中原大战 一
朱温吞并义成镇，迈出了他从保全宣武，到争霸天下的第一步，但他所处的战略态势暂时并没有好转，反而进一步恶化了。
原因很简单，枪打出头鸟，朱温的过度表现引起了蔡州皇帝秦宗权的高度重视。秦皇帝发现自己派出去的各路大军，多是捷报频传，唯独在东北面的陈州、汴州一线屡遭败迹。真是见鬼了，自己的军队至少比朱温多十倍，岂能老受这种羞辱？
秦宗权决定改变以往四面出击，平均用力的作法，集中蔡州军全部主力，先拿下汴州。只要搬走这块最硬的绊脚石，那么平定中原不就指日可待了！
大敌将至，朱温觉得自己兵力太弱，难以抵敌，急需征兵。但宣武各州，先是黄巢军的重点打击对象，后是秦宗权的重点抢掠目标，百姓离散逃亡相对安全的邻镇，兵源稀少。怎么办？朱温决定，把手伸长，到别人院子里摘桃子。
光启三年（公元887年）春，他命朱珍代理淄州（今山东淄博，当时属平卢镇，并非朱温辖区）刺史，前往平卢招兵买马，又命牙将郭言前往河阳、陕虢一带募兵，并约定：春去夏归。
朱珍等人刚走，蔡州皇帝秦宗权的大军便杀到了汴州外围。蔡州军以大将张晊驻扎于汴州东北郊的赤岗，大将秦贤驻扎于城西郊的板桥，大将卢瑭安营于城西南郊的万胜，各自带兵数万，合起来共设立军营三十六个，连绵达二十余里，声势骇人！
但朱温将兵力收缩进汴州，严防死守，蔡州军屡攻不下，战事僵持。
再说朱珍到达平卢，旁若无人地举办大型人才招聘会，只花了十天时间，就募兵达一万余人。人虽然有了，缺少武器怎么办？
平卢节度使王敬武对这群不请自来，并在主人家随意拿东西的客人极为不满，出兵拦截。不想朱珍毫不客气，挥军猛击，大败王敬武，夺得战马一千多匹，兵器铠甲无数。于是，没有枪，没有炮，平卢给我们造！可怜的王敬武只好学习后世的曾文正公，打脱牙合血吞了。
四月八日夜，朱珍率新募将士悄悄回到汴州（此处记载似有疑问，一万多人进城，沿汴外围连营三十六的蔡州军岂能毫无察觉？怀疑朱珍部主力其实没有入城，而是潜伏在城外某个隐蔽之处，后来对秦贤营的攻击是内外夹击）。
朱温大喜，对诸将说：“今天白天蔡州兵一直没来攻城，显然是在养精蓄锐准备下次进攻。他们不知道朱珍已经回来，还以为我们兵少，只能固守，不可能出击，防备定然松懈。我军乘这个时候出城奇袭，定然能大获全胜！”
当夜，朱温亲自率军出西门，袭击板桥的的秦贤大营，秦贤果然松懈无备，突遭朱温猛攻，很快便大败而逃！一夜之间，蔡州军连失四个营寨，损兵一万多人。没过几天，郭言也带着新募的士兵万余人回到汴州，朱温的兵力终于告别捉襟见肘的短缺时代。
中原大战 二
四月二十七日，天降大雾，能见度降低到十米左右，朱温立即命数千精骑打头，袭击西南方万胜的卢瑭大营。卢瑭的军营分驻于汴水两岸，中间以浮桥相连，由于天气原因，直到朱温军冲到营寨门口，他们才发现。要闭门已来不及，朱温直接挥军冲入营中，势如破竹。惊慌失措的蔡州兵争先恐后奔向浮桥，企图逃到河对岸。人多桥窄，无数士兵被挤落汴水，还没来得及伸出头扑腾两下，又被新落水的士兵压到了河底，河面顿时浮尸无数，里面还包括了他们的主将，卢瑭。蔡军大溃！
连遭两次大败的蔡州兵不敢再落单，全部挤进了张晊寨，惴惴不安地等待着第三只鞋落到头上。朱温则还师汴梁，犒赏三军，宣武将士由于连战连胜，士气大振，无不跃跃欲试。五月三日，朱温再次率军出击，对位于赤岗的张晊大寨发动总攻。从清晨打到午后，两军激战四个时辰，兵虽较多但士气不振的张晊军终于招架不住，全师溃败，朱温追击二十余里，斩首两万余众，秦宗权对汴州的第一次总攻彻底失败。
此时，秦宗权身在郑州，筹划各地战事，得知汴州大败的消息，大怒若狂，立即亲率精兵，赶赴正在败退的张晊军中，强令张晊停止撤退，返回汴州前线。同时，秦宗权檄令所辖各州，统统都要出兵，赶往汴州城下会合。数日内，秦宗权的各路大军完成集结，人数据说高达十五万众，云集于汴梁四野，发动对朱温的第二次总攻。
另一边，朱温也没闲着，四处寻求援助。天平朱瑄与泰宁朱瑾两兄弟，鉴于朱温在第一次汴州会战中的出色表现，认定与他合作是可以同秦宗权一较高下的，都亲自带兵来援。本就是朱温任命的义成留后胡真更不用说，稍加整顿之后，也率义成兵赶来。
五月八日，三镇援军同时到达汴州郊外，安营于汴水岸边，器甲鲜明，旌旗遍野，声势丝毫不落秦皇帝的下风。
朱温亲自出城迎接朱瑄、朱瑾两兄弟，亲切地提出：既然大家都姓朱，又是同乡，何不结拜为义兄弟？朱瑄、朱瑾觉得这个提议不错，要在乱世生存，多个朋友多条路嘛，何况还是像朱温这么能干的朋友？我不知道那一天，三位朱大帅有没有烧黄纸，杀母鸡，但知从那天开始，朱温认朱瑄当大哥，朱瑾当二哥，他第二次成为“朱三”，宣武与天平、泰宁之间，在那一刻成“同志加兄弟”的亲密盟友。
五月九日清晨，宣武、义成、天平、泰宁四镇联军主动发起了对蔡州军的大反攻，两军对阵于汴州之北的边孝村，恶战达六个时辰之久，在秦宗权与张晊的亲自督战下，尽管蔡州军损失近两万人，但还是稳住了阵角。打到午后仍未分出胜负，双方都感到精疲力竭，各自收兵。