不过，李贞还是不敢贸然行动，又写信给寿州刺史赵瓌，让他起兵相助。赵瓌是驸马，娶了李渊的女儿常乐公主，也算宗亲的一员，当即表示愿意出手相助。
常乐公主从字里行间看出了李贞的疑虑，让信使给李贞和诸王带几句话回去。
她对李贞等人说：“当年隋文帝谋篡北周，大将军尉迟迥身为周文帝的外甥，奋然起兵，虽兵败自杀，然忠烈之心可鉴。汝等诸王，乃先帝子嗣，岂能不心系社稷？如今李氏江山危如朝露，汝等不舍生取义，依然犹豫不决，是何道理？大祸将临，大丈夫宁作忠义之鬼，不受徒劳之殃！”
赵瓌终究没有出动一兵一卒，常乐公主的话却让李贞热血沸腾。时机虽然不够成熟，但性急的李冲已公开起事，覆水难收，李贞也只有硬着头皮顶上去了。
李冲、李贞先后兴兵“反武”，武则天显得异常镇定，她调丘神绩去对付不知天高地厚的李冲，麹崇裕、岑长倩、张光辅则率十万官军星夜开拔，围剿李贞。一切尽在掌握之中，她只需稳坐洛阳，耐心等待着前方传来捷报。
武则天估计得没错，李冲的五千乌合之众，压根不值一提，攻打第一座城池——武水，便惨遭败绩。
当时，武水县令郭务悌见李冲来势汹汹，赶紧向上级魏州求援。临近的莘县县令马玄素率一千七百人驰援武水，关闭城门，固守待援。
李冲在城外叫骂、约战都不起作用，遂发起火攻。谁曾料想，大火刚烧起来，风向就改了，奔着李冲的队伍烧了过来。屋漏偏逢连夜雨，李冲的队伍中有一个叫董玄寂的人，也不知怎么想的，突然改主意了，四处散播李冲“与国家交战，是犯上作乱”。李冲虽然斩了董玄寂，但军心早已大乱，五千多人纷纷作鸟兽散。一眨眼的工夫，只剩下几十名家仆跟在李冲身后，不离不弃。
李冲狼狈不堪，逃回博州。留守官员见李冲如此无能，早就断了念想，便砍下李冲的头颅，给自己留一条后路。此时距离起事，不过短短七天时间。
李贞这边的形势稍微好一点，一举拿下了上蔡。可尚未来得及庆祝，便接到儿子兵败身死的噩耗。李贞深感独木难支，痛不欲生，打算举手投降、争取主动。
与此同时，新蔡县令傅延庆率领刚招募到的两千多人赶来入伙，让李贞又看到了一线曙光。
李贞打算“化悲痛为力量”，谎称“琅琊王李冲已拿下魏州、相州，有兵二十万，不日将与我们会合”。接着，又给五百多人许诺了不同的官职。
可是人心各异，愿意将脑袋别在腰间赌一把的人毕竟是少数。李贞手下这些官员，绝大多数都是被胁迫的，惟独汝南县丞裴守德死心塌地。
正所谓“人心齐，泰山移；人心散，搬米难”。裴守德再忠心耿耿，也不过是杯水车薪。当麹崇欲等人率领的官军直逼豫州时，出城迎战的李规、裴守德大败而归。麹崇裕兵临城下，李冲自知大势已去，与李规、裴守德及其妻妾选择了自杀。
作为武则天称帝前的最后一次武装抗争，轰轰烈烈的“越王之乱”就此落下帷幕。不过，武则天精心为李唐宗室安排的一场大戏，才刚刚开始。
对于“越王之乱”，武则天的态度是非常坚决的。围剿不是目的，关键是要借此机会斩草除根。她派丘神绩前去镇压李冲，已经很说明问题了。
丘神绩是什么人？四年前李旦登基，他奉武则天的“密令”前往巴州。没过几天，巴州便传来噩耗，幽禁在此的废太子李贤自尽了。
丘神绩自然脱不了干系，被贬为叠州刺史，其实不过是武则天欲盖弥彰的“障眼法”。李贤被追认为“雍王”，以亲王之礼安葬，丘神绩在不久之后也悄然官复原职。
这一次，丘神绩被派往博州平乱，不用武则天开口，他自然知道该怎么做。
计划终究赶不上变化，当丘神绩马不停蹄赶到博州的时候，李冲已经稀里糊涂地送了命。眼看“首功”成为泡影，丘神绩一不做二不休，将素服出迎的官员全部就地正法，李冲以及博州各级官员的家眷、奴仆也未能幸免，上千户家庭惨遭血洗，博州城一片昏天黑地。
丘神绩杀人不眨眼，围剿豫州的麹崇裕、岑长倩、张光辅也不是吃素的。李贞、李规、裴守德已自尽身亡，但人头还在，被割下来送往洛阳，与李冲的首级在神都城门上“团圆”。
死人尚遭此凌辱，更何况活着的“余孽”。官军在豫州大肆搜捕，除了当场斩杀的以外，还抓了五千多个活口，等待武则天的诏令，再行处置。
身在洛阳的武则天当然也没闲着，丘神绩、麹崇裕等人在博州、豫州撒网捕鱼，她的目光却盯上了李唐宗室。
“越王之乱”后，武则天命监察御史苏珦调查诸王与越王是否有同谋嫌疑，苏珦查无实据，不愿作诬陷栽赃的刽子手，于是据实上奏。武则天当然不满意，又让早已臭名昭著的酷吏周兴来办。
这个周兴，便是当年自作主张，致使狄仁杰从并州押运来的军粮损失甚重的河阳县令。自从那件事之后，周兴便被朝廷冷落。直到武则天在洛阳设立“铜匦”，周兴才依靠告密发迹，成为武则天豢养的“酷吏”之一。
与其他出身卑贱的酷吏不同，周兴是在任官员，且精通律法、刑狱，属于“技术型”官员，故而深得武则天的赏识，如今已擢升为司刑少卿了。
酷吏周兴出马，果然不同凡响。韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李譔，还有赵瓌、常乐公主夫妇等人，被责令迁居至洛阳。这些人刚踏进洛阳，尚未安置妥当，便被缉捕入狱，数日之后纷纷“畏罪自杀”，处理得干净利落。
接下来，李融、李元轨也被别人告发，一个斩首示众，一个流放黔州。李元轨年事已高，经不住一路颠簸，才走到陈仓便一命呜呼了。金州刺史李绪也因“越王之乱”时率领本州兵马蠢蠢欲动，被押上了断头台。
还有贝州刺史李慎，李冲起兵时曾写信串联过他。李慎自幼好学，才能卓著，任襄州刺史时颇有政绩，百姓还为其立碑颂德，与越王李贞并称为“纪越”，在亲王中声望甚高。
李慎当时并没有搭理“少不更事”李冲，但事后还是被人诬陷，说他“无谋反之实，有谋反之意”，最终在流放巴州途中死去。他有七个儿子，除了最小的李证以外，全部都被残忍杀害。家眷流放岭南，后大多被杀。
在这场“肃清谋逆”的大清洗中，有冤枉的，还有更冤枉的，甚至武则天自己的女婿薛绍也未能幸免。
薛绍是薛瓘的儿子，薛瓘又是李世民、长孙皇后的女婿，娶了他们的女儿城阳公主。从这层关系上说，薛绍应当比较同情李唐宗室的境遇。不过，前人罩不住当下，薛绍现在是太平公主的丈夫，太平公主又是武则天最为宠爱的女儿。按理说，薛绍不大可能跟着李贞、李冲父子瞎起哄，与心狠手辣的丈母娘作对。
其实，并非薛绍图谋不轨，而是他的亲哥哥薛顗脱不了干系。李冲当初高举“勤王”义旗，往济州方向开拔，就是奔着与自己“同心同德”的济州刺史薛顗去的。