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承诺

感性来说，希特勒出兵是为了报恩。也许，这话说出来不大令人信服。希特勒也懂得报恩？说梦话吧。

但是，请相信我，事实确实如此，千真万确！甚至，连齐亚诺也能感受到这一点。在一次令人费解的谈话中，我们便可以看出，为什么这位翻脸比翻书还快、撕毁协议比撕卫生纸还勤的纳粹元首，会对墨索里尼有着超乎寻常的“忠诚”。

那是在一次与齐亚诺的闲聊上，这位意大利外交部长突然谈起了德奥合并问题（德国吞并奥地利）。当然，他们两人只是出于漫无目地的东拉西扯，回忆往昔。但说着说着，希特勒音调变了，他的声音变得嘶哑。当齐亚诺抬首望去，他惊奇地发现，这位平素凶神恶煞的德国元首居然哭了。齐亚诺后来写道：“希特勒动了他所特有的感情，我看到，两滴泪珠顺着他的脸暇流了下来……”

齐亚诺也许还记得，当德军于1938年突然越过德奥边境，向维也纳进军时，自己是多么的愤怒。当时，他甚至在考虑与德国开战的可能性。意大利人民更是疯狂地叫嚣着“不惜一战，也要把这些德国基佬统统赶出维也纳！”

意大利人为何会如此义愤填膺？道理很简单——意大利乃奥地利的保护国。墨索里尼很早就宣布要保证奥地利领土完整。而希特勒呢，他居然连招呼都不打一声，就把奥地利给吞了。简直没把意大利人放在眼里嘛！

希特勒当然知道此举的严重后果。事实上，他最担心的就是墨索里尼会突然翻脸。但令人惊奇的是，墨索里尼居然默认了希特勒的“违章行为”。在德军进入维也纳那天，墨索里尼拍电报来说：“致最良好的问候，希特勒先生——奥地利根本不使我发生兴趣”。

于是，在接到这份电报之后，希特勒做下了一个承诺（对意大利黑森亲王说）：“请告诉墨索里尼，我将永远不会忘记这件事。……永远不会，永远不会，永远不会，不论发生什么情况。……我将永远不会忘记，不论可能发生什么情况……如果他万一需要什么帮助或者处于什么危险境地的话，他可以确信，不论发生什么事情，即使全世界都联合起来发对他，我也将坚决地和他站在一起！”

事实证明，希特勒信守了这个承诺。虽然齐亚诺一直没搞明白，为何希特勒会失态到垂泪。他甚至大惑不解地写道：“这是个多么奇怪的人啊！”

但我们稍微研究一下就会明白——因为这个道理非常简单——希特勒压根就不是德国人。他的国籍，他的出生地都在奥地利。而这次、在墨索里尼的默许下，自己的母国与“第二祖国”最终得以合并，希特勒怎能不感激到垂泪呢？现在，他留着眼泪，当着齐亚诺重申了这一承诺。

是到了报答墨索里尼的时候了。

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抉择

现在许多研究二战史的人都认为，非洲战场是一个得不偿失的战场，德国人完全是在那里做无用功，徒劳地损耗了自己的实力。我赞成这种观点，希特勒这个人的确很古怪，其心理更是难以揣摩，他对墨索里尼的“忠诚”即为一例。就其做人的立场来看，希特勒的“义气”似乎颇堪嘉许，但就其整个战略而言，这种感情就变成了沉重的包袱。

需要再次强调的是，希特勒并非不知道这种“义气”所带来的严重后果。可是，他既然不能阻止墨索里尼一再闯祸，而且等到他无法收场时，又不能坐视不救。这对希特勒而言，真是一种极大的痛苦。“知其不可为而为之”，这话可以很好地诠释出他此刻的感受。但没办法啊，谁叫他摊上了这样一个盟友呢？借用我们玩游戏时惯用的一句台词：“不怕神一般的对手，就怕猪一般的盟友”。这话实在中肯，我们马上就会看到，援助北非及希腊战役对“巴巴罗萨”计划所产生的直接影响。这种影响，后文将会提到。

但从另一方面而言，希特勒并不会过多地削弱“巴巴罗萨”中德军的实力。孰轻孰重，他是知道的。于是，他听从了陆军统帅部的建议，只派出一个轻装师（第5轻型装甲师）投入北非战场。他们的师长名叫琼汉尼斯·施特莱彻上校，一个健壮的德国汉堡人。与此同时，陆军统帅部给施特莱彻上校交代了任务，任务很简单，甚至4个字就能为其定性——“阻挡部队”。顾名思义，就是能够阻挡英军继续前进，稳住利比亚局面的部队。勃劳希契元帅的观点是，只要意大利人能在德军援助下守住利比亚桥头堡，便是万事大吉了。

但是，事情很快又发生了变化。

1941年2月1，一位早先派往北非调查局势的坦克专家，汉斯·冯·丰克少将回到了柏林。当他得知陆军统帅部只派出第5轻装师前往利比亚之后，大吃一惊。他认为，派出的部队实在太少，无法挽救利比亚的局势。一星期后，他亲自向希特勒阐述了这一观点。据希特勒一位副官回忆说，“元首感到十分震惊”。

因为，这位丰克少将言语之间非常悲观，他花了大篇幅时间描述了意大利人溃败时的狼狈模样。照他的观点，一个轻装师去了也是白搭，只是徒劳地羊入虎口，连给英国人塞牙缝都不够。他对希特勒说：“意大利人在北非根本就没有抵抗英国人的意志，我们需要的不是防御性的‘阻挡部队’，而是一支能够独立作战，可以向英军发动反击的机械化部队”。

对于这位丰克少将的观点，希特勒完全赞成。毕竟，他去过北非，比任何人都要了解局势。但有趣的是，丰克少将也因此丢了乌纱帽。因为，希特勒觉得他过于悲观，不能委以重用——此乃这位纳粹统帅一个很耐人寻味的细节——他会完全采纳别人的观点，但又会彻底不信任此人，在以后的东线战场，大家还会多次看到这样的情况。

于是乎，希特勒再次做出决定，“必须派出一支更大规模的德国部队前往非洲”。他向勃劳希契元帅解释说，“英国军队在经过长期的推进之后，在人力和物资方面肯定已经精疲力尽。如果他们碰到了精神饱满和装备精良的德国部队，就会处于一种截然不同的状态”。（这话似乎是为增兵找到了一个理由，蹩脚的理由）

他命令总参谋部，在原定“阻挡部队”的基础上，再派遣一个完整的装甲师前往北非——新组建的第15装甲师，他们还需要成立一个独立的航空大队，和一个军级作战指挥部。当然，还需要一名更高级的指挥官来全面指挥此次远征。谁能胜任这项任务呢？希特勒拿不定注意，他要求勃劳希契元帅推荐人选。第二天，人选结果出来了，俩个人——冯·曼施坦因和埃尔文·隆美尔。