气氛不对。我和东北银赶紧到后面脱了外套出来干活。
准备工作完成以后，贝蒂回到账台里，依然沉着脸。我犹豫要不要主动跟她解释。
贝蒂发话了：“你们以后还是下班前把桌子摆好，我不想客人进来看见我们手忙脚乱。你们一迟到两个人都不来，生意还要不要做了？对了，从现在开始，迟到扣半小时工资，超过半小时的扣一小时工资。请假要提前两天通知。”
也太小题大作了吧？我心想独身女人日子久了都会有点怪脾气，贝蒂也不例外。
我想我没必要解释了，做个鬼脸再狠狠瞪了东北银一眼，不只为迟到，为了他不肯搬家。在美国搬家、换工作就像刮风下雨换季节一样寻常，何况东北银那里根本算不上一个家。
“要扣就全扣在我工资里吧，因为是去接我才迟到的。”东北银大概以为我要他大包大揽了，还挺会耍东北人性格。
我晃着脑袋说：“不用他一个人承担，今天那条路上有车祸，特别堵，以后再早点出门就是了。不过，你们谁知道这里附近有便宜的住处，及时告诉他。”
贝蒂不看我们，低头哗哗整理菜单，“今天就算了。”
小青忽然凑过来，“你要找房子？我家里到是还有一间，下班可以跟我去看一看，很近的，走路十分钟。”
“多少钱一个月？”东北银问。
“一般我租给人家是四百，你嘛，大家同事，算你三百五十好了。”
东北银苦笑着，“太贵了，我现在哪敢那么多钱住好地方。”
我开玩笑：“那就二百五吧！”
小青不搭理我，放大了永远睁得很大的小眼，用她重重的上海口音说：“哦哟，还嫌贵啊？你在这里做事一个月好挣几千块来，三四百块房租算什么啦？我正要去登广告，没办法再便宜了。”
东北银面露难色，不过还是点点头，答应下班去看看。
何鲜姑走出来，正好听见这段对话。我注意到她抿了抿嘴唇，挑了一下眉毛。
用东北话和北京话合起来说：这里面指定有猫腻！我猜。
我知道东北银在拼命存钱请移民律师，实在不行只好再帮他一段时间了。
10
果不其然，半小时以后何鲜姑告诉我：小青家那个房间租给人家也只收三百二十块钱一个月，在一个车库里隔出了三个小房间，门上开个小窗就和牢房差不多大小。
“你知道他现在住哪？储藏室还在楼梯下的，一百块钱一个月。”
“不过他搬过来可以跟着小青上下班，你就省事了。”何鲜姑这么说。
“三百二，他不一定肯花这么多钱，要知道折合人民币两千多，在他们老家能租别墅了。”
我告诉东北银：先去看看，狠狠砍价，超过三百块绝对不要。
何鲜姑又警告我们：千万别再迟到了！
她拍拍我肩膀，“贝蒂说你们了吧？别见怪，她这人就是特别容易紧张，心肠还是蛮好的。你看我们做事多卖力，想帮帮她，挺不容易的。”
我点点头表示理解，只是表示，其实觉得很意外，在美国打工还有帮老板说好话的？
不就离了婚带着孩子过吗？她还做着老板，有什么不容易的？
抽风机“嗡嗡”响起来，第一张单子进来了，午餐的忙碌很快让大家忘了不愉快或愉快，更没有时间说闲话了。
做完第一批客人，我发现了一个非常麻烦的问题：刷出来的信用卡单子上没有加小费栏。这里的客人习惯用卡，买了单一签字就走人，如果没有小费栏还要我们上去解释一番，等着他们掏现金。每回收钱站在一边等小费，形同乞讨，太难堪了。
我去问贝蒂怎么回事？她正忙着同时算好几张单子，没空抬头。
小青闻风而至，赶紧过来抱怨，说是损失了好几桌的小费。
贝蒂叹了口气，“我也没办法。前几天刚换一家信用卡公司，装完就走了，打出来一看才知道没有小费栏。我打电话去找过他们了，要派人来重新设程序，很麻烦还要另外收费。你们将就一下，让客人把小费写在总数里，我会算出来给你们的。”她的话充满了无奈。
我第一次从贝蒂神态中看到某种怯懦，纯属于女人的，不经意流露的那种无助。马上令我想起了何鲜姑上午说的话。
在美国办任何事要掌握一个原则：得理不让人。没有办不成的事。
可很多时候，如果你有理说不清，那只好吃“哑巴”亏。
据我分析：信用卡公司到处拉客户，服务一定会跟上，没有道理这样不负责任的。
午餐后的空闲，我跟贝蒂要来信用卡公司联系人的电话，试着去交涉一下。
电话通了，一个喉咙粗粗的中年男人，一边对着话一边能想象出来他挺着啤酒肚，领口露胸毛，落腮胡子红脸膛，属于那种既懒惰又不可一世的美国佬。完全和彬彬有礼沾不上边。
说着话，我已经跟住他不耐烦的语调，直接了当把问题丢给他。他不耐烦？我要比他更不耐烦！偏要找他麻烦！怕了麻烦他才会解决问题避免麻烦。
弄明白怎么回事了，他马上说已经告诉过我们：他可以过来重新设置程序，不过要收一百元上门服务费，还要等他有空的时候。
我提高了嗓门一字一句告诉他：我们一分钱也不会付给他！但他今天必须过来修改程序！
他有点怔住了，缓和几秒钟后笑着说：那不可能。我们不答应付钱，他不会来。
我说：这一点儿也不可笑。既然他负责上门安装信用卡终端机，必须保证我们正常使用。
他说：我们没有告诉他非要安装有小费栏的。
我用婉转却明显带上讥讽的腔调说：他应该知道！这是常识。谁都知道吃饭要给小费，除非是低等下三滥的人（我用了CHEAP和JERK）。如果他不是，难道还不承认是工作失误吗？如果他坚持要收上门费，不及时过来修改，我一定马上到公司投诉。
他把电话挂了。
我再打过去，他说在忙又挂了。
满屋子的人看着我，包括贝蒂，午饭都顾不上吃了。他们的表情是没想到我还能用英语大吵大闹。
没空理会他们的关注，事情还没结果。我绕进收银台，抓起刷卡机翻过来看，果然贴着一张黄色标签，上面有他们公司全美免费服务电话和终端机编号。
拨通那个号码以后，全是机器留言，转接了好几回，总算有个活人来应答。
我简明扼要讲完前后经过，接线生要去了刚才那人的电话。
十几分钟以后，他就主动打电话过来，态度明显好转。
最后妥协：他在电话里一个步骤一个步骤教我怎么重新设置。
不过花了十几二十分钟，全部搞定！
贝蒂掏出自己的信用卡，测试完了如释重负。她叫我赶紧去吃饭，再吩咐曹师傅给我做个热菜，问我想吃什么尽管说。
何鲜姑悄悄对我猛眨眼睛。
11
在我还不太会说英语的时候，最先学会的一句话是问人家会不会说中文？人家当然不会！本来就是废话，会说中文还用得着我去说英文？那没办法，他们只好忍受我磕磕巴巴的英文了。这样我才有机会大胆开口，一直说到别人明白为止。
当然，我也努力提高来着，拼命看电视听广播学唱歌。叫我学语法背单词，没门！所以我到现在英语水平也不过属于学龄前儿童，能听能说，不会读不会写。学任何语言都一样，循序渐进嘛，哪个能说会道的小孩懂语法了？话要照着听来的去说，才能找到语感，毕竟我是有知识有文化的成年人，表达能力当然比孩子强。
歪打正着：看电视让我不知不觉扩大了词汇量，听广播让我莫名其妙用对了语法，唱英文歌实实在在去掉了口音。这叫什么？窍门！
从来不理会海伦经常笑我说英语不规范。有什么可规范的？一板一眼的还叫说话吗？谁会整天在那做报告？于是我笑她照本宣科，最可笑的是她的口音，英不英美不美，加不加澳不澳，纯中国口音，那叫一个难听！再规范也被我嗤之以鼻。
海伦在一家国际船运公司做事，我回上海陪她去见过一个美国客户，在新天地的法国餐厅吃了顿饭。席间，生意没谈几句，我却品着红酒，跟美国人大聊特聊好莱坞新近上映的几部大片。我在美国电影院里刚看了回来的，他却在上海陕西北路买盗版CD，还是电影版，时而有人头晃过的那种。我大谈里面音效特技如何精湛，他绕着情节评价明星演技，把海伦听得一愣一愣，一句话也插不进。
她做梦也没想到我的英文那么流利！那算什么？别说她那干巴巴还带口音的书面语言，她根本不了解美国文化，不懂NBA不懂NFL，不看好莱坞大片不看热播剧集，那跟美国人还有什么可谈的？