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石勒和苟晞两位当世一流战将可谓棋逢对手，两人在平原（今山东平原）和阳平（今山东冠县）之间打了大小三十余战，互有胜负，今天我挥你一榔头，明天我还你一棒槌，谁也奈何不了谁。

看见战局僵持，司马越也亲自率大军东进，驻扎在官渡（今河南中牟），随时准备增援苟晞。

官军士气大振，苟晞随之也找到了破敌之法——避开彪悍的石勒，与汲桑对决。

汲桑素来忌惮苟晞的威名，不敢迎战，只是在营垒外构筑木栅，加强防守。

苟晞没有马上进攻，而是派人在汲桑营外拿着大喇叭一遍一遍地展开轰炸式地宣传工作：里面的人听着，你们已经被包围了！放下武器，出来投降！要活命，快投降，给钱回家看老娘；要想死，就顽抗，黄泉路上走一趟……

汲桑的部队本来就是乌合之众，听了这样的话很快就军心瓦解。

苟晞乘势猛攻，在东武阳（今山东莘县）大破汲桑军，歼灭万余人。

汲桑一败，石勒独木难支，也只能败退下来。

两人收集残兵，本打算投奔汉王刘渊，没想到途中又中了西晋冀州刺史丁绍截击，再次大败。

汲桑和石勒在乱军中失散，之后汲桑在逃亡途中被杀，石勒则逃到了上党（今山西长治）。

上党有一支数千人的胡人部队，首领是张背督、冯莫突，见多识广的石勒很快就取得了他们的信任，随后又说服了他们，和他们一起往投刘渊。

刘渊见石勒相貌堂堂，谈吐不凡，非常喜欢，当即封石勒为辅汉将军、平晋王——从平晋两个字就能看出他对石勒的器重。

而石勒的表现也没让刘渊失望，他刚到汉国，就立下了一个大功。

当时乌桓人伏利度在乐平（今山西昔阳）有一支强大的武装，一直不肯归附刘渊，让刘渊很是头疼。

石勒自告奋勇前去招抚，他假装得罪了刘渊，前去投奔，没过多久，就以他出众的能力和天生的魅力获得了伏利度部下的爱戴。

眼见自己的威望已经超过了伏利度，石勒开始行动了。

在一次聚会上，他突然把伏利度抓了起来，并召集所有部众，对他们说：我和伏利度谁更适合做领袖？

对伏利度的水平，将士们不是存疑，是怀疑！

对石勒的才干，将士们不是相信，是迷信！

所有人都无一例外地选择了石勒。

随后石勒带着这支部队归顺了汉国。

刘渊加封他为督山东征讨诸军事，把这些人都归他统领。

有了王弥、石勒等大将助阵，刘渊底气大增，他开始大手笔地扩张。

公元308年春，刘渊命其第四子刘聪率军南下，占据太行山；石勒则担任东路军统帅，进军河北。

与此同时，西晋内部却出了问题。

就像有些人有习惯性流产的毛病一样，西晋政府也有习惯性内斗的毛病。

关键时刻，太傅司马越和首席名将苟晞之间竟然出现了不可调和的矛盾。

其实，本来司马越和苟晞关系是非常不错的，两人甚至曾结拜为兄弟。

但后来情况就不一样了。

短短数年间，苟晞击败王弥，灭公师藩，平汲桑，连破强敌，所向披靡，一时间名声大噪，当时人甚至将他比作“韩白”（韩信、白起），他的官职自然也一升再升，被晋封为抚军将军、都督青兖二州诸军事。

人一红，就有人眼红。

有人对司马越说：兖州是魏武帝曹操起家的地方。苟晞这个人有大志，长期呆在这样重要的地方，恐怕以后不好控制，会成为您的心腹大患。

作为八王之乱的亲历者和终结者，司马越别的心思也许不一定有，提防内部人的心思可从来没放松过。

一听这话，他立刻就对苟晞猜忌起来。

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司马越采用明升暗降的方法，一方面给了苟晞侍中、征东大将军、开府仪同三司、东平郡公等一大堆虚衔，另一方面却夺去了他在兖州的实权，把他从青、兖二州都督改任为都督青州诸军事。

而他本人却以丞相的身份，兼领了都督兖、豫、司、冀、幽、并诸军事，并且把自己的大本营设在了兖州。

平白无故地失去了一半权力，苟晞非常郁闷，从此，他对司马越越来越不满，打起仗来自然也没以前那么卖力了。

在足球场上，领先者一放松，落后者就可以转守为攻；在战场上，苟晞一放松，王弥就开始占据主动。

他趁此机会重新发展壮大起来，先是攻下了泰山（今山东泰安），然后一路向西，如入无人之境，连续攻克了鲁（今山东曲阜）、谯（今安徽亳州）、梁（今河南开封）、陈（今河南淮阳）、汝南（今河南上蔡）、颍川(今河南禹州)等地。

公元308年4月，王弥占领了河南重镇许昌（今河南许昌），之后又乘胜进逼京城洛阳，驻扎在城南的津阳门外。

一时间，天下震恐。

然而，经过千里奔袭后的王弥军已是强弩之末，疲惫不堪，在洛阳城外难以抵挡晋军精锐的猛攻，不得不退兵。

之后王弥率残部北渡黄河，来到平阳（今山西临汾），投奔刘渊。

对这位久未谋面的老朋友，刘渊非常热情，不吝赞美之词：将军有不世之功，超世之德……

花花轿子人抬人，你抬我一尺，我抬你一丈，王弥当然懂这个道理，便力劝刘渊称帝。

刘渊并不推辞，只是继续给王弥戴高帽子：我之有将军，如鱼之有水。你真是我的诸葛亮啊！

之后，刘渊加封王弥为特进、侍中、司隶校尉，让他率军与石勒一起攻略河北。

其余的大臣们也看出了刘渊的心思，当然不会放弃这种风险小收益大的大好机会，一个个争先恐后地劝进。

而前线的好消息也在不断传来。

这段时间，刘聪拿下了河内（今河南沁阳）等地，石勒则先后攻下了魏郡（今河北魏县）、汲郡（今河南卫辉）、顿丘（今河南清丰），接着又与王弥合兵，一鼓作气拿下了河北重镇——邺城。

形势一片大好，刘渊心花怒放。

这年10月，他正式称帝，封长子刘和为大将军（后加封梁王），四子刘聪为车骑大将军（后加封楚王），堂侄刘曜为龙骧大将军（后加封始安王），宗室尽皆封王，其他功臣皆封公侯。

这也标志着匈奴汉国已经成为和晋朝平起平坐的对等国家。

两国之间的决战已经一触即发。

然而，在这样一个面临生死存亡的时刻，晋朝却依然还在坚持着“国家不亡，内斗不止”的基本国策不动摇。

晋怀帝司马炽年轻气盛，对司马越的专权十分不满，便经常和中书监缪播、散骑常侍王延等几个亲信一起密谋，想要逐步削减司马越的权力。

司马越的嗅觉比警犬还要敏感，他很快就察觉到了皇帝的意图，便马上率军回到洛阳，随后直闯皇宫，从司马炽的身边把缪播等人抓走处死。

接下来，司马越又把宫中的禁卫军从上到下悉数罢免，全部换成了自己的亲信。