菩提祖师到底是何许人也？他到底是道教人物还是佛教人物？都不是。菩提祖师传授孙悟空长生不老之术的修炼要诀时，最后两句是“攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙”，也就是说，跟着我菩提祖师混，混出来之后，做佛做仙都可以，随你便。因此，菩提祖师是三教合一的信仰者，他在讲课时，既有佛教，也有道教，也有儒家、阴阳家、墨家、医学。菩提祖师是一个什么都涉猎而且什么都精通的达人。菩提祖师的门下三教九流都有，有人在这里学习江湖骗子的各种套路，也有人学到了真本事。正是因为如此，菩提祖师不是一个仙气飘飘的老神仙形象，而更多的是一个世事洞明的老江湖。相对于86版电视剧中的菩提祖师形象，刘镇伟在大话西游中塑造的菩提祖师的气质应该是更接近于原著的，当然，菩提祖师的法力还是比较无边的。菩提祖师的江湖习气在以下方面体现的淋漓尽致：
（1）菩提祖师在给孙悟空选姓的时候，这只猢狲究竟该姓胡还是姓孙，菩提祖师用的是江湖骗子所惯用的测字法，把胡和孙拆开来，穿凿附会的讲吉祥话，觉得孙比较好，然后孙悟空就姓孙了。
（2）菩提祖师给孙悟空开列了几门选修课，使用了大量的市井俚语，也就是鄙俗的修辞方法，将流字门比作壁里安柱，静字门比作窑头土坯，动字门比作水中捞月。
（3）菩提祖师在传授孙悟空真本事的时候，和孙悟空打了一个哑谜，这也不是正儿八经的教学方法。菩提祖师教孙悟空长生不老之法是偷着教的。这也是走江湖的人教徒弟惯用的方法，教这个徒弟本事的时候，那个徒弟不能偷学，反之亦然。
（4）孙悟空变松树的时候，被菩提祖师抓了个现行，就骂他：“这个工夫，可好在人前卖弄？假如你见别人有，不要求他？别人见你有，必然求你。你若畏祸，却要传他；若不传他，必然加害：你之性命又不可保”句句都是老江湖。
（5）孙悟空临走时，菩提祖师赠言：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身。”这可不像一般的师徒临别时，老师谆谆教诲。这也是菩提祖师的江湖经验。菩提祖师是否具有知道过去未来的能力，无从考证，但是以他的水平，知道过去之事的能力还是有的，因为他知道孙悟空那一天会来到他门下求学。但知道未来的能力恐怕没有。但是，菩提祖师可以凭借自己的智商和经验，对未来进行合理推测。孙悟空在他门下修炼十年，这是个什么玩意，菩提祖师太了解了。所以，菩提祖师意识到，孙悟空的能力越大，将来闯的祸就会越大，所以不能再教下去了，不然会连累死自己。所以，菩提祖师赶走了孙悟空，并赠送了那样一番话。那么既然怕连累自己，为什么不一开始就不教呢？此一时，彼一时，刚开始教的时候，菩提祖师并不完全了解孙悟空，教着教着，他了解的更深入了，但认为自己可以改变孙悟空，再教着教着，发现改变不了，于是就不教了。那么，菩提祖师为什么不杀了孙悟空呢？正是因为菩提祖师是老江湖，这样的人都是重感情讲义气的，利益在他们的生活中所占比重不大。
当然，菩提祖师交友范围也很广泛，包括附近穷的吃不上饭的樵夫，但是交友层次并不高，他似乎不会去结交神仙，在仙界知名度很低，在人间虽然学生众多，但来学习做江湖骗子将来好混饭吃的人居多，像孙悟空这样的不多。乃至于，一千多年后，如来在评价西牛贺洲的时候，说：“虽无上真，人人固寿。”显然，菩提祖师的存在是如来也不知道的。这就是菩提祖师的江湖智慧。
菩提祖师对孙悟空性格的影响是很大的。在花果山的时候，孙悟空还处于蒙昧状态，天真烂漫，充满了正能量；在来到菩提祖师门下的时候，孙悟空诚实无欺有礼貌，脸皮不厚；但在学艺出师之后，孙悟空就成了一个彻头彻尾的混混，脸皮厚，鬼主意多，坑蒙拐骗偷什么都会，什么都不怕，什么都敢做，什么便宜都敢占，还沽名钓誉。这都是菩提祖师言传身教、潜移默化的结果。比如，孙悟空回到花果山后，为自己的集团进行忧国忧民的规划，要去搞一些兵器。四健将建议他去傲来国买一些，结果他到了傲来国把武库中的兵器全都给偷来了。
当然，随着日后丰富多彩的经历，孙悟空的性格也逐渐被塑造的圆滑而务实。
在将孙悟空逐出师门的时候，菩提祖师告诉孙悟空不要说出关于他的一个字。但是，一千多年后，孙悟空在自报家门的时候，还是多次提到过自己跟随一位老祖师学习，甚至偶尔也会提到灵台方寸山。菩提祖师当然不会知道，但是其他人会不会以此为线索，进而顺藤摸瓜，发现菩提老祖这个被遗忘的超级神仙呢？并没有。为什么呢？一千多年后，菩提祖师是否还住在西牛贺洲？是否还住在灵台方寸山？甚至这座山是否还叫灵台方寸山？孙悟空闯祸之后，菩提祖师不会搬家吗？不会改名换姓吗？那样一个老江湖，谁能找到他？
遇到菩提祖师是孙悟空此生最大的幸运。他的命运就此改变。如果跟随一般的正经的神仙修炼，孙悟空可能要耗费数十个世纪才能达到他现有的高度。孙悟空仅仅学习了十年多时间，就已经成为超级大BOSS，而除去前面的七年是打基础，孙悟空真正的学艺只用了三年。没有比较就没有伤害。但凡有九窍的生物都能修仙，但是方法不同，耗时就完全不同，大多数神仙或者有志于成仙的生物的修炼过程都是非常漫长而艰苦的。看一下其他人是怎样修仙的：
（1）玉帝：玉帝艰苦的修炼历程是这样的，他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年，合计两亿两千六百八十万年，才有了今日的成就。
（2）明月：镇元大仙最小的弟子明月已经有一千二百岁，基本和孙悟空同龄，可能还要比孙悟空年长一些。但是，明月在地仙之祖门下按照正统的修炼方法修炼了十几个世纪，才成为一个区区道童，各种力量显然难以望孙悟空项背，那么他要达到位列仙班的门槛，恐怕还要几十个世纪才可以。
（3）东方朔：在和孙悟空初次见面的时候，东方朔已经八百岁左右，也仅仅是个东华帝君门下的童子而已。
（4）老鼋：通天河的老鼋已经默默修炼了一千三百多年，年龄比孙悟空还要大一两百岁，但是仅仅是会说人话，延寿身轻，会盖房子，仍然是难脱本壳，不知何年何月才能修成人身。
人家的修仙之路真是艰苦无比。
但是偏偏孙悟空有终南捷径，他仅仅用十年多的时间就达到了可以大闹天宫的境界。为什么呢？因为菩提祖师是个老江湖，他不在乎什么江湖规矩，最重实用主义，他教出的弟子要么能混口饭吃，要么能天下无敌。当然，因为孙悟空不走正路，所以没有成就太乙金仙，仅仅是个散仙而已，用福禄寿三星的话说，“你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流”，说不好听了就是个心地不太坏的妖怪。但是，孙悟空后来因为脸皮厚，吃了十几万个九千年一开花九千年一结果的蟠桃，又把太上老君的金丹像吃炒豆一样吃了个干干净净，又被太上老君在丹炉中炼了四十九天，又吃了凌虚子的一粒仙丹，又吃了两个人参果，又吃了奎木狼的内丹，所以，他虽然没有成就太乙金仙，但是其能力与资质超越绝大多数太乙金仙。