再说大川那头，王麻子和他一路进入了镇中心，这里别说人，就连地上草都不没几颗，有那也是枯黄的，四处一片萧条，满目疮痍，除了刷白的一片，还真找不出第二个颜色。两人在这镇口溜达了一圈，心里不免有点发毛，虽说是大白天，但也感觉阴森森的，最后坐在地上纳凉，就等时辰一到，给三爷说啥也没见到就得了。

这馊主意是二麻子给他出的，两人叼着烟躺在石板上好不快活，两人又絮絮叨叨扯了一阵，话题说道柳红院姐妹们的时候，那大川就突的站起来，一把抓住二麻子问道：“你怎么把我钦点小红的事情告诉了成风？”

二麻子吓得浑身打颤，也不敢狡辩，焉了半截说道：“川哥，你不知道那成风的手段，我这人爱财，他用银子砸我，我若不拿，他说就用石头砸……你也知道，我这人禁不起诱惑。”说到这里，二麻子笑了笑，将大川的手从衣领挪开，笑着说道：“当然，我也没给他说多少事情，就一丁点，他还给我五十两。我觉得划算……”说完后，从口袋拿出一堆纹银。

大川知道二麻子的性格，他敢骗任何人包括三爷，却不敢骗自己，细细一想，感觉这买卖也没亏，自己就算不钦点小红，反正整天也是被三爷呵斥，有纹银赚那才叫高兴。垫了垫手中银子，瞬间感觉不愉快事情变得不重要了。

“还有一件事儿向你禀报，按着您之前的吩咐，刚才我把城北点燃了，要不我们待会儿把城南点燃了，魏县成了一片废墟，啥也查不出来，你就没事儿了，您看如何？”二麻子满脸堆笑的说道。

“罢了，就你那样子，鬼都知道是你点的火，你有几个脑袋让三爷砍？做事儿小心点……”大川靠着大石板满意的教训起二麻子，心里有一种说不出的舒服。

大约日挂当头，两人才折回，只是刚遇见三爷，还没说话，就被三爷又是一顿好打，自己只管跪在地上，也没搞懂到底自己犯了啥事儿，那大川还以为是自家偷懒被三爷发现了，磕着头叫到：“三爷饶命呀，下次不敢偷懒了，这都是王麻子给我出的馊主意……”

说者无意，听者有心，一顿打后，两人商量的小九九都盘出了口，三爷本是累了已经放下拐杖，这一听，那还得了？操起拐杖又打了起来，两人顿时被揍的鬼哭狼嚎起来。

还是过了好一阵子，三爷才住手，命令下人生火做饭，吃了饭自己亲自去看魏县地形。

巡查上游的是成风，在吃饭的时候就告诉三爷，说是上游和这里都一样，全被刷白了，就连地上的石头都是白茫茫的一片，但也不知道是何人所为，但从这些喷洒的白漆上分析，这是人故意弄上去的。

三爷点了点头，说道：“我刚才看了下地图，城南在下游，城北在上游，城北已经被烧光了，待会儿吃完饭去看看下游。”说到这里还死死的瞪了大川几人一眼，这太不让人省心了。

出发的时候，三爷也知道这次任务艰巨，已觉得没啥保密的，权且将洋人画的地图拿了出来，叫几人好好看看，自己是没看懂这地图，上面罗列了许多地方，都是不存在的。

众人在看的时候，三爷就撸着胡子说道：“比如这里写了一个‘入口’，我拿着对比一下，那是魏县水域，根本就没入口，难不成洋人都是水鬼来的？要潜水进入？再说说这衙门，也画在了水中间，我就搞不懂，你说入口在水中，那或许是一个水葬我也能理解，难不成当年的太平天国的衙门还开设在水中？”说到这里，“哎”的一声，表示洋人的地图自己根本就没法看懂。

众人看了好一阵子，越看是越糊涂，甚至还有几个小弟按着地图所指，专门跑去考察，回头就说那地方还真的在水中，一点没错，七嘴八舌说起，这事儿就变得更加离谱了。

成风叫手下人打住，说道：“三爷，依我看，我们暂时别按着地图标注来寻找，既然我们来了，还是按着你说的方法试试，先把魏县镇这地方搜查一片，看看这地方是否还有人，按道理，那扒皮的地方就在魏县镇，要是这样就简单的多，大不如放一只信鸽出去，叫朝廷直接来抓人就得了。”

三爷这会儿是满脸愁云，听成风的话似乎还有三分道理，点了点头，叫人收拾一下行李，放了信鸽，准备去魏县镇上瞧瞧，要是能发现什么东西那是最好不过。

魏县镇之前就说过，犹如一个椭圆三面环水，并且在最镇中心还有一条大河将镇分割成两半，远眺魏县，宛如一个活生生的八卦，魏县历来都是江南重镇，这里素有鱼米之乡之称，人口众多，面积宽广，没想到三爷到此，除了满目疮痍，整个魏县如同鬼镇一般，四处都安静的吓人。

从镇南到镇北，足足好几个时辰，回到码头已经到了天色抹黑的时候，除了一无所获之外，还平添了几分惊悚。众人早早吃过晚饭，就蹲在一起扯起了白话。

还是那大川第一个开口说道：“三爷，我们把魏县走一片，也没发现朝廷所说的扒皮，是不是上面的人以讹传讹，故意掉须子逗我们玩呢？传说当年太平天国也有这种讹传，说是抓住恶鬼，叫大伙儿去瞧，谁知道人出门没多久，家里就被太平天国的人搬空了。”

三爷知道大川怕死，也没回答，对着成风努了努嘴巴，叫他说说看。

“三爷，依我看，我觉得朝廷的话应该是准确的，要说朝廷撒谎，那洋人不会凑热闹，就算会，那青坨子总不会撒谎吧，他孙儿青二皮死得惨，大家是有目共睹的。依我看魏县事情绝对是真的，至于找不到任何的东西，那可能是我们方法不对。”成风说的有依有据，重重的反驳了大川的说法。

“成风你再具体点，我想听听你的看法。你的想法和我一样，不然朝廷不会花这么大的价钱叫我们来这里，要是我们什么都没找到就回去，难免会被朝廷计算。”说到这里，三爷站起身来，叹了一口气接着说道：“当初也怪我，接了这一摊子破事儿，害的大家都倒霉，要是这次大家都全身而退，三爷我隐居退位，你们推选一个更好的领头人，至少不会像我这等吃亏……”

“三爷……”众人听完，心里五味杂陈，一时间不知道说什么好。好一阵子，大家都莫不言语。

许久，三爷叫成风接着说，有什么想法大胆的说出来，这一趟朝廷绝对不会让自家空手而回。

成风思考一阵说道：“三爷，按着我的想法，那洋人的地图应该是准确的，我有一个想法，难不成地图上所标记的名字已经沉入了水底？”

这句话让三爷一怔，倒抽一口凉气，半阵才说道：“成风你的意思是说，地图没错，这些标注的建筑物或者是地名都被水淹没了？但问题是这水怎么突然将魏县淹没了一片？之前朝廷也没和我提起过。”

“那一定是是有人欲盖弥彰，淹没了事实，不想被人发现，要是我没猜错，魏县上下游都建有拦河坝，所以让这水位涨了不少，某些建筑被淹也是情理之中。”说话的是大川，这人脑子特活，只要别人能起个头，他绝对会顺着话头可以撸完整个故事。

当然，大川这次说的话，三爷听起来还有三分道理，在进入魏县水域的时候，那湘军的水寨就看见了拦河坝，大川的说法似乎也正确。