就在兰斯多夫上校为这个难题彻夜难寐，苦思对策之际，突然又传来了一个更为严峻的消息：据截获英国海军部的电报证实，“施佩伯爵号”确实已遭暴露 ，该电报详细描述了“多里克明星号”的遇袭时间，以及具体沉没地点，并要求：南大西洋各舰队“紧密配合”，一定要把“施佩伯爵号” 揪出来。

１２月３日，活动空间越发狭小的兰斯多夫上校决定：战舰取西南航向，驶向南美洲的拉普特河口。那里贸易兴隆，商船云集，是块大大的肥肉。更为重要的是，假如情况进一步恶化，大不了，穿过麦哲伦海峡，跑太平洋去避避风头。届时，就是神仙也抓不住他了。

兰斯多夫上校认为，既然南大西洋舰队正在全力在对“施佩伯爵号” 进行细密的拉网式搜捕，那么，只要逃出这个包围网，就可以高枕无忧。

说实话，兰斯多夫上校这个充满想象力的行动确实高明,但是，他太低估英国海军的实力了。

事实上，在拉普特河口外，三艘英国重型巡洋舰，正静静等待着“施佩伯爵号”的到来，它们已经等了三个月了。

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战争开始后不久，英国海军准将亨利·哈伍德，接到命令：保护普拉特河口，以及里约热内卢海面的英国航运。

就在大西洋舰队在广袤的大洋上疲于奔命的时候，哈伍德准将并未参与围捕 ，他只是命令舰队静靠在拉普特河口外，守株待兔，静候“施佩伯爵号”的到来。他深信“施佩号”迟早要向普拉特河驶来，因为在这一带，它可以掠取极其丰富的捕获品。

早在10月份上旬，哈伍德准将就已经周密地制定了发生遭遇战时将要采取的战术。现在，他所指挥的舰队包括两艘八寸口径大炮巡洋舰“坎伯兰号”及“埃克塞特号”，两艘六寸口径大炮巡洋舰“埃阿斯号”及“阿溪里号”。

但是，由于燃料和修整方面的需要，这四艘军舰似不大可能在"预期的那一天"同时应战。假如情况果然如此，那就很难有把握了。

所幸的是，“多里斯明星号”在12月2日被击沉的消息，使得他有充足的时间去调整部署。

虽然“施佩伯爵号” 此刻还在三千里外，但他断定，它将要向普拉特河驶来，按照“施佩伯爵号”的航速计算，它的到达时间应该为12月13日。他命令：所有可以作战的战舰，须得在12月12日以前，在普拉特河口集中。

到了13日凌晨，他麾下的“埃克塞特号”、“埃阿斯号”及“阿溪里号”，已集合在普拉特河口外。

很可惜，另外一艘8寸口径大炮巡洋舰“坎伯兰号”在途中遭到风暴的袭击，使得该舰严重受损，此刻正郁闷的在港口内接受维修。（八卦一句：什么风暴这么厉害，能击伤一艘重型巡洋舰。海啸？）

哈伍德准将此刻能使用的军舰只剩下三艘了，不过，对付“伯爵号”这样的袖珍战列舰，是足够的。

12月13日上午6点14分，天蒙蒙亮，一名快艇瞭望员发现距离10海里的天水线上升起了缕缕青烟，随即，海平线上出现了一艘舰船的模糊轮廓。

哈伍德准将得报，即令"埃克塞特号"前去查看，通过高效望远镜的仔细观察，发现这艘来路不明的船只，悬挂法国三色旗，正往拉普特河口急驶而来。

“施佩伯爵号”意图悬挂法国旗帜鱼目混珠，骗骗普通商船倒是挺有效，碰上那些每日对附近海域船只进行坐标定位的英国海军来说，可不是那么好忽悠的。附近海域哪来什么法国船只？ 毫无疑问了，此船正是他们久侯多时的“施佩伯爵号。”

此时，在“施佩伯爵号”战列舰上，德战舰即将驶入拉普特河口，所以，早餐比以往都更提前，突然，话筒内传来了惊呼声，瞭望哨报告：发现一艘英国战列舰。

兰斯多夫上校将早餐一扔，跑步奔向舰桥，他举起望远镜，顺着瞭望哨手指的方向望去。只见浓浓黑烟之间，一艘英国巡洋舰正向他急驶而来，这时，话筒传又传来更为急迫的声音：“船左舷，发现两艘英国战舰。”

三艘敌舰，如果兰斯多夫上校此刻愿意逃跑，还是跑得掉的。他知道“伯爵号”，由于工业上的优势，此艇虽为袖珍舰，但火力强大，速度也比它的敌人更快，掉头跑路，没人追的上。

但是，在三艘敌舰的围攻之下，他依旧下达了进攻命令，他下令：“伯爵号”每小时五十里的速度迅速接近英舰“埃克塞特号。”

最开始我百思不得其解，为什么兰斯多夫上校会如此玩命。但当我看到接下来的一个动作，我想我明白了，他下令：扯掉法国三色旗，升起德国战旗。这个参加过第一次世界大战最著名海战：“日德兰”海战的名将，愤怒了。也许，在海上三个月以来东躲西藏的战斗使他厌倦，择日不如撞日，就是战死沙场，也要牺牲在自己的国旗之下。他要向全世界证明，德意志帝国海军并不是只会打游击的。

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从战斗爆发的那一刻开始，“施佩伯爵号”就以每小时五十里的速度，冲向右舷落单的英舰“埃克塞特号”。

与此同时，驻在“埃阿斯号”旗舰，从事调度的哈伍德准将则指挥麾下的“阿溪里号”，以最高的速度，紧压着伯爵号的左舷，朝它的侧翼杀来。

兰斯多夫上校最初瞥见小舰队时，根据桅杆与舰艇吃水深度误判，以为只需要对付一艘轻巡洋舰、两艘驱逐舰。但是，片刻以后，他认出了他的敌手的实际情况，就知道一场生死决斗已经降临了。

为了更方便指挥作战，这位年过半百，但身手依旧矫捷的舰长，亲自爬上主桅塔顶指挥作战。并传令：以高爆弹射击，以期得到最大面积的杀伤效果。

视线优良的兰斯多夫上校，两眼紧盯着同样高速行驶而来的重型巡洋舰——“埃克塞特号”，当敌舰刚进入射击距离，他便朝枪炮指挥官下达了进攻令。

“施佩伯爵号”舰桥上，官兵纷纷用棉球堵塞耳朵，以避免舰炮的巨大的轰鸣声震坏耳膜，少顷，传话筒传来了枪炮指挥官的喊声：“锁定目标，重巡洋舰，距离20000m，开火！”

顿时，炮声轰隆，如鸣惊雷，“施佩伯爵号”被巨炮发射产生的硝烟所弥盖。

兰斯多夫目不转睛地盯着“埃克塞特号”，观察着弹点，只见英舰前方水柱升腾，两次齐射炮弹都未击中。

“埃克塞特号”由于主炮的射程太近，此刻只有挨打的命，为了能让船尾炮塔也能加入作战，在“伯爵号”不断接近的情况下，贝尔舰长下令“埃克塞特号”稍转航向，以横向姿态与敌舰对峙。 转舵完毕后，伯爵号已驶近至17000m左右，业已进入英舰有效射程，贝尔舰长为期达到最大效果，下令“埃克塞特号”各轻重武器齐射。

伴随着震耳欲聋的轰鸣声，第一次齐射的炮弹便击中伯爵号首楼。“埃克塞特号”那8寸口径炮所产生的巨大的爆破力，差点把兰斯多夫上校从主桅塔顶震下来。

几乎在德舰中弹同时，德舰主炮的第三次齐射也击中了英舰，高爆弹那巨大的杀伤效果，在“埃克塞特号”四周凌空爆炸，爆炸所产生的弹片更是横扫“埃克塞特号”右舷，击毙了右舷鱼丨雷丨管的所有操作人员，损坏了两架水上侦察机，并损毁了舰上的通话线路。另一颗炮弹更是横扫舰桥，并炸飞了副炮塔，使得舰桥人员死伤惨重，除了舰长贝尔以及两名普通水兵，其余舰桥人员，全体阵亡。

幸运的是，贝尔舰长由于站在人群中间，爆炸所产生的弹片都被身边的人所格挡，虽然脸部挂彩，但伤势不大，仍能指挥战斗。随即，他要求幸存的两位幸运儿，迅速撤离舰桥，自己则前往舰后的第二指挥台继续指挥作战。

由于传话筒被毁，他命令下属利用人员接力传话的方式，指挥舰艇航向，并继续以舰艇后部的炮塔，还击德舰。

此刻，“施佩伯爵号”舰上，为了避免被后方越来越逼近的两艘英舰所追上，并决心在敌舰到达以前击沉或者重创"埃克塞特号"，使其丧失战斗力。兰斯多夫要求战舰须得开足马力，不间断的围绕着同样高速驶来的“埃克塞特号”做轴心旋转。但是，由于“施佩伯爵号”因三个月以来长时间使用，效率降低，并且因长时间于海上巡航，致使船底以及螺旋桨附着海中生物，使其最大时速只能达到24节，无法继续攀升航速。