关于神仙与妖怪们的能力，有两个问题需要特别说明。
一是长生不老的问题。无论是神仙还是妖怪，并不是都能够长生不老的。菩提老祖指出，神仙修炼过程中存在三灾利害，如果不能应对，神仙也会死。炼成长生不老之术五百年后，天降雷灾，躲得过，寿与天齐，躲不过，就此绝命；再五百年后，天降火灾，唤做阴火，自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，把千年苦行，俱为虚幻；再五百年，又降风灾，唤做赑风，自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自解。只有躲过这三场灾，神仙才能长生不老，寿与天齐。但是，能够做到这一点的神仙数量不会特别广大，绝大多数妖怪都不能躲过这三场灾。所以，唐僧肉这种据传闻有长生不老功能的资源，特别受广大妖怪们青睐与追捧。
二是未卜先知的问题。西游记中的神仙和妖怪都不具备知道未来的能力，部分有专门修炼过的神仙或妖怪可能具备知道过去的能力。西游记中的超级神仙，包括玉帝、太上老君、如来、观音菩萨、弥勒佛、菩提祖师等等，都不完全具备知道过去的能力，很多已经发生的事情他们不知道，或者说如果不刻意使用某种方法与能力，他们不会等闲知道过去的事情，而且他们完全不具备知道未来的能力。比如孙悟空发现如来的手指上竟然有自己写的字和撒的尿的时候说：“莫非有个未卜先知的法术？我决不信！不信！”可见，未卜先知对于神仙来说，也是无法想象的超级能力。如果观音菩萨能够知道过去未来，她不会在长安流落那么久也找不到转世金蝉子，不会瞎猜取经用时只需要三年左右；如果如来能够知道过去未来，在让观音菩萨去东土寻找取经人的时候，他就不会让观音菩萨一路丈量路程远近，而是可以给出一个精确的里程，至少也知道十万八千里这个大致数字。
总之，西游记所搭建的这个神魔世界，是一个瑰丽多彩的世界，但更是一个世俗的世界。不管是神仙还是妖怪，不管信佛还是奉道，不管是不食人间烟火还是吃人不吐骨，西游记中的每个神仙和妖怪都是俗人。
4.孙悟空的早期活动
西游记的男一号是孙悟空。
曾经，很多地方在争孙悟空的故乡。这种行为让人哭笑不得。花果山的位置在十洲三岛还要靠东，沙僧去花果山的时候，是一路向东过了瀛洲才到的花果山。花果山属于东胜神洲，不在唐朝境内。唐僧和唐太宗的对话也清楚表明，孙悟空是外国人，不是连云港人，也不是福建人，更不是韩国人。
孙悟空的身世是非常奇怪的。由于他不是娘生父母养的，他的出生就伴随着各种神秘色彩。
孙悟空是石头里蹦出来的。他的出生本身就充满了未解之谜。花果山绝对不是一座普通的山，这是十洲之祖脉，三岛之来龙。换言之，花果山是道教阵营的龙脉之所在。在这样一座山上孕育了一块神奇的石头，这块石头：三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆；三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气；上有九窍八孔，按九宫八卦。汲取日月精华之后，因缘际会，孙悟空被孕育出来。
按照生死簿的记载，孙悟空的来历很简单，很单纯：“天产石猴”。
孙悟空的出生无关佛教阴谋。佛教在这样一个地方安插进来一个奸细，妄图让他有朝一日大闹天宫，显然是不现实的。在这样一个道教氛围浓厚的地方，生出一个虽然天赋异禀、但没有天生法力的猴子，然后让命运安排他远渡重洋去学习佛教技能，再去扰乱天宫，这样做耗时长达五百年，成本太高，而且风险太大。如来不会投入如此巨大的精力的。
孙悟空的出生无关天庭政府的动作。虽然孙悟空出生时发出的光芒震惊了玉帝，但此后，天庭没有对孙悟空进行持续的追踪，放任自流，自生自灭。如果是天庭的动作，那么天庭不会不投入任何资源进行后续支撑。
孙悟空的出生与道教可能有关系，但是关系应该也不大。孕育孙悟空的石头在道教的龙脉上，可能是某位道教神仙在此进行某种活动的结果，但是，道教也没有后续资源的投入，可见，这很有可能是道教人物偶然间不经意的某种动作的一个产物，并非刻意为之。
无论如何，孙悟空如期出生了，并且发现了水帘洞，做了美猴王，又在一只通背猿猴的鼓动下出海去拜师学艺，抢夺金箍棒，注销生死簿，在花果山建立了以四万七千多个猴子为核心的农民起义政权，并广泛结交包括牛魔王在内的各路妖魔。
出海拜师学艺，是孙悟空改变命运的一个关键。孙悟空从东胜神洲出发，漂洋过海，来到南赡部洲，用八九年时间横穿南赡部洲，再次漂洋过海来到西牛贺洲，一段时间后就来到了灵台方寸山，找到了菩提祖师。在南赡部洲，他学会了说人话，学会了礼貌，学会了穿衣戴帽。初到南赡部洲时，别人还以为他是妖怪；等到了灵台方寸山下，他遇到樵夫，樵夫已经把他称作“汉子”了，可见，他已经得了人身，成为猴精了。
那么灵台方寸山在西牛贺洲什么地方？从南赡部洲到西牛贺洲有水路，也有陆路。孙悟空求学是走的水路，渡过的大海是西海。唐僧取经走的是陆路。那么孙悟空西天取经的时候是否途经灵台方寸山附近呢？答案是肯定的，孙悟空在取经路上到过距离灵台方寸山不远的灭法国。孙悟空在灵台方寸山修行七年之后，仍然没有清晰的时间概念，仍然以水果成熟期来计时。孙悟空自己交代，他从花果山到灵台方寸山走了十几个年头，这个时间恐怕要打个大折扣。而且，为了凸显他求学的虔诚，他也有把时间夸大的动机。在离开菩提祖师的时候，孙悟空也说自己离家二十年，学艺就有十年多，南赡部洲游历了八九年多，孙悟空一路走来，用时不会超过十年太多。因此，就取整按十年来算吧。其中在南赡部洲就转悠了将八九年多，漂过两重大海，也要一段时间，因此，在西牛贺洲应该花费的时间并不算太多。从书中情节描述来看，孙悟空在西牛贺洲也没有浪费多久，登陆后寻访多时，就忽然看见了灵台方寸山。所以，孙悟空在西牛贺洲最多也就走过一个国家。而后来取经路上，途经一个叫做灭法国的国家，孙悟空进了一趟城，出来后，对唐僧说，他认识这里的街道，而且他会说这里的方言！因此，他很可能长时间的在灭法国的人类社会中工作和生活过。参考孙悟空的人生履历，只有学艺的这段时间他长期生活在西牛贺洲的人类社会中。所以，孙悟空学艺的时候在西牛贺洲所走过的那个国家就是灭法国，灵台方寸山应该就在灭法国境内。菩提祖师所收的人类弟子，绝大部分都是灭法国当地人，他们使用的语言就是灭法国语，其标准语很可能就是灭法国首都的方言。所以，孙悟空才会说灭法国首都的方言。从孙悟空学艺到取经路过灭法国，期间历时超过一千年，语言也会有所变化，但毕竟是古代，社会发展缓慢，变化也不会太大。至于孙悟空说他认识都城的街道，这应该与他学艺无关，是他进城转了一圈的原因，因为千年内必定几经兴废，街道不可能不变。