铸剑（一）
话说唐朝大中年间十月的一天，砀山午沟里的教书先生朱诚早早的下了学。回到家里唤他的婆娘王氏，王氏腆着肚子从屋里出来，一手拎着一只缚好的草鸡，一手拎着一坛酒交给朱诚。朱诚连忙伸手去接，王氏喊了一句：膀子！朱诚正要用手去捉鸡爪。听到这么一喊，连忙抓住两只鸡翅膀的根部，那只鸡凌空蹬了几下以示反抗。朱诚连忙把鸡举起来，以防被鸡抓到，另只手接过酒坛上的绊儿。也没跟老婆多说，出门向村南去了。
“大中”是唐朝宣宗皇帝的年号。大唐共传了二十位皇帝，宣宗是第十六个。大中年间已经是唐朝季年，国势已经衰微不振。江河日下之势在所不免，偏偏宣宗皇帝有几样美政，史家说他：明察沈断，用法无私，从谏如流，恭谨节俭，惠民爱物。并且宣宗主政期间收复河湟，拓地千里。文治武功直追太宗皇帝李世民，因此称他为小太宗。这也是大唐的回光返照了，大中政治，几乎媲美贞观。黎民百姓遭此际遇，倒也过了十几年的太平日子。
要说砀山可是大大有名的地方，有一首古风里有这么两句：高皇手提三尺雪，芒砀白蛇夜流血。诗中的芒砀就是砀山，是当年汉家高祖的龙兴之地。汉高祖刘邦的老家沛县就在砀山东面不远。大唐开国以来，将天下分为十道，分别是：关内道，河南道，河东道，河北道，山南道，陇右道，淮南道，江南道，剑南道，岭南道。砀山属河南道宋州境内。
这砀山脚下有一个村庄名字叫做午沟里，午沟里有一百来户人家，大多姓朱。这一百来户人家多以种地为生。其中一家，户主叫做朱诚，是个读书人。虽然也参加过几次科举考试，只是不曾得中。这下一来，朱诚就蹉跎了，要务农吧，手无缚鸡之力，要继续科考吧，也不知哪年哪月才有出路。好在朱诚娶了一个能干的婆娘。侍弄着祖上留下来的几亩薄地。朱诚虽然时运不济，但是人品还不错，是一个明经饱学之士，村里有两三个大户人家，有心要照顾他，在村东的朱家祠堂里开了一所小学，送了十来个村童去，要他启蒙。到了年底，或者送他一石粮，或者送他几吊钱作为修金。所以朱诚家的日子倒还过得去。
朱诚已经有了两个儿子，大的叫全昱，已经8岁，二的叫朱存，三岁多点。老婆王氏又怀上了，预计产期就在冬天。眼下已经是十月天气，节气已经过了小雪。刚刚入冬，还不算太冷。老婆王氏嘱咐朱诚，让他抽空去村南头的刘铁匠那打一把斧头，趁着天不太冷，上山砍些柴，以备入冬之用。
那刘铁匠是个冲州撞府的游方艺人。靠着一技傍身行走江湖，一年前挑个担子来到本村，竟然住下不走了。先是给村民补锅修瓢换口饭吃，后来竟架炉生火打起铁来。村民才晓得他是个铁匠。在大唐的前半叶，盐铁是官营和民营共存，后来收归官营，但是民间依然有铁匠存在，就像唐末的私盐贩卖一样，屡禁不止。再者唐朝末年，藩镇割据，法令不出国门。所以也很难禁止盐铁私营的现象。
午沟里村民所使用的铁器一般都要到百里之外的宋州或徐州去买，路途远，价格还贵。自从村里来了个铁匠，确实省了不少力气，并且刘铁匠从不收钱。让他打一样铁器，或者送斗粮食，或者送些酒肉，作为酬谢就行了。所以刘铁匠在村里人缘极好，民不举，官不究。就这样刘铁匠在午沟里住了一年多。
朱诚一介书生，本来就性格腼腆，再加上几次科考挫了锐气，所以一般不大与人相交。刘铁匠来到本村一年多了，他竟然不知道刘铁匠叫什么，更别说与他攀谈了。只是远远的见过几次，那刘铁匠四十来岁年纪，白净面皮，瘦颊庞眉，双目如炬，身材极是矫健。朱诚与他素昧平生，想着要求他打造铁器，心中不禁有些犯难。但想想腆着大肚子的王氏，还是硬着头皮向村南走去。
村中有条南北大路，朱诚顺着大路走去，快要出村时，看到大路西边刘铁匠的大院。大院被三间草房隔成前后两截院，前院院门朝东，半截土筑短墙，也挡不住什么，画地自守而已。院内看得清清楚楚。南墙边有个棚子，棚子下安置着炉子，风箱。是刘铁匠打铁的地方，北墙边是料场，堆放着木炭和矿石。后院院墙较高，只看到里面的一个柴垛。正房三间，朝东，土墙草盖。中间开着堂屋门，两边房开着木格子窗户，已经糊上了窗纸。按说刘铁匠刚到午沟里还不满两年，哪里就置得这些家产。其实这个院子，原是朱诚本家的，闲置无用。被刘铁匠看上，找了一个中人，花了一些银两，暂时借住的。
刘铁匠正在院子里忙活，看着朱诚提着鸡酒前来，心中明白了大半。但也不敢唐突，放下手中活计，迎出门去：
“朱先生要到何处贵干？”
朱诚想要施礼，手中却拎着鸡。只得弯了弯腰道：
“特来相扰先生。”
“你是读书人，该称先生，我一个打铁的，叫什么先生啊。叫我老刘就行。”刘铁匠说着哈哈大笑。
“老刘，这个未免有些不恭吧！”朱诚很认真地说。
“什么恭不恭的。你要是觉得别扭，还喊我刘铁匠吧。”
“这个。。。刘。。。兄。家里想打把斧头，进山砍些柴。”朱诚一面说，一面进院子四下查看放鸡酒的地方。
刘铁匠接过朱诚手中的鸡，一把拧断鸡的脖子，顺手往院子里一扔，那只鸡在地上扑腾了几下,再无声息。倒是把朱诚看得有些吃惊。
“打把斧头值多大事？还让先生破费！不过让你拎回去也不好看。在此我有个不情之请。如果老弟不答应，这斧头我是不打的。”刘铁匠正色说道
“什么事请说？”朱诚一脸疑惑。
“既然先生带了这鸡酒来，还请先生用完了再回去。。。”
“这个。。。。恐怕不太妥当吧”至于哪里不妥，朱诚也说不上来。
“什么妥不妥的，朱先生果然名不虚传，是个诚实的君子。刚才是句玩笑话。”刘铁匠笑道。
朱诚听他这么说，方才放下心来，刘铁匠拿出一张凳子来，给朱诚坐了。刘铁匠接着说道：
“村中谁人不知，朱先生是个饱学之士，在下是仰慕已久，只是没有机会攀谈，今日得便，借花献佛，请先生小酌一杯。还望先生赏脸。”
朱诚是个老实人，不会虚情假意的客套，当下说道：
“既然如此，那就恭敬不如从命了。”
刘铁匠将朱诚让到堂屋里坐了，自己去棚子下打水生火，将朱诚带来的鸡拾掇了，放在锅里炖着，又从堂屋的北房里拿出一只已死的兔子对朱诚说：
“上午去山里采矿，撞到箭头上的。你先坐着，我去收拾了下酒。”
朱诚答应着，一边四下浏览，自己所在的一间，应该是刘铁匠的正堂屋。正堂屋里有一张八仙桌，却只有四把椅子。正堂屋的南墙上挂着一张弓和一个箭壶，壶内有十几支白羽。其余再没有什么家当，虽然简陋，却很干净。正堂屋在房子的正中，南面的一间房子，应该是刘铁匠的卧室，北面的那间房子，估计是刘铁匠的仓储。应该有门通到后院。
因为是十月的天气，天黑的比较早，刘铁匠掌上灯来，对朱诚说：
“一会儿就好，先生再等片刻。”
又过了半个时辰，刘铁匠端过两只大海碗来，热气腾腾，人还没进屋，肉香味就扑鼻而来。刘铁匠将两碗肉菜放在八仙桌上，又洗了两只小碗来，将朱诚带的一坛酒拿来，打开泥封，筛上酒。对朱诚说：
“实在是不成敬意，怠慢先生了”
朱诚早已等得不耐烦，端起碗，和刘铁匠照了照，一饮而尽。夹过一条野兔腿，吃了起来。
铸剑之二-----斗酒相逢须醉倒