那表情，像在临死之前，看了不该看的东西。

“见鬼了吧?”

用麻袋罩上死者五官斜歪的脸庞，杂役们心里七上八落的。他们都是从死囚牢里抽上来的，颊上刺着黥青，虽然以前都犯过命案，见得这死相，还是阵阵发怵。

装好的尸体被抬到寺庙后院烧。点火的是个六十多岁的老和尚，是寺院里唯一留下的和尚。作为和尚，他一头灰色寸发，也算太长了，诺不是胸前挂的那串檀木念珠，看不出是个和尚。他一边用火把燃起尸体下堆垒的木材，一边念念有词超度死者。

燃起的木柴噼啪响着。稍后，喷薄的烈焰中隐现出黑色的骨骸来。

燃烧中，尸体的头颅十有八九会爆炸开。头盖骨夹着滚烫的脑浆不时蹦射在避闪不及的和尚身上。这老僧默然抖落袍子上冒烟的杂碎，用铁钳挟起四碎的颅骨，再丢回火堆。

因为古柏寺院内每天都有人死，老和尚一直在后院烧尸体，加上这段时间一直下着细密的秋雨，燃烧的火堆升起浓黑的烟气，竟将旁边几颗枝干苍劲的古柏熏得漆黑，像是几颗铁树。烟气上升遇到细密的秋雨，变成一种轻飘的灰粉，弥散开来，附在佛头的螺髻上、弥勒的肚皮、幔帐、窗棂、柴房，灰粉布满寺院所有旮旯角落，使整个院落弥漫了一种特殊的气味。

尸体烧完，百多来斤的人也就化作斤把骨渣。老和尚把骨灰装进一个乌油发亮的陶罐里，加盖后，把这酒坛般的小罐放在围墙脚下。

从僧舍楼上的窗户看出去，因每天增加而排得密密麻麻的陶罐，像条长蛇伏在墙脚。倚在窗棂前的冯氏闭上眼，透着心凉，感到一阵阵地晕眩。

“看来，就要变成其中一个罐子…”

刚刚才起床，冯氏就筋疲力竭了。

2

春暮，开封府发生了前所未遇的瘟疫——黑骨瘟。这是明嘉靖年间的事了。

染病之初，人发烫，吃喝不下，全身发软后便卧床不起。牙骨逐渐发黑，到后来出现幻视幻听幻想，人在疯癫中衰竭死去。死者齿黑如墨，甚是骇人。这前所未遇的症状令郎中束手无措。更可怖的是，照顾病者的家人、郎中，凡与染病者接触密切者，相继牙齿开始发乌，也出现类似症状，纷纷染病倒下。一时全城震骇，官府严令死者不得下葬，就地火化。

火化后的骸骨色泽如墨，亦称此疫为黑骨瘟。

瘟疫主要发生在城北一带。为了控制疫情，根据知府大人在城图上画的一个圈。衙役们把住城北的不管有病没病的，包括外地来城北走亲戚的人，全都强制集中起来，关到距开封府四十余里偏僻的古柏寺，严加看管起来。据传，知府大人笃信释门，既然这瘟病世人无法应对，就聚到庙里来由菩萨照料了。

古柏寺香火颓败前曾是千僧大刹。早先有王公入寺为僧，养有僧兵。围墙由大青石垒成，厚三尺，高两丈。铁皮包裹，厚达半尺的松木院门上层有哨楼，若是战时，整个寺院就是个易守难攻的坚城。此时，院门紧锁，哨楼，墙外日夜巡游着持械哨卫。被关在这儿的人，很快就会打消能逃出的念头。

被控制起来的有两百来人，都安置在古柏寺那座庞大的僧舍内。四人一间，皆不得出入。僧舍有二层，底楼关着症状明显的染病者，便于死了即可拖到院子火化。二楼关着没症状或症状不明的人，一旦出现牙齿发乌等症状，就会被死囚牢抽来的杂役隔离到底楼房间。

吕冯氏并无染病的症状，和另外两个妇人，被关在二楼最靠东的那个房间。原本在城北开布庄的婆家三口人，此时只剩她一个了。

日子一天天过去，僧舍内的人一个个死去。底楼的染病者，通常在一两个月内就发病暴毙了。楼上也不断有人被转到底楼来，三个月后，底楼就剩下五六个病者在苟延残喘；二楼尚有五十余人，分别被隔离在十几个房间里。

除了底楼染病而死的，近来蹊跷的是，二楼一些看去没染上病的人也死了。这些人的死相，和得瘟病亡的人不同：眼凸如蛋，决眦欲裂的眼球布满血丝，五官扭拧着，张大的嘴可以看到，牙并没有黑。死者下身排泻物失禁，气味冲天，好像不是染病而死的，像是被…

“憋死的？”

“鬼晓得…”门外，杂役在楼道上拖动尸体，死者的脑袋在拖拽中咚咚敲着木地板。他们的闲聊，让关在房内的人听了更加六神无主。

这天，楼下传来嘶声力竭声——“我没病！没有病！放我出去！”

突兀的嘶喊，自然引了这一大排房间的人凭窗观望。吕冯氏倚窗一望，只见原先在她家对面卖馄饨的王氏，披头散发向大门冲去。似乎是趁杂役换便桶时冲下楼的。

身后追上来两个杂役，拖住了她。矮小的王氏凭着股癫狂劲胳膊一甩，竟然推倒一个杂役。另一杂役一拉，嗤得撕掉了她半片衣服，捏了半片断袖，一屁股跌倒在地。

因为刚经过一辆装柴的牛车，平日紧锁的大门此时正开着。王氏脱开这两个杂役，口中哼唧着，迈着小脚，踉踉跄跄冲向大门。当她跨过门口，守候门口的军校探出身影，抬起手中刀，在她身上戳了下。

尖利的嘶喊声立刻停顿。王氏慢慢瘫倒在地上，血红渗了出来。因为地下满是雨水，渗出的血水竟然在门前染成偌大个血泊，仿佛王氏流了一个池塘的血水。渐渐的，深红的血泊在雨水中变浅变淡，血色消隐了。王氏被撕掉衣物而裸露的右肩胳膊，远望去像被剥了皮的青蛙腿，在雨水中发出冰凉的青白色反光。

杀戳面前，众人自然噤若寒蝉。尸体横在地上三天，当作出院门者立斩的震慑物。第四天，杂役经过时，尸身会“嗡”地升起一大团苍蝇云，这才被杂役拖到后院焚烧了。

明知无法逃脱还逃，王氏似乎是疯了。这是被杀的第七个出逃者了，其中包括一个私逃的杂役。至今，还没人能逃出这个寺院。

连续不断地病死杀死及不明的死去，寺内烧尸的木柴时常需要补充。这天，门口运来了几牛车木柴。窗前的冯氏望着载满木柴摇摇欲坠的牛车，脑中闪映着焚烧焦骨的烈焰，身体却如坠入彻骨的冰寒。没有一丝力气的她，颓然坐倒在床铺上，昏昏然睡了过去……

冷风中，吕冯氏慢慢睁开眼，窗外依旧飒飒的落雨，四周黑漆漆的，已是半夜了。对冯氏来说，古柏寺的白天固然凄惨，而夜里，她更有一种难以名状的恐惧。有一种凝滞的，沉重如铅无法排遣的抑郁感，裹住了她，让她的心慌乱得很。

又失眠了。

无法入睡，耳力就变得异常敏锐。黑暗中，房檐的水滴声，鼠辈爬过梁柱的窸窸窣窣，隔壁房间的磨牙声，此起彼伏，尽入吕冯氏耳中。

就在这时，楼梯方向传来“咚…咚……”。

这声音，起先极微弱，吕冯氏却一听到，耳朵，竟有被提了一下的感觉。

它又来了。