晋惠帝被立为太子的时候，刚刚九岁。这个时候并没有任何反对意见，大概一是因为孩子还小，大臣们都没怎么见过，或者虽然见过，但以为他笨是笨了点，以后还能教育好；二是因为杨皇后正得宠幸，子以母贵，立为太子实在很正常。但这小屁孩日益长大，眼瞅着却没什么长进。于是老爸司马炎最先心里犯了嘀咕，偷偷地跟皇后商量，杨皇后却说：“立嫡以长不以贤，这怎么能改呢？”司马炎也是长子，但当年爷爷司马懿却更喜欢自己的弟弟司马攸，此时听了皇后的话，耳根子一软，也就罢了。14岁的时候，司马炎又选了开国功臣贾充的女儿给他作妃子，又过了几年，惠帝开始按照惯例入居东宫。东宫自己有一套班子，太子要在此学习如何处理政务，接触的大臣也就多了起来。这下大臣们可都看出来这小子实在是不成器。有一次晋武帝得了重病，朝野里议论纷纷，都觉得万一皇上归西，还是他弟弟司马攸继位比较合适。等晋武帝病好后听说此事，心里很不是滋味，象征性地处罚了两个多嘴的大臣，意思是老子心里有数，你们不要干涉朕的家事。经过这件事，大臣们都不好再针对太子说什么了。
可是皇位继承问题既是家事，又是国事，有些为社稷担忧的大臣还是想方设法要表达自己的意见。一次武帝大宴群臣，司空卫瓘（音灌）假装喝高了，跪到晋武帝的御座前说：“臣有事启奏。”司马炎就问什么事。卫瓘张了好几次嘴，却不敢明说，只好用手轻抚皇帝的御座说：“这个座位……可惜了。”司马炎一听就明白了，可他假装没听懂，问道：“爱卿，你是不是真喝高了？”卫瓘一听也明白了，从此在太子之事上不再吭声。
但不是每个人都像卫瓘这样知趣。侍中和峤一次伴驾的时候，就直接说了出来：“皇太子有淳古之风，但现在这时代太复杂了，恐怕将来太子管理不了陛下的家事呀！”晋武帝听了什么滋味我不知道，史书记载他“默然不答”。和峤这话虽然听上去委婉，什么“有淳古之风”，其实就是说太子傻得可以，你叫他老爸能回答什么呢？说“我知道我儿子傻，可没法子啊”，还是“哪里傻了，我怎么没看出来”？
司马炎虽然在大臣的面前尽力维护着自己的自尊和儿子的形象，但儿子的智力问题有目共睹，不是回避不谈就能够解决的。于是他一面给儿子找了许多优秀教师，一面不露声色地加以观察和考试。过了一段时间，感觉惠帝似乎有了些进步，晋武帝就把和峤和另两个大臣找来，跟他们说：“太子近来入朝办事，颇有长进，你们可一块去探望，跟他谈谈世事。”三位大臣去而复回，那两人都说：“太子明识弘雅，确如陛下所说。”司马炎听了喜滋滋的。再问和峤，答曰：“圣质如初尔！”意思是跟当初没什么两样，还是那么傻。司马炎一听就恼了，站起来转身就走。
最终决定晋惠帝命运的，是两件事。第一件是一场考试。很可能就是在上面那次探视后不久，晋武帝决心给儿子搞一次摸底大考，于是把东宫的全套班子都请来赴宴（调虎离山，以免作弊），然后把考题写在纸上，密封后派人送给太子，而且叫那人在太子府里等着，卷子一答完赶紧送回来。晋惠帝自己倒觉得没什么，太子妃贾氏可吓坏了，知道凭老公那点智力是答不上来的，东宫的班底又被请走了，只好请左右捉刀代笔，结果代笔者卖弄文才多引典故，旁边一个叫张泓的人说：“太子的学问皇上一向知道，这么写一看就知道是作弊了，不如就事论事有啥说啥才好。”贾妃闻言大喜，对张泓说你来写，将来我大富大贵了决忘不了你。张泓就依言写了一份，叫惠帝照抄。晋武帝司马炎看到这份考卷后十分高兴，上朝时故意拿给说“御座可惜”的那位卫瓘来看，搞得卫瓘脸上红一阵白一阵。朝臣们见状，皆大呼万岁，意思是承认了惠帝的太子地位。
另一件事，则是因为惠帝的儿子。司马衷老兄虽然智力有问题，但在性能力上没有问题，共生有一子四女，儿子名叫司马遹（音遇）。有一年夜里宫里失火，晋武帝带着自己的这位小孙孙登楼观望，谁知刚刚五岁的司马遹立刻牵着晋武帝的衣襟避到黑暗之处，说道：“夜里突然起火，应该防备非常之事，不应该站到亮处让别人看到陛下。”五岁的小孩居然说出如此有心计的话来，这让晋武帝十分惊异。此后，这位爷爷看孙子越看越顺眼，甚至称赞说他有当年司马懿的风采，搞得群臣也对这位皇太孙崇拜起来。因此，晋武帝虽然知道自己的儿子能力不足，但好歹孙子却聪明非凡，心想把皇位让傻儿子过渡一下然后传给孙子，也足可以让自己放心的了。
由于这两件事，晋惠帝司马衷顺利的登上了皇位。
登基后的司马衷总算熬出头，再也不用考试了（真羡慕）。有一天在皇后的提醒下，他想起了和峤那档子事，就把他叫来问：“爱卿当年曾说我管理不了家事，今日你看如何？”和峤这下子糗大了，连忙说：“臣当年是说过这话，但臣的话并没有实现，此乃国家之福也。”
不幸的是，历史证明，和峤的话实现了，国家没有福，只有祸。当然这是后话，暂且不提。
但是还有一点值得怀疑，那就是晋惠帝到底是不是一个名副其实的白痴。
网上有文曾套用现代精神病学的标准来分析史料，认为晋惠帝“有阅读和书写较为复杂的文字资料的能力；有语言能力，而且辞汇尚不能算很贫乏；对外界环境和事物的感受不很迟钝，还能在一定程度上认识这些事物变化对自己的影响，并可通过语言或其它方式表达自己的感情；对自己的权力有一定的认识，并可在某种程度上行使这权力，……具有生育能力；对数字有一定的概念等。”因此，该文判断晋惠帝并非真正的白痴，而是“愚鲁”这种最低程度的智力缺陷。我同意这种判断。其实若真的对晋惠帝做一份IQ测验，推测其得分应在75分上下，也就是说，应该比我们的郭靖郭大侠刚出道的时候略低，跟美国的阿甘同学差不多。这样的智力，日常生活是没有问题的，但处理国家大事就是扯淡了，所以就皇帝这份工作所要求的能力而言，叫他白痴也不算冤枉。
按照晋武帝司马炎的最初设想，他是努力留给儿子一个外戚、宗王、朝臣三方互相牵制的势力均衡局面的。在这样的局面下，天下又太平无事，傻皇帝只需垂衣拱手、无为而治，应该能够将这份工作混下去。但事与愿违的是，由于他临终前杨氏父女的花招和另一个女人的出场，使这均衡局面被迅速打破，西晋的政局随即陷入混乱。
这个出场的女人，叫做贾南风。
卷一大漩涡（3）淫邪妖后
贾南风是贾充的第三个女儿。那么贾充是何许人也呢？
他是西晋的开国元勋，跟着司马师、司马昭、司马炎爷仨一路混过来，官越做越大，最后做到太宰（死后追封）、车骑将军，爵至鲁郡公。太宰是“八公”之首，位望最尊；郡公是晋朝异姓功臣所能封享的最高爵位。贾充是名副其实的位极人臣，官做到顶了。那么此人何德何能，能享受如此待遇呢？
对司马家族而言，贾充立有三件大功：第一，四十岁时帮助司马昭平定了诸葛诞的叛乱；第二，四十三岁时魏帝曹髦亲讨司马昭，贾充指挥军兵一枪刺死曹髦，保住了司马家的权位；第三，六十二岁时贾充担任大都督（总司令），主持灭吴战役。
除了帮助司马氏夺取曹魏江山、统一全国这些大功之外，还有一件事晋武帝司马炎必须感谢贾充。当年司马师没有儿子，司马昭就把自己的次子司马攸（司马炎的弟弟）过继给了哥哥，司马师死后司马昭兄终弟及继承了权位，就考虑将来把晋王之位传给司马攸，作为对哥哥的回报。是贾充天天在司马昭耳边夸赞司马炎又宽厚仁慈，又是长子，有人君之德，比较适合当继承人等等，使得司马昭最后传位给了司马炎。司马昭临终时曾对司马炎说道：“知汝者，贾公闾也。”（公闾是贾充的字）对于贾充的拥戴之功，司马炎自然是十分感激的。
知道了以上几点，你就明白贾充在晋武帝司马炎心中是什么地位了吧。