夜深了，杨瑞安抬头看看天上，月亮静静卡在树梢，老槐树的枝丫，像是笼子一样，把月亮囚禁在里面，周围的星星都隐去了，只有天河二与天河三那一对星星还在头顶闪耀，听二哥说，它们曾是一对兄弟，弟弟在战争中死去，哥哥悲痛欲绝，请求神灵复活他，让他们永远在一起，神灵说，除非拿哥哥的剩下的生命去交换，哥哥毫不犹豫答应了，于是他们一起化作了天河二与天河三，永远在一起。当杨瑞安想着这个故事正出神时，杨柳氏从屋里出来了，手里拿了条厚被子，给小儿子搭上，她深知自己丈夫的脾气，现在要是把儿子拉回来睡觉，他不仅又会挨顿打，到头来还得在外跪着，小儿子像这样在屋外跪一夜已经不是一次两次了。当月亮偏西时，杨瑞安蜷缩成一团，将被子紧紧裹住自己，半跪半倒地沉沉睡去。

杨承德照例在早上固定的时间起床，这时长工福顺已经从家里赶过来了，推开院门一看，少爷正稳稳当当地跪在大门口，他边扶杨瑞安起来边埋怨道：“这大冷天的，你爹又让你跪一夜？就是头骡子也冻坏了！”

“别别别，福顺叔，我这一起来那一晚上算白跪了。”杨瑞安被福顺这一扶，感觉两腿已经不是自己的了。

“杨老爷，快让少爷起来吧，别给孩子冻出病来。”福顺高声喊。

杨承德慢悠悠晃到小儿子身边，睥睨他道：“知错没？”

“知错了，爹。”

“下次还敢……？”

“不敢了，爹。”还没等杨承德问完，杨瑞安已经脱口而出了。

“回屋睡觉去！”

“哎！”杨瑞安想站起来，腿却动不了，他只得先坐下，用双手扳直自己的左腿，再扳直右腿，双手在膝盖上压了两下，杨承德见状，蹲下帮儿子活动了几下小腿，然后让福顺搀着他回到屋里。杨柳氏给儿子端来一碗红枣热姜汤，让他趁热喝下，就服侍他睡下了。

张素翎与娘亲也是一宿被折腾得没睡着，从瑞安走后弟弟便开始发烧，三更半夜烧得已分不清红绿，下半夜又开始发冷，张素翎搬来自己的被子，给弟弟压了三床，他还是一个劲地打冷颤，娘亲干脆脱了衣服，紧紧抱住他，冷了一个时辰又开始喊热，如此反反复复。爹爹亲自给弟弟炖了一大罐姜柴胡汤，逼着他喝下，然后娘亲又煮了几个鸡蛋，取下自己的银镯子，趁热拿毛巾将它们包在一起，在弟弟的背上和脑袋上使劲搓，弟弟的呻吟声这才慢慢细了下去，待鸡蛋冷后，那银镯子已经变得漆黑，娘说那是邪气，被银子吸了。

直到鸡鸣时分，弟弟完全安静了一下来，张素翎这才耷拉着眼皮回到自己的闺房休息。她躺在床上，想着瑞安说他二哥今日从县里回来，怎么也睡不着了。她想起自己年幼时体弱多病，四岁还在吃乳娘的奶水，瑞诚哥那时也小，但已经很懂事了，总是带着她和杨家墩的孩子玩过家家，他说自己是爹爹，她是娘亲，家里的小黄狗是儿子，然后拿石头盖一堆房子，拿瓦砾当锅，还煞有其事的点起火，烧槐树花，说是炒菜给儿子吃。自瑞安出生后不久，爷爷举家迁回了张家庄，她便被父亲接了回来，瑞诚哥就开始上学了，他常常放学后在河里抓些螃蟹和虾米送到张家来，给自己养，她也想和瑞诚哥一起上学，但父亲不答应，给她找了一位先生，在家教她读书识字，一教就是八年。

她还记得十二岁那年过生日，瑞诚哥给自己做一只很大的风筝，四方型白白的，显得有些单调，于是她在风筝上画了两位仙女，双手叉腰，瞪着大眼睛，刘海儿就像梳子一样，笔直的一根一根，她们高耸的发髻，活像兔子的两只耳朵。后来那只风筝挂到枫树上，瑞诚哥像只猴子一样爬了上去，结果他拿着风筝从树上摔了下来，胳膊摔断了，爹爹给他绑了一个月的夹板，才恢复过来，至今他那胳膊还有点使不上劲，走路时不像别人手掌朝内手背朝外，他是手掌朝前手背朝后。过完了十二岁生日，就不断有媒婆上门寻亲了，爹爹说她还小，都一一拒绝了，爹爹特别疼她，总说她是自己的心，哥哥建丰是他的肝，弟弟建川是他的屁股。直到十四岁那年，爹接手了县里最大的济元堂药材铺，方圆几百里的药材的进出，都是由济元堂独家吞吐，那时爹手里银元不够，找县里第一财东何掌柜借了不少钱，这样与何家就有了更深的交情，一来二去，何财东看上了自己，和爹提了婚嫁之事，又免了借款的利息，爹有些落不下脸来，但看何财东的长子何启新长得还算俊俏，在日本留洋过两年就要回来，也就一口应承了，说等何启新一回国，就把这事办了。

张素翎想得昏昏沉沉，这时天已大亮，她疲倦地闭上了眼睛。直到中午时分，娘喊醒她说大哥带着嫂嫂回来了，她才发现自己脸上湿漉漉的，原来自己竟哭了。她赶忙穿好衣服，匆匆洗漱，仔细盘好头发后，又在自己的眉毛上画了几笔，扑了点腮红，平日里她不画眉的，但今天嫂嫂过来了，还是稍稍打理一下。待她去了客厅，惊讶地发现瑞安和瑞诚哥也坐在客厅。

“见过嫂嫂。”张素翎侧身欠了欠腰道。

“小姑见外了，一家人还行什么礼。”嫂嫂赵皑云从椅子上站起来摸着她的手道，“哟，怎么眼睛肿了！是不是听到我们说啥了？这还没嫁呢，怎么就开始哭嫁了！”

“孝顺，女儿家出嫁前哭得越凶越孝顺！哪像你，嫁过来前你娘哭得不可收拾，你倒好，笑得没心没肺。”张建丰为妹妹打圆场道。

“回头收拾你！”赵皑云笑呵呵地按了下张建丰的额头，

张老爷乐道：“嗯，他要是不听你的，你就好好教训他！再不听，就让你爹革了他的职！”

“爹啊，我那爹恨不得长了两颗心去疼他呢，我这亲生女儿倒像是嫁进来的媳妇了。”赵皑云打趣道，引来满堂哄笑。

“瑞诚哥，你怎么来了？不去上学了？”张素翎问道。

“听小三说建川弟弟病了，建丰哥今天回来，都一年多没见着了，就特意过来看看，明早赶去学校，来得及。”杨瑞诚意味深长地笑道。

“你哥瑞捷呢？他要是回来了，叫他找我，我给他谋个一官半职先混混，关系我都已经打通了，不见他人呢。”张建丰问道。

“他好久没往家里写信了，神神秘秘的，也不知道在干啥。”

“姐姐，带我和二哥去看看建川吧，他今天好些了么？”杨瑞安岔开话道。

“在我娘屋呢，走吧。”张素翎知道杨瑞安用意，笑着招呼他们离开了堂厅。

张建川还躺在床上呼呼大睡，他们仨蹑手蹑脚地看了他两眼就出来了，杨瑞安鬼鬼祟祟地跑到弟弟的厢房，从床底下拿出姐姐给二哥做的布鞋，交到张素翎的手里，意味深长地说：“这个还是姐姐亲手交给二哥好了，你们去后边坝子下面说话，那儿枯草深得很，旁人看不见你们。”然后就闪到了干娘的房里，坐在弟弟的身边，默默地陪着他，怕他醒来要喝水吃东西没人照顾。

杨瑞诚和张素翎偷偷从后门溜出了张家，他们像从前一样，一前一后在坝子上转悠。正午的阳光像羊绒一般暖和，杨瑞诚撇了一根树枝，在茅草上打来打去，他仰起头，深吸了一口气，“啊”得一声，又长长地呼出来。以前素翎和自己总有说不完的话，这会儿却像只沉默的兔子，不言不语。

“我很快就要考大学了，我想去北平读书，到时候就很少回来了。”杨瑞诚回过头来说道。

张素翎“哦”了一声，咬紧嘴唇，欲说还休。

“建丰哥说，等摘完茶，就要送你出阁，我可能没有时间回来送你了。”

“我……不想嫁。”张素翎强忍着眼泪，侧过身望着自己的脚尖。

“那你想嫁谁？”

“就是不想嫁到何家。”张素翎被他这一问，不觉眼泪就出来了，“嫁谁都行。”

“这是命吧！”杨瑞诚抽出素翎手中的帕子，心疼地帮她擦了擦，却越擦越多。“我知道现在我还配不上你，我一直在发奋读书，就等着考大学，才有资格和爹提娶你过门的事。天不遂人愿，还没等我考呢，你就定了亲。”