我们现在也无法确切地知道曹操本人当时的想法，但是可以肯定一点，曹操的智囊团是主张奉天子的，其中最具有代表行的人物就是曹操的谋士荀彧。曹操前期五大谋士：荀彧、郭嘉、荀攸、贾诩、程昱，第一个就是荀彧。荀彧跟曹操也有一番对话，荀彧他谈到这样两个观点，他说第一点，当今之世，维护汉室、保卫皇帝就是一面正义的旗帜。第二点，将军您一贯正义，董卓造乱的时候，是将军您最先举起了正义的旗帜，叫首倡义兵；关东联军停滞不前的时候，是将军您最先出兵去攻打董卓；皇上颠沛流离的时候，是将军您派去了使节；皇帝回到洛阳的时候，是将军您把他接到了富庶的许县，这说明什么呢？说明将军您一贯就是维护王室、维护皇帝的，您的心无时无刻不在皇帝的身上。那么这个时候你应该趁这个机会赶紧把迎奉天子这件事情完成，如果等到将来我们这个国家真的四分五裂，天底下的人都有了诸侯割据一方的心思的时候，那就为时太晚了。
因此，荀彧向曹操提出了三大纲领：奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，扶弘义以至英俊。什么意思呢？就是尊奉天子以顺从民意，大公无私以降服诸侯，弘扬正义以招揽英雄。荀彧说，尊奉天子以顺从民意这是最大的趋势，他称之为大顺；大公无私以降服诸侯这是最大的策略，他称之为大略；弘扬正义以招揽英雄这是最大的道德，他称之为大德。大顺至尊，大略至公，大德至义，有此三大，将军您一定是所向披靡、战无不胜，即便有人出来跟您作对那也只能是螳臂当车、小丑跳梁，成不了气候。
那么我们比较一下荀彧的这段话，和沮授的那段话，也是叫做高下立现。荀彧反反复复强调的是一个字：“义”；沮授对袁绍反反复复强调的是一个字：“利”。荀彧反反复复说，尊奉天子是最大的正义；沮授反反复复说，挟持天子是最大的利益。所以沮授反反复复强调利，只能说明袁绍重利；荀彧反反复复强调义，只能说明曹操重义，至少在公元196年，也就是汉献帝建安元年的时候，曹操这个人还是讲义的，或者是这个时候曹操还是装着讲义的。
荀彧和毛玠提出“奉天子以令不臣”这个口号，他们两个人的想法是要通过尊奉现任皇帝维护国家统一，反对国家分裂。这两个人的心思我们可以肯定，但不能说这就是曹操的心思，曹操这个时候的心思，我们只能说他是可能是赞成这个观点。但是这个说法它也给曹操戴了一个紧箍咒，就是曹操不敢太膨胀自己的个人野心，尤其是荀彧的话，他是用曹操自己的话来给曹操戴了一个帽子，戴高帽子的同时代了一个紧箍咒。所以到曹操晚年野心膨胀的时候，这两个人就没有好果子吃了，荀彧据说被曹操谋杀，毛玠下了大狱，这是后话。
现在我们还是回到汉献帝建安元年这个时候，这个时候的曹操我个人认为，他还刚刚完成一个转变，就是由一个热血沸腾的青年将领，转变为一个政治成熟的乱世英雄。我个人的观点是，这个时候的曹操还不是奸雄，是英雄，他还是主张国家统一、反对国家分裂的，为了这一点，他要维护现任皇帝，因为现任皇帝在当时的情况下是国家统一的象征。
＊ 易中天先生认为，历史上真实的曹操在建安元年的时候，还是想维护现任皇帝的。但小说《三国演义》中写曹操迎奉天子后是要独揽大权，朝廷上的事情是先禀告曹操，再上报皇帝。《三国演义》中这一段内容和历史真实一样吗？历史上的曹操在这个时候有个人野心吗？
但是你要说曹操这个时候是一点个人野心都没有，这个恐怕也不实事求是。据一条不太可靠的史料是这样说的，当时有一个太史令，就是王朝的史官，叫做王立的，就老去跟汉献帝说，说天命是要更改的啊，我是历史学家啊，我懂历史，历史的规律就是什么呢？就是天命靡长，这个老天爷它不会总是喜欢某些人的，或者某个家族的，据我这个懂历史的人看呢，这个天命现在要由汉移到魏了，将来能够安天下的不是姓刘的是姓曹的了。老在说，结果曹操有一天就把他请到旁边，拉着他的手说，说我知道先生是一个忠臣，但是天道微妙，天机不可泄漏，还是少说一点吧。那么这条材料我认为是不太可靠的，因为在这个时候如果就有人说是魏要取代汉，我总觉得不太可靠，但是你说曹操这个时候一丁点这个心思都没有，恐怕也很难讲。总而言之，就是曹操把皇帝接到他的地盘里面，自己位居三公以后，随着他的实力的强大，随着他敌人逐渐地消亡，他的野心也是开始在膨胀。估计曹操后来变得越来越专横，越来越跋扈，越来越霸道，越来越不把皇帝当皇帝，于是终于发生了衣带诏案件。
这个事情的案发时间是建安五年的正月，挑头的人就是汉献帝的岳父董承。据说董承从汉献帝手上接过了一个腰带，腰带里有一封密诏，密诏要他去杀了曹操。这个事情后来被曹操发现了以后，把董承这一伙全部杀了，刘备逃之夭夭，刘备据说也是参加了密谋的。那么这个事情，《三国演义》是大做了文章的，因为《三国演义》它是要反曹操的，逮住这个事情肯定是大做文章的，但是正史上只有寥寥几行字，而且也有历史学家提出质疑。那么我觉得至少这个事情可以说明两个问题，说明什么呢？说明这个形同虚设的皇帝他还是管用的，当时这些人要做什么事情他都要打皇帝的旗号，在朝的像曹操这样的人他就逼着皇帝下达对自己有利的诏书，那些反对曹操的人只好宣称自己有皇帝的密诏，反正曹操手上拿的是公开的诏书，反对派手上拿的是秘密的诏书，每个人都说我得到了皇帝的授权，可见皇帝还是有用的。第二个说明了曹操这个时候野心开始膨胀，对皇帝的侍奉和尊崇已经开始变得言不由衷。
那么这个过程完全是曹操有计划、有预谋地在完成呢，还是自然而然形成的呢？这个实话说，也搞不清。如果确有衣带诏一事，说明汉献帝恐怕也到了忍无可忍的地步，因为这个皇帝从来没有过过舒坦日子，应该说是早就学会了忍气吞声，如果不是太不像话，他不至于冒此风险。那么这件事情往往是用来证明曹操挟天子以令诸侯的一个证据，既然这件事情我们不能够很清楚地把它坐实了，我们也不能够很清楚地坐实曹操这个时候究竟是奉天子还是挟天子。
其实在我看来，奉天子和挟天子在曹操这里不矛盾，而且曹操还得到了另外一个好处，就是他可以利用这面旗帜，或者说利用这张王牌来最大限度地广纳人才，他可以名正言顺地在全国招贤。而当时国内的人才基本上都愿意到许都去，因为毕竟到许都去说起来是在中央做事情，它至少第一个有面子，第二个比较名正言顺。结果是什么样呢？是官位是国家的，人才是自己的，曹操做了一笔大大合算的买卖。现在我们知道曹操把现任皇帝弄到他的地盘上以后，他就获得了政治资本和人力资源，他的本钱翻倍地增长。于是，他一支手高高地举起维护王室、保卫皇帝这一面在当时看来是正义的旗帜，另一只手从背后悄悄地拔出了刀子，而且出手极快，他要用这把刀荡平四海、一统九州，实现他九合诸侯、统一中国的理想。那么曹操他顺利吗？请看下集，鬼使神差。
在前面的讲座里面，我们讲到汉献帝建安元年，也就是公元196年，对于曹操来说是非常关键的一年，这一年他做了两件大事，一个是奉天子，第二个是屯田。第一件事情使他获得了政治上的优势，第二件事情使他获得了经济上的丰收。他现在有了一个在当时看来正义的旗帜，另外又有了丰足的粮草，他可以来实现他的政治理想。那么他顺利吗？
事情一开始叫做出奇地顺利。汉献帝建安二年，也就是公元197年的正月，曹操南征张绣。因为在当时的情况下张绣算是实力比较弱的，吃柿子拣软的捏，先拿张绣开刀。结果怎么样？曹操的军队开到宛城的时候，张绣举手投降。这是一个意外的胜利啊，曹操刚刚奉天子以令不臣，或者说挟天子以令诸侯，就兵不血刃地拿下了宛城，征服了张绣，曹操就开始飘飘然了，就开始得意忘形了。他做了两件不该做的事情，第一件事情是强纳张绣的婶婶，也就是张绣的婶婶估计是很漂亮的。曹操这个人他是喜欢美女的，他每到一个地方他都要搂草打兔子，除了占领这个城池，或者政治上的胜利以外，顺手牵羊也弄几个女人回去。他一眼看去，张绣的婶婶这么漂亮，哈哈，笑纳，这让张绣觉得很没面子，很屈辱。另一件事情，他就是和张绣的贴身侍卫胡车儿套近乎，曹操除了喜欢美女以外他也喜欢人才是吧，一看胡车儿这是个人才，又送钱又送礼又请客又吃饭，这让张绣感到紧张，什么意思啊？是不是要谋杀我啊？于是张绣突然反叛，这个反叛是在曹操措手不及的时候发生的，结果打得曹操落花流水、丢盔卸甲。曹操的长子曹昂，这是曹操最中意的接班人，牺牲了，曹操最贴身的爱将典韦牺牲了，还搭上了一个侄子叫曹安民，曹操自己也差一点人头落地。
所以这个人得意，不要忘形，得意的时候还是把尾巴夹起来好。曹操这个人是夹不住的，他一得意他就忘形，果然吃了亏了。那么策划这一次反叛的人叫做贾诩，贾诩是甘肃武威人，字文和，文章的文，和平的和，很好的字，可是这个人干的活儿可以称之为“乱武”，他是专门捣乱的。