1月14日，朱德、毛泽东率红四军军部、二十八团、三十一团和特务营共约3600余人，由井冈山小荇州等地下山向赣南出击了。当晚，红军一举歼灭大汾守敌一个营，突破封锁线后日夜兼程，不费一弹占领了没有国军设防的大余城。
出击赣南开门红！
（请看下篇：十一、转战赣粤苦难多）
十一、转战赣粤苦难多
胜利源自出敌不意，但是，国军也懂得“出敌不意”大法。
尤其这次围追进剿红军的是赣军朱培德的李文彬21旅，兵力多，装备强，下辖 41 团、42 团另加一个归他指挥的 68 团，另外还有由独立 7 师改编的刘士毅独立 15 旅（辖 29 团、 30 团）策应，5个整团，这与当时的红四军对比，其战力是三千多人的红军无法与之相较的。
李文彬旅利用红军初胜的大意悄悄逼近了大余城，这里毕竟是没有共产党的组织、没有群众基础的敌占区，没有人来向红军急报军情，当警戒部队遭到突然攻击后，林彪任团长、何挺颖任党代表的二十八团才于仓促中奉命迎战。
两军迎头相撞于城东不足五华里处。
没有什么可以依仗的阻击阵地，是林彪最不愿意打的火力较量战，红军没有什么便宜可沾，还极容易被兵力数倍的敌人包了“饺子”，勉强支持到下午三、四点钟时，后方已经不存在了，大余城内的军部、机关在紧急撤离时建制已经混乱，三十一团也遭袭溃散，二十八团只能营自为战，夺路而逃了。
刚到手的胜利变成了大败，这遭袭的一仗，三十一团营长周舫、独立营营长张威牺牲，二十八团党代表何挺颖负重伤，重新集结的部队只好越大臾岭，向粤北南雄方向撤退，撤到了广东乌径。
只是乌径也不是久留之地，赣敌追兵并没有罢手，粤军闻讯也前来围堵，红军仓促再撤，重新进入赣南，重伤的党代表何挺颖牺牲在混乱的行军途中。
日后有人把何挺颖牺牲的责任推在了团长林彪身上，说是由于一团之长的林彪对党代表疏于关心，才导致何挺颖殒命，这有点不合情理，面对追兵，主力二十八团一直处于断后的位置，此时主要的任务是对追兵作战，照顾伤员不应该是团长的主要职责。
也有人于四十年后指责林彪率部迎战时没有详查地形，但是，出城不远即逢强敌，哪来的侦察地形的时间？
那个“林彪对党代表不大理睬、独断专行”的指责，也是四十多年后发出的，当时可没见给林团长什么处分；作战方面，林彪独断专行是习惯，倒也没冤枉林彪，其后对历任政委都是如此，偏偏上级还就是支持了林彪这一点，有时竞还干脆让林彪兼任第一政委，来个军政一肩挑。
红军的远征军厄运并未结束，有次竟然连军部都险些被人家给踹了。部队日夜东行就是想摆脱追兵，走到圳下时，林彪的二十八团驻圳下以西，给全军断后，其时军部驻于圳下。拂晓，二十八团按命令要求时间开拔，但圳下的军部却并未行动，这是因为毛泽东习惯夜间工作，晚睡晚起，这天他尚未起床，是枪声惊醒了他，陈毅、毛泽覃则还正在吃早饭。
担任军部警卫的特务营也未及时察觉敌情，敌人便进到圳下，实际上敌人的先头分队已越过了毛泽东的住房；朱德离开住屋时，敌军已近在眼前，警卫员开枪掩护，中弹牺牲，朱德摘下警卫员的冲锋枪，在敌我交错的混战中夺路撤退。
人群奔突于弹雨横飞，朱德同妻子伍若兰被敌冲散。陈毅披着大衣急走，竟然被突然冲上来的敌人一把抓住了大衣，幸好机灵的陈毅把大衣向后一抛正好罩住了敌人的脑袋，自己才得以脱身，总算没有成为国军的俘虏。
特务营回过神来全力抵抗，前锋三十一团、已经开拔的二十八团也赶来支援，追兵才算被打退。只是毛泽覃腿部中弹，行军艰难；朱德妻子伍若兰却被追兵俘去，后被押送赣州残忍杀害。
按毛泽东日后给中央的报告：“……沿途都是无党无群众的地方，追兵5团紧蹑其后，反动民团助长声威，是为我军最困苦的时候。”
可见，当时对于军部遭袭，并没有认定林彪的二十八团该负多大责任，毛泽东及因此战殇妻的朱德至死也没有追究林彪的这一致命“疏忽”，四十年后他人的这种谴责当然也就更可笑了，这还是属于事后旁观者的人品问题。
直到了2月1日，红军才算暂时摆脱了追兵，来到了寻邬境内的罗幅嶂，危机中的红四军前委在罗幅嶂开会，就这支部队的领导体制、行动的方向展开了讨论和争论。
这就是著名的“朱毛之争”的开始。
在井冈山根据地时，边界前委有大量地方工作事务，党需要有军委在部队实现对军队的领导，所以设立了四军军委来处理军内党务，军委书记为从中央派来的军事干部刘安恭。现在暂时没有这些地方事务了，前委可以全力管军队，以毛泽东为代表的大部分人认为不需要重叠机构，四军军委可以“暂时停止办公”，军委的机关可以改为军政治部，由前委直接领导红军。
会议顺利作出决议：红四军军委停止办公，所有权力集中到前委，由毛泽东任前委书记。
另外，为解决给养和宿营困难，会议还决定将红四军所属部队进行改编，出击在外的红军改编为第一、第三两个纵队，一纵队由二十八团、军直属特务营编成，纵队长林彪，党代表陈毅，下属四个支队；三纵队由三十一团编成，纵队长伍中豪，党代表蔡协民。
这是为了在一旦必要时，军长朱德、军党代表毛泽东能分别率一、三纵队行动。
短短的不到两年，南昌起义时的小连长林彪，竟然与起义后位列部队副帅的陈毅平起平坐了！
关于行动方向，当时决定逐步向东固转进，去寻找在吉安东固一带活动的江西红军独立第二团，以便找到一个有党的组织、有群众的休息地，并且能安置一路拖累的伤员；还可以威胁吉安敌军之背，策援坚持井冈山的红军二纵队。
当时三千多人集中行动，目标很大。最大的难点就是吃饭，所以大部分人支持分兵活动，要求前委开会决定。但是，毛泽东不同意立即分兵，认为分兵活动容易遭敌人各个击破。毛泽东也看到了这样一点：如果开会，则分兵可能成为多数意见，就干脆压下不予讨论。甚至对因此而增加的不满情绪也置之不理。
毛泽东的想法也很简单，现在部队最需要的就是一场大胜，以稳定军心，并且能用缴获来补充军需；而分兵则仅是为了避敌求食，与出兵赣南分敌军势的初衷是背道而驰的。
但是，胜利能遂愿而来吗？而实践证明，是林彪的一纵队在毛泽东最需要的时候起到了关键作用，送来了红军亟需的一次胜利，一次虽然艰难却痛快淋漓的大胜！
（请看下篇：十二、谁持彩练当空舞）
十二、谁持彩练当空舞
1929年2月10日，旧历除夕，红四军全军到了瑞金、宁都边界的大柏地。可是当地的百姓早已逃避一空，也怨不得群众没有觉悟，那年头，老百姓视兵如匪，没与红军打过交道的大柏地农民，弃家躲避“兵祸”极为正常。
天寒地冻，部队饥饿疲乏，偏偏追敌又尾随而至，部队面对冷灶黑房的春节，实在不愿意再“游而不击”了，自下井冈山，一直在逃窜，士兵们怪话连篇，嘲讽军长无能的有，责怪领导胆小的有，有的甚至叫嚷不如拼了算了。
江西国军刘士毅部看出了便宜，这正是赤匪缺弹少粮的时候，趁年节人皆思乡之时，给予痛击，必可大胜！便指挥国军15旅萧致平、钟桓任团长的两个团追击到了大柏地。