《太平总类》成书之后，宋太宗非常高兴，他当即对宰相宋琪表示，要每天看三卷，亲自审阅。
宋琪认为皇帝的这项读书计划过于浩大，于是立刻进谏道：“陛下好古不倦，以读书为乐，这自然是好事。但是一天看三卷书，恐怕太伤神了。”
宋太宗摆摆手，笑着说：“朕性喜读书，开卷有益嘛。”
于是，开卷有益这个成语便就此诞生。（赵炅版权所有，仿冒必究！）
此后，宋太宗果然说到做到，尽量坚持每日读三卷，从不间断，如果哪一天事情太多而未能读满三卷，就在闲暇之时，抽空补上。
一年之后，宋太宗终于读完了总计1000卷的《太平总类》。
由于该书是皇帝一卷一卷亲自读过的，因此，该书自然也就被赐予了一个新的，更加高大上的名字：《太平御览》。
虽然，编修《太平御览》，已经是一件很了不起的事情了，但是，宋太宗并未就此止步，又有另外三部大书的编修工作提上了议事日程。
它们分别是：《太平广记》、《文苑英华》、《册府元龟》。
《太平广记》编修的时间，与《太平御览》差不多，也是在太平兴国二年(977)三月。
编修的人马，也一样，还是李昉、扈蒙这拨原班人马（真是心疼李昉等人啊。
内容则有所不同，主要收录的是汉代至宋初的野史小说中的故事，数量也不一样，只有五百卷（为什么要说只有，其实五百卷也很多啊…）。
完成时间也比较快，历时一年半左右，于太平兴国三年(公元978年)八月编撰完成。
该书对宋代及后世文学的发展，产生了较大的影响，宋元时期的话本、杂剧等,经常采用书中所记载的故事，后来，明清时期的小说戏曲,也有很多取材于该书。
因此，从某种意义上说，该书就是一本古代的“故事会”。
就在《太平广记》已经刊印，《太平御览》编修得差不多的时候，太平兴国七年（公元982年）9月，赵炅再次下诏编修另一部大书：《文苑英华》。
编修的人马，仍然一如既往，还是李昉、扈蒙、徐弦、李穆等人（李昉等人：皇帝哥哥，你老人家是想累死俺们的节奏啊，值得一提的是，这次太宗朝第一个状元郎吕蒙正也参与了编修工作，编修小组共计17人。
后来，李昉、扈蒙、李穆、吕蒙正等13人改任他职（李昉等人：呼…长出一口气），剩下宋白、贾黄中、徐铉、杨徽之四人继续《文苑英华》的编修工作，后续，翰林学士苏易简等四人也参与其中，最终于雍熙三年(公元986年)12月，历时4年，完成了该书的编撰工作。
《文苑英华》是在延续南北朝时期梁朝昭明太子萧统所编著的《文选》的基础上，编修而成。
全书1000卷，上继《文选》，起自萧梁，下至晚唐五代，选录作家两千余人﹐作品近两万篇﹐按文体分赋﹑诗﹑歌行﹑杂文﹑制诰等38类，其所收录的作品,以唐代为主,约占十分之九。
由于宋朝以前,印刷术尚未普及，因此，书籍的流传,主要依靠的还是人工的传抄。这样一来，既容易传抄错误,又容易散迭遗失，难以流传后世。
《文苑英华》汇集了宋朝以前的大量文学作品和大批诏诰表疏等历史素材,给后世保留了大量珍贵的文献资料，尤其是唐朝的诗文和史料，加之宋代印刷术的广泛应用，这就使得书籍的传播，文化的传承更为便利。
因此，《文苑英华》的成书，对于唐朝珍贵文献资料的传承有着重要意义，对于唐代诗文、历史的研究也具有极其重要的文学和史学价值。
《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》的编修完成以及丰硕成果，令宋太宗意犹未尽，于是第四本大书—《册府元龟》的编修工作，又被提上了议事日程。
不过，鉴于太宗晚期朝廷国事繁多，众文臣公务缠身，而修书工作又需要耗费大量的人力物力和时间，最终，宋太宗权衡再三，暂时按下了此事。
宋真宗赵恒继位后，继承其父的遗志，于景德二年（公元1005年）9月正式决定重启该书的编修工作，并命王钦若（真宗朝的宠臣）、杨亿（宋朝著名的神童）等人负责。
所谓“册府”，是指帝王藏书的地方，所谓“元龟”，就是指大龟，由于古代用龟壳占卜国家大事，因此，在这里，“元龟”就是寓意治理国家大事。
“册府元龟”的意思，就是指该书可以作为后世帝王治国理政的借鉴，目的是“欲载历代事实，为将来典法，使开卷者动有资益”，即让后人从历史事实中汲取教训，增进见识，借鉴经验。
用心可谓良苦！
《册府元龟》全书共1000卷（又是1000卷…），分31部，1100多门，收录了自上古时期，一直到隋唐五代的历代君臣事迹，所引用的均是宋朝以前的古本并以正史为主，是一座丰富的史料宝库，书中仅唐及五代的文献资料就多达上万条，其史学价值可见一斑。
该书于大中祥符八年（公元1013年）八月编修完成，历时长达八年，又是一项浩大的文化工程。
至此，历经太宗、真宗两朝，在李昉、扈蒙、徐弦、李穆、吕蒙正、杨亿等众多文士俊贤的倾力编修之下，宋四大书终于圆满完成，成为了宋太宗最为得意的文化符号，永载史册。
最后，让我们简短地总结一下宋四大书，它们分别是《太平御览》—大百科全书，《太平广记》—古代故事会，《文苑英华》—文学作品集，《册府元龟》—政治学专著，各有特点，各存精华，通古鉴今，蔚为大观。