帝落平阳一
好了，既然朱温的征服和猎艳史暂告一段落，那么我们按照原计划，回头再来采访另一巨星李克用。
“您好，晋王殿下，您这次不战而退，莫非是害怕朱温？”“怕他？”李克用怒吼，“如果不是皇上有难，我才不会放过他！”这样啊，对了，这李晔同志怎么三天两头的老有难呢？
原来，李克用刚离开关中，李茂贞就如李克用预测的那样，暴露出他“反省”的深刻程度。既然李克用走了，“我李茂贞又回来了！”，那当然要组织一支强大的还乡团，对那些曾配合李克用，打压自己的关中藩镇们反攻倒算，同时扩张自己的实力地盘。
山中无老虎的感觉是比较爽的，关于李茂贞在关中，如何拳打敬老院脚踢幼儿园的种种英勇事绩，在下就不详述了（主要是说细了我也不知道），只简单说一下他取得的成就：
李茂贞首先拿下的是河西。公元895年底，李茂贞让他的部将胡敬章当上了河西节度使。但这是一笔糊涂帐，此时的河西镇辖区有多大？之前的主人是谁？在下都查不到。
李茂贞还乡团最大的受害者，还要算在百年后建立了西夏王朝的党项李氏（原拓跋思恭一族）。原本凭借着助讨黄巢、朱玫、王行瑜三次机遇，党项李氏已发展壮大，控制了关中的定难、静难、保大三镇，从实力上看，似乎已经算得李茂贞强有力的竞争者。谁知李克用离开之后，他们的实际表现很让人失望。
897年，李茂贞将静难两镇节度使的党项酋长李思谏赶出邠州，迫使朝廷承认自己的义子李继徽为静难节度使，把昔日老盟友王行瑜的地盘收为己有。899年，李茂贞又挤走了保大节度使李思敬，立义子李继颜为保大节度使。在李茂贞的无情打压下，党项李氏的地盘被迫缩回定难一镇，此后长期偏居西北一隅，不再有扩张的举动，直至宋初的李继迁。
另一个重要的受害者，是泾原的张氏，他们与李茂贞争战至899年，张家的最后一代泾原节度使张珂被打垮，李茂贞自兼泾原节度使。
除此之外，李茂贞还在896或897年初赶走了朝廷任命的匡国节度使苏文建，夺取了同州，让自己的义子李继塘继任，完成对长安的四面包围。
在这一轮轮的扩张中，李茂贞集团的实力大为膨胀，比李克用勤王前有过之而无不及，再次确立自己关中首强的地位！
力量就是底气，李茂贞写往朝廷的奏章，语气也很快由李克用在关中时的孙子级，回复到李克用勤王前的大爷级。稍有不满，就对朝廷的大政方针横挑鼻子竖挑眼，勒令整改。
理所当然的，李晔也恢复了愤怒，但碰了这么多次壁，他也早明白了：没有实力的愤怒是毫无意义的，打铁还得靠自身硬！问题是自身不够硬怎么办？那就多补点儿钙吧。
帝落平阳二
李晔一声令下，在延王李戒丕和覃王李嗣周两位外行亲王的主持下，长安的朝廷开始了又一轮声势浩大的扩军备战。大批没有丝毫作战经验，也没有丝毫忠君爱国之心的无业游民被征入中央禁军，长安的各处军营，很快就被填满了。
由于李晔既信不过宦官，也信不过大臣，所以这新增的数万乌合之众，并没有编入左右神策军，而是组成了“安圣”、“捧宸”、“保宁”、“宣化”四支新军，全部由皇室亲王担任统帅。
对于此轮大扩军，虽然李晔没有明说，但李茂贞清楚地感觉到：这是冲着自己来的，自己决不可以坐以待毙！李茂贞拿出类似俄罗斯反对北约东扩的劲头，坚决反对中央重整军备。
奏章一道接一道从凤翔送到长安，里面抗议的语气一道比一道严厉，李晔照例地不予理睬，李茂贞便下令在凤翔也扩军备战，与皇帝玩起了军备竞赛。
乾宁三年（公元896年）六月，这种军事对峙下的脆弱平衡被打破了，李茂贞上疏，表示要亲自到长安面见皇帝，诉说冤情。李茂贞又要来了！消息传来，恐慌情绪蔓延京城，早成惊弓之鸟的长安市民纷纷逃出自己的家，向秦岭的高山深谷间避难。
李晔不敢再向以往那样声明要讨伐李茂贞了，但最起码的自卫还是得做吧？皇帝下旨，命通王李滋、延王李戒丕、覃王李嗣周等分别统新编各军，在长安近郊布防。其中，延王李戒丕的军队驻扎在长安西北郊的三桥，相对而言，距离凤翔比其它各王统率的军队稍微近那么一丁点儿。
李茂贞对着地图仔细看了又看，终于发现了这一重大军情！愤怒地上疏抗辩：“廷王李戒丕无缘无故地出动大军，向我进攻，我不能自取灭亡，只有奋起还击了！”老大呀，你看的地图的比例尺还准确吧？李戒丕在距离长安仅十余里的三桥，怎么就侵扰到二百六十里外的凤翔了呢？
李茂贞才没有花功夫理睬这种低智商的疑问，他按照小学课本中老狼的逻辑，决定对在下游喝水，因而“弄脏”了上游水源的小羊的“罪行”进行清算。凤翔的军队集结了起来，向着长安方向兴师问罪而来！
大兵压境，李晔急命诸亲王率领禁军西上迎敌，两军相遇娄馆（今陕西兴平县西），中央禁军又一次毫无悬念地大败，大半年来军备的成果化为乌有，李茂贞再次兵临长安！真是早知今日，何必当初啊！
败回的延王李戒丕向李晔进言：“关中的藩镇，没有一个是靠得住的，方今之计，唯有东渡黄河，前往太原，求助于李克用了！事不宜迟，皇上请速速下旨吧。”李晔也没有别的主意了，马上就命李戒丕为正使，张承业为副使，前往太原催促李克用再次出兵勤王。
不过李茂贞就在家门口，李克用就算会来，一时缓不济急。所以等到七月十三日，李晔自己也率领百官，第二次逃出长安，北渡渭水，准备取道鄜州（今陕西富县，此时还属于保大节度使李思敬），前往太原。