一 初见
三岁时，长安按资得以名列圣童之册。
七岁的花朝节，长安被告知自己已成备选储君。
王庭车马仪仗礼列门外，宣旨敕迎圣童长安即刻进宫。
那时，她正蹲在花园里用草棍逗弄一个试图比她小手跑的更快的小虫。这个消息吵破了此间戏斗，一个惊吓的回身后再找那只小虫，它已死在了不自知的某个动作中。她狠看着传信侍女，彼时，侍女脸上有汗，微微泛红，不知何故，竟觉得脖子一下就凉了。
母亲送离长安时塞给她一圆大红亮苹果，嘱她听话。长安彼时不解，非但小虫死了，自己还要离家，为什么要听话呢----在瘪嘴要哭时候，她见一个穿鲜艳朝服的姐姐，正蹲下来看她，长安一下就羞得很了，那个姐姐揉着她圆圆鼓鼓的小手，眼神温暖。这使她变得又亲切又有趣，长安就很安心了。后来，那位姐姐抱起她，看了又看，才走向车驾。一路上，她的手都揽着长安肩。长安抓握着苹果。似乎觉得那位姐姐是苹果园，她又恍惚看见母亲正递给她一个最大最红的什么，还没等接过，就没心没肺睡了。
下车时，有人过来扶那位姐姐，她拒绝了。那人要来抱长安，长安也拒绝了，那位姐姐就展颜笑起。她轻盈跳下，欢快地拍了拍手，张臂向长安，长安便开心地扑了过去，她又牢牢接着，于是，两人都笑了。
她又抱长安迈过一高高门槛，然后轻轻放下，门槛里，是迥深庭院，其尽头有巍峨宫殿，停峙如山，行走在腿与裙裾间，长安只能看到女倌们锦服错动的縠纹，腰间摆动的配饰——那位姐姐牵长安缓行其中，使长安觉得苹果园的味道又随风飘来，又有点困倦，仿佛就又看见园里深深浅浅的红，母亲给她……长安泪掉了下来，先是一大颗一大颗的，后是一串一串的。旁边那人便又俯身抱起她，洁白手指小心向外推开泪水，捏了捏长安的小耳朵，长安觉她心房很柔软，怀抱很踏实，马上就不哭了，甚至有闲情打量起这个庭院、这个宫殿。
大殿里光线昏暗，毛绒绒虎皮上踞坐一个表情高傲的人。
长安知道这就是女王了，直眼看她，忘了退缩。好在身边的人一直都在，她导引长安施礼跪拜，跪拜前，长安没忘了把苹果交到那位姐姐手里，那位姐姐笑看着她略点下头，似乎是让她放心。长安当然放心，便也回看她。这时，王似有不耐烦，懒懒地说：左相，带她下去吧。声音略粗硬嘶哑，象深秋寒风里的榆树枝干。但是长安却自高兴起来，终于知道了她叫左相。
出来，长安说：左相，这个苹果送给你好么。
左相蹲下来：真的？
长安非常认真地点点头，并惊讶看见，左相眼里居然有泪光了。
礼仪乐舞琴棋策论
兵法射御经传算学
农桑耕织百工渔牧
蓄养教化律例刑责
……长安觉左相神人般懂得一切。
神人般的左相一切都牵动自己——
最初几年，她只想做左相的好学生。
因为，当自己懂得的时候左相神情里有由衷的喜悦，她喜悦时候眉毛顶端会弹一下。
于是，长安便觉自己的快乐在那里结成个小小漩涡，然后又向周身漫溯。
长安诡诡地编织心事，遥想着某一天，所有人都为取悦她而活着。
而她，则为左相。
到了该左相授课时候，长安喜早早来到书房，搬凳子，支起窗，趴卧着等她从小径那边走来，左相每迎面走来每让她雀跃，她不知左相为何就能那样明亮，仿佛她脸上汇聚了这花园里所有的芬芳。于是，跳下来，扑上去的动作于长安言，真是乐此不疲。但仅仅持续了一年，一年后，左相把长安爪子从她身上摘卸下来，说，以后不许这样了，知道么。长安低头：为什么？左相说：这是宫里的规矩。教引礼乐的女倌说，国主要一生寡欲清心，教引律则的女倌说，国主要恪守律法不可逾制，教引行止的女倌说，国主要体天识物，圣裁物我之与夺……于是，长安就知道了，为了和左相在一起，自己必须是个守规矩的候选储君。
大信十七年，秋九月十五，长安与右相导引之备选储君决以殿试。
按次是:文武官员遴选策问，左相右相策问对方门生，君上命题策问。
晨起新沐，长安摒退随侍，独向热气纷氲处去。据说这澡盆是中原氐人居住地特产香柏木套制而成，久沐能令人体香自悦。长安轻揉澡豆于手心，看水与指翻飞，看泡沫与花瓣轻舞。出浴时，新袍子已搭挂在屏架上，晨光入目，如镜之新开，袍子似亦闪闪发亮，取下，穿上，其随形适体，顺滑清凉，心情无比熨贴。
一次，长安问左相可不可穿她朝服。
左相失笑摇头：朝服以爵品区分，国主依册与之，你若穿上便是叫左相无衣么？
长安怎不懂得呢，她就是想知道，穿左相朝服立于大殿是怎样的。
左相见她若有所失模样，便倍加蔼言和悦了，道：会给长安着最好服色的。
长安便送出个天真笑靥。
三天后，东坊送来四版服色画缋，四版俱耐人品味，长安眼凝于其一，这件色饰清简型款舒展，最喜其领口袖管花纹之异常精致繁复，然不留心却又看不出来，便说，这个-----坊主说，这是云若草拟的。
东坊有四名首席织工，分别为云若，风若，桑若，绮若。
据说，云若别有心裁。她的冰纹和网绣针法已至炉火纯青。当年震动京城的绣坊藏匿案中，那个陷狱三月，虽刑及损指亦不屈的绣工便是云若。
新沐弹冠，新浴振衣，长安看向铜镜里昏黄又清亮的自己——笑了出来。
侍女送来粥菜，长安细嚼慢品。不免想，此时若是和左相坐一起会怎样。她会不会像母亲一样，嘱不要掉饭粒，把捡出去的菜叶再送回来，挑除鱼的骨刺，接过剩下的饭……教引行止的女倌说过君主用餐的无数禁忌和礼仪，长安觉真是繁琐以极。左相则极优雅。长安第一次参加国主宴饮时，坐于左相旁，方知，原来还可以这样进餐，这样饮酒，这样谈笑，这样无时不美丽……
待走出东宫时，长安觉自己简直如新出炉之剑戟。
在宫门口等到左相，她从轿中下来，见长安，有所惊诧，停了一停，而后又歪了歪头，若有所思。长安知自己该迎上去的，但终究未动，周遭安静以极，以至长安听见天地间此时惟有腔内有一颗热心砰砰作响。
左相慢慢走来，又停在两三步外，抿嘴端详她，眼色是深深赞许，甚或仍如初见那般，似亦又有几分怅然——后竟是自语般言声：果然君临了。
长安知左相论议谨慎，这般想必是因对自己非常满意之故了。
念及，脸便不争气地热胀起来，心亦浸于漫漫惊喜。
策问前，长安和右相导引的候选储君伺在殿外，无事可作，长安细些打量她——想起自己是见过这女孩的，见过……两次。这女孩身形较长安弱小，睛如点漆，眉微微蹙，是清远亦似忧心。长安觉心忽然跳了下，她这眉眼和左相真似得狠。