻易丢弃任何城池逃走了，毕竟德国人已经打到了家门口，还能往哪逃呢？

然而，隆美尔始终坚信英军仍在撤退。他认为英军坚守托布鲁克只是在装个样子，是迫于无奈的负隅顽抗——就如同前日英军坚守默基利要塞一样。

当太阳升起的时候，隆美尔来到前线，他站在普里特威兹将军帐篷前扯动布帘，并大声询问道：“为什么向托布鲁克发起的进攻停顿下来了呢？” “英国人正在逃跑。”他怒气冲冲地补充道。普里特威兹困惑地红着脸，根本不知道发生了什么事情。由于来得匆忙，他连自己的指挥车都没有。

希维林上校闻讯赶来，他乐呵呵地把自己的小轿车和司机借给了普里特威兹将军。并看着他与隆美尔飞也似地开下公路，朝托布鲁克驶去。他们驶进了一个不知名的地带，隆美尔猛然发现，自己没带地图！手上也没有从空中拍摄到的有关要塞图片。隆美尔并没有叫副官去取，他决定亲自跑一趟。

正是这个充满戏剧性的变化，隆美尔逃过了一劫。但普里特威兹却不象隆美尔那样有九条命。惊惶的机枪手看到插着将军三角旗的小轿车从后面驶了上来，最靠近前线的一个机枪组尖叫着高喊道：“将军赶快停车，快停车！前面是托布鲁克！”普里特威兹理也没理，他在飞弛的汽车里站起身来，向后高声喊道：“跟我来，前进！敌人正在逃跑！”就在这一瞬间，一发英军反坦克炮弹猛然砸进了他的小车，威力巨大的炮弹击在这种没有任何护甲的轿车身上，就如同一颗子丨弹丨射进了一块奶油蛋糕。随着一声巨响，轿车被撕为粉碎，零件散落一地，普里特威兹将军和司机当场阵亡。

希维林上校又是立即闻讯赶来，当英国作者戴维·欧文于1976年采访他时，施维林上校仍然伤感地一再念叨道：“我看到了血……”虽然他已是身经百战，看见过无数士兵倒在自己眼前，但这一次，尤为使他触目惊心——第一天，普里特威兹将军上战场第一天，就战死在托布鲁克。

尽管隆美尔在自己回忆录中只是轻描淡写一句话：“普里特威兹将军被敌人战防炮直接命中，已经阵亡了”。但实际上，他很内疚。希维林上校追述道，“我径直走进隆美尔指挥部。我汇报说，普里特威兹将军已经死了。我第一次看见他是那样心烦意乱。他脸色苍白，急忙转过身去，一言不发地坐了汽车出去了”。

这个时候隆美尔还抱有幻想，这一定是谣言，不可能的！他决定亲自驱车到托布鲁克最南边，来到一个前线监视所。就在这时，他突然发现有两辆小车颠簸着从后面迅速追来。从望远镜里，隆美尔看见一辆英军指挥车，隆美尔对身边一位炮手下了命令， “准备射击，后方出现英军车辆”。

不一会，这两辆奇怪的小轿车驶到隆美尔跟前，并刹住了车，从车里跳出施特莱彻将军。他气得涨红了脸，大声报告普里特威兹阵亡的消息。隆美尔冷淡地打断了他，“你怎敢在我身后驾驶一辆英国小轿车？我已经准备向你开火了”。

施特莱彻毫不示弱，他讽刺道：“要是那样，将军，你是想在一天之内把你的两位师长都整死吗？”

隆美尔一言不发，扭头走了。在那年5月份，一位随军记者写到：“在巴尔比亚公路旁，在靠近托布鲁克处的一个德军公墓，隆美尔曾多次停留在那里，他不住反复地念着新增添的坟墓名字”。他继而追述道： “我记得有一天，我看见隆美尔将军站在那里，站在托布鲁克外面的这个地方——这个一公里长的小要塞竟使如此众多的勇敢士兵丧失了生命——我看到他在那里沉思。在1941年那个漫长夏季，这里的战地公墓竟变得如此庞大。沙漠风暴以它整个残忍的荒凉仿佛在向我们证实，这是一种人类转瞬即逝的征象。我们伫立在一位军官坟墓前，隆美尔久久地站在那里一动也不动，然后转过身离去了。然而在他的眼睛里，我相信，我看到了那种使他激动的东西——那里面有着深沉的悲哀，这是一种向自己的老朋友和战友诀别的悲哀”。

托布鲁克！这块利比亚境内最难啃的骨头。从1941年4月10日算起，这是一段持续了近300天的“十月围城”。

隆美尔并不知道，沙漠中第一场真正意义上的恶战，即将在这里拉开帷幕。

①丘吉尔拍给韦维尔将军原文：

你定能守住建有意军永久性防御工事的托卜鲁克，至少能守到敌人开来强大的炮兵部队为止。看来很难设想敌人能在数周内开来炮兵部队。敌人既要围困托卜鲁克，又要进攻埃及，势必要冒很大风险，因为敌人注意到我们能从海上增援并威胁其交通线。所以，看来托卜鲁克是我们应当死守而决不能考虑撤退的地方。我乐于听到你的意见。