此时的以色列人则过着自给自足的、悠然的农耕生活。他们的主要作物为大麦和小麦。主要的经济作物为葡萄——由此压榨葡萄酒。每年阳历11月为雨季的开始，到来年的4--5月雨季结束，作物收割。以色列人是勤劳、聪明的，从学习耕作开始，他们成为农业生产的专家。日复一日，他们在土地上耕耘着希望；年复一年，他们在土地上收获着快乐。因此，即使是天气发生变化，对于勤劳的以色列人来说，粮食的生产也不会有多少麻烦，更何况气候稍稍干旱还会造成酿酒葡萄质量的提升。

生活受到影响、收入无法保障的河东民族，把目光投向了农耕的以色列人。对他们来说，寇边抢夺是最有效的经济来源方式。

于是，每年播种的时候，东岸的米甸人、亚扪人等民族就纷纷结伙而来。他们手持刀抢、驱赶骆驼，肆虐于以色列人的聚集区。这些人不是来争夺土地，也不是来夺取政权，而仅仅是抢夺以色列人的财产，尤其是粮食。

不事农耕的米甸人们，从播种之后往往都在骚扰以色列人的聚居区，直到收获之后再明火执仗地把粮食抢走。成群结队的抢粮队伍，最多的时候从迦南南部一直席卷北部，大有逾演愈烈之势。

面对强盗，以色列人几乎是毫无办法。几十年的和平生活提升了他们的生活水准，却消磨了他们的战斗意志、堕落了他们的信仰状态。没办法，以色列人纷纷东躲西藏地离开平原，而把人口、财产转移到山里面挖洞而居——如此痛苦的生活持续了7、8年。迦南，几乎成了米甸人任意支取的粮仓和银行。米甸人的扫荡队伍所过之处，无论是田野的庄稼还是草地的牛羊，甚至于各家饲养的驴子，都会被他们抢劫一空，以至于原本安居乐业的以色列人生活变得极其贫穷。

绝望的以色列人呼求上帝，他们是多么需要一位新的士师站出来，领导他们战胜敌人阿。同时，他们也在对自己的信仰状态开始进行盘点与深刻的省察。

此时，新的士师领袖终于兴起了。他的名字叫做基甸，又叫做耶路巴力。与其他的士师们不同，基甸来自于一个弱小支派贫寒的家庭，无权无势——有谁会跟从他呢？我们慢慢道来。

以色列人也并不是温顺如羊地任人宰割的。当米甸人的扫荡队伍侵犯他们的土地的时候，他们曾经在他泊山与米甸人展开保卫家园的抵抗。怎奈寡不敌众，以色列人战败，米甸人残忍地将俘虏的以色列人杀死。从此之后，以色列全境一听说米甸人来了便全都慌慌张张地望风而逃，再也没有人敢于出头组织反抗米甸人了。

不光是以色列人害怕，以色列人彼邻而居的其他民族也不敢招惹这些来势汹汹的米甸人。

基甸是马拿西支派的一个普通的庄稼汉。虽然这个人生来雄壮威武，但由于家道寒微、说话也没什么影响力和号召力。对于基甸来说，除非有人带领打败米甸人，他宁肯还是做一个安安稳稳的庄稼汉。他已经基本掌握了米甸人抢劫的规律，也知道试探着躲过他们，适当保护一点劳动果实——虽然他也愤恨于现实的不公平，可是除了忍耐又有什么办法呢？即使他基甸想要抗争，也难保谁会站出来跟他一起前进。

做人要现实一些、低调一些为好，基甸每天要做的只是埋头干活，捉摸着怎么躲过米甸人的搜刮。因此当天使到达基甸家里的时候，他正在酒榨里打麦子。凡有农村生活经验的人都应当知道，每当收割季节，一般全村人都会把粮食弄到村子公用的禾场上脱粒、晾晒——这也是绝大多数农耕文明常见的劳作场面。然而如今正是米甸人肆虐抢劫的时候，无奈的以色列百姓只好化整为零地在酿酒的池子里打麦，以便于一旦米甸人抢粮，自己可以迅速想办法把粮食坚壁起来。

迦南的庄户人家，除了田地，往往还都有一个规模各异的葡萄园，在葡萄园中还有一个酿酒用的池子，葡萄酒酿造一般在池子中进行。当收获了葡萄之后，人们把成串的葡萄放入池中，压榨出葡萄浆，带皮或者不带皮（现在，去皮的一般酿造干白，不去皮的一般是干红，不知那个时候有没有这个标准），去除葡萄梗子——这一过程叫做去梗。去梗之后就是发酵，之后还有什么皮渣分离、 二次发酵、熟化什么的......总之，葡萄酒的酿造是以色列人的一个挺重要的生产生活内容。

现在，酿酒池不再用于酿酒了，却在用于打粮食，可见大家的确很无奈。

天使的来临，不是扑闪着翅膀，也不是乘着金光闪闪的太阳车，而是以普通旅客的样式，到了基甸家。基甸跟他的父亲住在一起。那时候的以色列人跟我们中国古代人很接近，老人在一个家庭中的地位很高，拥有决定权，不管儿女多大年纪了，只要父母还在，说话算数的就是老人。基甸的父亲叫做约阿施，他接待了天使。

在古代中东的游牧民族中，有一个很纯朴的规矩：一个行路人，在饥饿和口渴的时候，到达任何一家人的帐篷前，只要摸到了这家的帐篷穗子，这家人就必须尽心尽力地接待，不论是否认识。在以色列人定居下来之后，这个风俗无疑被作为一种优良的民族传统保留了下来。

当天使坐在约阿施的老橡树下，看着基甸干活的时候，他突然对这个庄稼汉说：“大能的勇士啊，耶和华与你同在！”此话一出，四座皆惊，只有基甸一丝一毫也没有停住手里的活儿：“上帝要是真的与我们同在，还能让我们受这样的苦？”是啊，这收了粮食还要偷偷摸摸处理的民族还有什么祝福？这个普通的庄稼汉，还谈什么大能勇士？此处，基甸显然错误理解了这祝福的含义。天使进一步把话点明了：现在，就是要你起来带领以色列人反抗的时候了。

老实巴交的基甸显然被惊呆了。一盘散沙的以色列人经过一系列的打击，还会有人愿意跟随他这来自于小家族的穷庄稼汉么？因此，他的第一反应就是推托。上帝的指派一旦下了，是没法推辞的，这在常人看来多少有点不讲理，但是历史的重任在谁是有道理可讲的呢？对此，基甸还是明白的，但他首先要试试看：这个天使到底是真的还是冒牌的。

以色列人有献祭的传统。但是根据约法，普通人是不能自己亲自献祭的。而必须是祭祀代劳。此次，基甸的试探就是：他准备做一次献祭，看上帝是否真的会接受——须知，如果真的有上帝的命令给自己，那这些献祭的东西也会被接受的。试验的结果令基甸震惊：一股巨大的火焰从磐石中发出，基甸所献的祭品顷刻之间被烧得丝毫不剩——这个天使是真的！

此时的基甸没话可说，只好接受指派。当然，基甸是一个有血有肉的普通人，他的信心可不是那么坚定的。动摇与彷徨不断，于是就有了后面的许多事情。

我们前面已经讲过，以色列人在迦南居住了200年左右，他们的生活方式基本改变了。除了相当多的以色列人告别了游牧、选择了农耕。他们更和迦南民族杂居相处，甚至于相当多的以色列人接受了迦南文化和迦南人的宗教信仰。

从历史的记载来看，此时的以色列人是中东地区唯一信仰一神教、反对淫祀、血腥献祭、崇尚纯洁化生活的民族。但是，很不幸，凡是纯洁化的生活往往都不如淫荡的诱惑、暴力的宣泄、血腥的刺激来得令人兴奋。因此，越来越多的以色列人开始崇拜迦南的巴力神。

迦南人信仰的是多神教，其中最主要的神为巴力。根据迦南宗教的理念，巴力是伊勒和亚舍拉的儿子。这个巴力比起其它的众神都要重要。他是雨神、庄稼之神。巴力的妻子叫做亚那斯，是性爱与繁殖的象征，又是战争女神。迦南人的生活方式普遍淫乱不亟，宣淫、放荡和乱伦、统建比比皆是。这从他们的信仰的神之间的关系可以看出一二。在很多迦南人的崇拜中，巴力和他的母亲亚舍拉也被作为夫妻崇拜。巴力的血缘父亲被称为大衮，是非利士人的主神，但大衮又是伊勒的儿子——这就很难搞清楚到底这几位主神互相之间谁与谁是什么关系了——总之，挺乱的。这关系乱则乱矣，却也能去祈求风调雨顺、祈求物质富足，而且还能给人们带来个性解放和性自由——如此人性化的信仰，该是多么吸引人啊。

在基甸生活的这个地方，也有一座巴力庙。这里可是很多迦南化的以色列人聚集的好地方。然而，这种生活方式马上要结束了！

当天晚上，基甸召集了十个手下，连夜把巴力神坛给拆毁了，在此基础上为耶和华造了一座祭坛，又把巴力的塑像砍倒，当成了给上帝献祭用的柴禾给烧了！虽然几点干这些事情都是上帝通过天使告诉他的，但是生怕会招来麻烦的基甸只敢于半夜偷偷施工。

早上的时候，大家发现这巴力祭坛面目全非、给他们带来思想解放的巴力只剩下一对冒着烟的木炭，一是惊呆了。经过查访，人们终于把基甸揪了出来，大家高呼了要把基甸处死。