乾符六年十二月，僖宗因王铎不战而逃，致使江陵沦陷，贬其为太子宾客，出守东都。重新任命卢携为门下侍郎、同中书门下平章事，即为宰相。次年，僖宗改年号为广明。三月，在卢携的举荐之下，任命高骈为诸道行营都统，使其成为镇压黄巢起义的最高军事统帅。
高骈这个人还是很有才干的，而且在为朝廷收复安南、与南诏国达成停战协议上都是立过功的人，他一上任，立即一面在当地招兵买马，又一面传檄各道要求出兵支援，短时间内，就在淮南一带聚集了七万大军，随即便派部将张璘渡江进攻黄巢。
这个张璘好像天生就是黄巢克星，前次黄巢在浙西就曾为张璘所败。这次张璘一过江，又是连连得手。先是收降草军将领李罕之、王重霸等，继而收复饶州，收降草军将领常宏及其部众数万，紧接着又在大云仓战败黄巢。黄巢被逼无奈，只得退守信州。哪知屋漏偏逢连夜雨，草军在信州又传起瘟疫，又死了不少的人。而与此同时，昭义、武宁、义武等军已经纷纷赶到淮南，随时准备对草军发起致命一击。到了这个时候，草军可以说是内忧外困，全军上下，遇到了前所未有的危机。
但是正应了那句老话，困难压不住造反的人，有困难要造反，没有困难制造困难也要造反。面对这种极为不利的局面，黄巢果断地祭出了他那个屡试不爽的法宝——诈降。一面给张璘送去大批金银珠宝请其暂缓进攻，另一方面又给高骈写信，表示自己已经无力抵抗，愿意“保命归国”。
按说这一招黄巢已经使过很多次了，高骈就是再傻也应该有所防范，但是这一招用在高骈的身上还真起了作用。这倒不是因为高骈好糊弄，而是这个人有个特点，就是爱出风头、抢功劳，好大喜功。本来高骈身为主帅，只要黄巢之乱真要是平定了，那居功第一的肯定是他，但是这个人实在是有些过分的自私了，连一点小功劳也不想分给别人。于是在接到黄巢信后，立即上奏朝廷，称：“贼不日而平，不烦诸道兵，请悉遣归。”
要说高骈在此时上这道奏折，明眼人一看就知道他是在抢功劳。但是此时的高骈大权在握，成了风雨飘摇中的大唐王朝一根支柱，说起话来当然很有份量。另一方面，僖宗也是糊涂，看了高骈的奏折竟然信以为真，马上美滋滋地同意他的要求，将各道兵马悉数遣回。
黄巢听说各道兵马已经北归，立即便对张璘发动猛攻。张璘的军队猝不及防，顿时被打得大败，张璘本人战死。黄巢的诈降取得了阶段性的胜利，但他没有满足，没有自我陶醉在功劳簿上停滞不前，而是发扬了宜将剩勇追穷寇的优良作风，乘胜对腐朽落后的唐王朝进行坚决地、毫不留情地打击。
同年六月，黄巢攻克睦州、婺州、宣州，进抵长江南岸。七月，黄巢率军由采石飞渡长江天堑，直入淮南，兵势更盛，号称十五万。
此时坐镇杨州的高骈手中还有十几万的大军，却不想与黄巢决战。一方面张璘的死对他是个打击，另一方面，此时的高骈在政治上已经非常的成熟了，他很明白在封建社会有兵就有一切，没兵就一切都没有，此时的黄巢声势已大，要是跟他决战，输了就一败涂地，就算赢了也是个两败俱伤，怎么算都不合适，所以根本就不想拿自己的兵找黄巢拼命。
但是他的部下们思考问题就远没有他这么高屋建瓴，眼见黄巢的军队在中原纵横捭阖，如入无人之境，纷纷劝他主动出击，只有他的爱将吕用之看问题还是比较全面，对他说：“黄巢还没平定，你就已经功高震主了，要是你真把黄巢消灭了，又要朝廷拿什么赏赐你？到时候只怕朝廷还会对你做鸟尽弓藏、兔死狗烹那样的事来，还不如消停点，管好自己这摊得了。”吕用之这话说到了高骈的心里，遂“深然之，乃止诸将，但握兵保境而已”。
但是，为了向上级领导表明自己不出兵只是个能力问题，绝对不是个态度问题，高骈随即上奏朝廷称黄巢有大军六十万，自己实在没有办法对抗，只好任其渡淮北上。
此时的僖宗由于受卢携等人蒙蔽，再加上江淮一带将领经常性地谎报战功，还沉醉在匪患即将平息地喜悦中，不了解前方情况。高骈的这道奏章却像当头的一盘凉水一样，直把僖宗浇了个透心凉，朝廷之中也是“上下失望，人情大骇”。僖宗下诏指责高骈主张“遣散诸道兵”，以坐失剿灭黄巢的良机，应负主要领导责任。高骈则回凑说：“亦具奏闻，非臣自专。”又把责任推还给僖宗。现在高骈势力大，僖宗也不敢对其深究，只得好言相劝，命其“亟出兵征剿”。高骈扯东拉西，大找客观理由，就是不肯发兵，后来被僖宗催得急了，干脆称自己得了“风痹”，不能出战，再不搭僖宗那茬了。
日期：2008-8-28:08:41
(13)
此时的黄巢屯兵淮南，已有近窥洛阳之势，高骈不肯为国出力，不禁让僖宗君臣惊慌失措。此时新任宰相豆卢瑑出了个主意，建议僖宗任命黄巢为天平节度使，以阻止他西进。这个主意要是出得早点，应该能有效果，因为节度使在唐朝是个很大的官职，而且手里是有实权的，天平节度使治所在郓州，离黄巢老家很近，黄巢从一个落第举人起家，造了两年反，弄个大官，又守家待地的，没准他一高兴也就同意了。不过此时的黄巢大兵在握，正是踌躇满志之时，一个节度使显然满足不了他的胃口，连僖宗听了都觉得他不可能接受，直接就给否决了。
而卢携因为以前把高骈捧上了天，却没想到高骈真是不给他长脸，这回急于挽回面子，所以坚决主张调兵布防，对黄巢坚决实行阻击。此时僖宗虽然已经对卢携是非常得失望，但也没什么别的办法，只好下诏命河南诸道发兵赴溵水集结，任命泰宁节度使齐克让屯兵汝州，把守淮北防线，又将淄州刺史曹全晸升为天平节度使兼东南行营副都统，扼守淮河南岸，以图阻止黄巢进军。
但僖宗想靠这一点兵力来对付黄巢简直就像是一部美国大片的名字——不可能的任务。曹全晸刚与黄巢一接仗，长子曹翊就战死。要说这个曹全晸真是个好同志，前一阵和刘巨容在荆门合兵大破黄巢，结果打了胜仗还稀里糊涂地把官丢了，这回连儿子也战死了，但是他也没什么怨言，反而化悲痛为力量，带着六千人在青州和黄巢展开决战。这一战曹全晸拼尽死力，竟然在开始的时候打了个胜仗。但可惜的是黄巢的兵实在是太多了，高骈又见死不救，最终被黄巢包围在泗州，全军覆灭，曹全晸也力尽而死。
这一来，唐朝政府组织的淮南防线全线崩溃，而淮北防线还没等黄巢来打，就不战自乱了。事情是这样的，僖宗日前下诏命河南诸道发兵赴溵水集结。九月间，徐州派出三千士兵赶往溵水，途经许昌时，这些士兵以款待不周为名，于傍晚发生暴乱。忠武军节度使薛能不想把事情闹大，忙“慰劳久之，方定。”而此时薛能手下的大将周岌也奉命赶往溵水，刚出城不久，听说此事，立即率军返回许昌。原来薛能是文人出身，酷爱诗词，像这样的人本身就不太适合生于晚唐这种乱世之中，偏偏他又眼高于顶，很以自己任武职为耻。而周岌是由一个典型由普通士卒靠战功升起来的悍将，很看不上薛能平日里那自命清高的酸劲儿，早有心取而代之。
周岌一进城，立即将那三千徐州兵袭杀，又以“失律”为名杀了薛能，自称忠武军留后。他这一举动已有叛乱之嫌了，许昌离汝州不远，听到这个消息后，被僖宗安排在汝州抵挡黄巢的泰宁节度使齐克让怕受周岌攻袭，立即率军返回兖州，而河南诸道屯溵水之军闻讯后也纷纷散还本镇。自此，唐朝政府于淮北布下抵御黄巢的防线也彻底瓦解了。
这一来，黄巢得以于当年九月从容渡过淮河，又分兵出击，连破申、光、颖、宋、徐、兖等州，更在十一月攻破汝州。由此，黄巢声威大震，沿途穷苦百姓纷纷来投，使他的草军迅速扩大，号称百万之众。黄巢自称“天补平均大将军”，同时，又对唐朝的各路藩镇采取分化攻势，传檄而言道：“各宜守垒，勿犯吾锋！吾将入东都，即至京邑，自欲问罪，无预众人。”也就是说，我现在实力大得很，现在马上要去洛阳，然后再去长安找僖宗问罪，跟你们都没关系，都往远点站，免得崩一身血。其实黄巢说这话都有点多余，唐朝这些节度使要是有一个肯为朝廷卖命的，恐怕也没有他的今天。而今黄巢实力这么大，他不去打人，人家也就万幸了，谁还敢来坏他的好事？