朱温和他的邻居们 二
中和二年（公元882年），见天下大乱，有逐鹿之心的魏博节度使韩简出兵天平，攻打郓州（今山东东平，天平总部），天平节度使曹存实（曹全晸之子）出战，兵败身亡。危亡之际，朱瑄在朱家众兄弟的力顶之下，挺身而出，收拾残局，他重新集合了残兵败将，稳定住人心，将郓州牢牢守住。乘胜而来的韩简大军围城达半年之久，竟无法攻克，只得讲和退兵，朱瑄也顺理成章，成为天平节帅。
泰宁镇在朱温刚至汴州时，节度使是我们的老熟人，潼关败将齐克让。光启二年（公元886年），朱瑄的堂弟，天平牙将朱瑾向齐克让之女求婚，以加深天平、泰宁两镇之间的传统友好关系。齐克让早听说朱瑄的这位堂弟英勇无比，是天平军中的头号猛将，而且又长得仪表堂堂，对这门亲事极为满意，很高兴地答应了，只是他没有料到朱瑾要的嫁妆有点儿多。
大婚当天，朱瑾让一队心腹勇士充当迎亲仪仗队，将兵器藏在彩礼之中，就在喜宴之上发动突袭，生擒岳父齐克让。也许是楚楚动人的齐家小姐一阵梨花雨的功效，朱瑾没有要老泰山的命，只是将他驱逐出境，自领泰宁镇。
朱瑄、朱瑾两兄弟乘乱而兴，俱非庸材，又各据一镇，团结协作，共同进退，成为唐末一支不容忽视的军阀集团。与之相交，或是强援，或是劲敌，必居其一。
宣武东南，是以徐州为中心的感化镇。
感化节度使时溥，如何逐杀老长官支详而霸占感化的历史，前文已经有所交待。由于他碰巧得到了黄巢的首级，而被侥幸的“论功第一”，官爵随之节节高升，至检校太尉、中书令、同平章事（外藩任同平章事者，不真正参与朝政，通常称为“使相”，表示拥有宰相的职称，但不是宰相），并加封钜鹿郡王（继李克用之后，第二个封王的藩镇）。时溥若要印张名片，那得费多大的纸啊。尽管拥有了显赫的头衔，拥有实力不俗的感化镇，但这也改变不了时溥能力平常的现实，在朱温的邻居中，他是偏弱的一个。
宣武的南方和西南，是已分割成三块，并变得面目全非的忠武系诸军，以及名义上属于宣武的颍州王敬荛。
忠武陈州系赵犨的事绩已见前文，他实力不强，但能力不弱，是朱温的铁杆盟友。王敬荛与朱温的关系，同赵犨差不多，也基本可以放心。
许州（今河南许昌）原是忠武的总部，朱温初至宣武时，节度使为周岌。中和四年（公元884年）底，被田公公赶出山南西道的原忠武八都之首鹿晏弘，一路东归，途中与忠武蔡州系秦宗权军合做，攻下襄州（今湖北襄樊），把曾经打败黄巢而威风过一阵的山南东道节度使刘巨容赶到成都去了。在秦宗权支持下，鹿晏弘杀回许州，周岌不敌，弃城而逃，许州为鹿晏弘所得。
但好景不长，光启二年（公元886年）七月，秦宗权大举进攻许州，鹿晏弘求救于朱温，朱温派大将葛从周前往救援。但葛从周部还未到达，许州已被攻陷，鹿晏弘被斩，忠武许州系灭亡。
朱温和他的邻居们 三
忠武三部中，最重要的是蔡州系的秦宗权。他在黄巢失败后，依仗着淮西剽悍的民风，在接收了部份黄巢余部的基础上，突然崛起，已经由小蜥蜴膨胀成了霸王龙。
秦宗权分兵四出，南掠淮南，东袭齐鲁，北抵黄河，西至潼关，兵锋所至，屠掠烧杀，无所不用其极，只留下空荡荡的村庄与城镇，千里之内，难见炊烟！农夫逃走，耕稼几绝，粮食不足，秦宗权的军队就将死人，或一路抓到的百姓杀死，用盐腌成人肉干，装在粮车上以充军饷。虽然唐末的军队多是暴徒，但只有秦宗权集团，可以说是做到了集兽性之大成！
凭借着一时的暴力得手，秦宗权势力最强时，拥有了约二十万大军，控制十多个州府，是此时可以与李克用、高骈并列的天下三大军阀之一。比起李克用和高骈，秦宗权的行事要嚣张得多，他于光启元年（公元885年）三月在蔡州登基称帝，成为唐末藩镇中第一个享用“皇帝”这只大螃蟹的人（有点奇怪的是：秦宗权的国号失载，网上有两种说法，一是“齐”，一是“秦”，但都出自网友们的想像）。
称帝之后，秦宗权的扩张欲更大，对四邻的攻势咄咄逼人，相距不远的朱温成为妨碍他扩张的最大绊脚石，必欲除之而后快。换言之，他也是朱温目前面临的最大威胁。
宣武的西北，是朱温最弱小的邻居，义成镇。
义成北邻传统强藩魏博，西接河阳诸葛爽，东倚天平，南临宣武，辖区只有滑（今河南滑县，即刘裕时代的滑台）、郑二州，后来郑州又被秦宗权攻占，仅余滑州，在乱世众多刀俎的环绕之下，一看就知道是当鱼肉的好材料。
朱温初至宣武时，义成节度使是咱们的老熟人，前剿匪总司令，王铎王相爷。王相爷最初以为朱温是他的老朋友，可以让宣武军作自己的武力依靠，两镇关系一度十分融洽。但交往时间一久，王铎发现朱温的野心和腹黑程度，都远远超出了自己的想像，担心自己一不留神便遭不测，便向朝廷上疏，希望回中央任职。当时在中央掌权的田公公不想让王铎回来，将他调任义昌节度使，另调安师儒任义成节度使。
安师儒原为平卢节度使，后被平卢大将王敬武兵变赶跑。他白吃一堑，不长一智，到义成上任后，仍把苦日子当富日子过，美酒灌得安使醉，直把滑州当青州（今山东益都，平卢总部）。
虽然身处万恶的旧社会，女人的识字率太低，使安师儒还达不到“有事秘书干，没事干秘书”这样的理想境界，但为求闲暇效应的最大化，他还是将藩府的大小事务承包给夏侯晏、杜标两个心腹，自己一门心思寻欢作乐。两个心腹深知“有权不用，过期作废”的真理，抓紧时间作威作福，使得小小的义成镇上下离心，兵怨沸腾，内乱翘足可待。