三伏时节，烈日当空，怨声载道，树荫下几个老头正下着象棋。手里的蒲扇挥得呼呼直响，可还是汗如雨下。都知道重庆热死人，闷死鬼，特别是在午饭以后两点以前。

磁器口古镇，偏僻角落，一处古玩店内，二十几岁的青年，吹着风扇打着盹。

“将军！”

我惊醒过来，望着店外树荫下几个挥着蒲扇的老头。这几个老家伙是我的同行，中午闷得慌了就在外面下下象棋，也帮着大家照看店门。

正在我准备重新闭上眼睛的时候，突然从我身后闪出一个人影。

“跟我走一趟北京！”

我打量这人，并不认识，五官端正，穿墨蓝色短衫，没有过多的面部表情，如果是同行，应该是一个很出色的古董商人。做我们这一行首先要学会看人，然后再学会看冥器和古玩。从他的眼神里，我觉察到一丝阴气，这种阴气是地下的气息，任何人都装不出来。我敢断定他起码是一个专业的土夫子，就凭那一抹阴气。

“去北京？”我问他。

“常爷让我来请你！”他接一杯热水放在嘴边细吹，白色的雾气将他的脸熏陶得有点神秘。

常爷在北京潘家园有一家小店，但那并不是他主要的买卖，他和美国人有长期的生意。我认识常爷是通过我爷爷的关系，现在生意上也有往来。这常爷让人来请我去北京，难道有什么大生意不成，或者是上次我转给他的那几件冥器出了问题！

当天晚上，我简单收拾些行李后踏上了去北京的列车。行内人做事从来不拖泥带水，从来不联络感情，从来不赊欠一分一毫，从来不在电话里谈买卖。

来重庆找我的这个人叫瓢虫，毫无疑问这是一个外号，瓢虫是一种很安静的昆虫，与他相似！

第二天深夜抵达北京。这座全中国最伟大的城市此时此刻也安静了下来，火车站外停着一辆很漂亮的轿车，常爷坐在后面，瓢虫拉开副驾驶的车门，我只好坐在常爷身边。

“王蒙，你认不认得这个东西？”常爷拿出一块巴掌大的铁桦木！

“铁桦木！有问题吗？”我认出这是一块世界上最硬的木头。

“你仔细看看！”说着常爷将铁桦木的另一面翻给我看，他一副小心翼翼的样子，看来这块木头没那么简单。

铁桦木的另一面有刻痕，但是并不明显。从这块木头表面的痕迹来看，起码有几百年的历史。以当时的技术水平，不可能刻得很深。常爷将铁桦木递给我，我开始仔细观察，铁桦木正面刻着一些奇怪的符文，这些符文组合起来像是一棵枝繁叶茂的小树。

“我看不出这上面有什么玄机！”我知道常爷的意思，他是想让我看出点什么，不过的确遗憾，我并不认识上面的符文，也不知道这种东西的来历。

“光是这个东西，我也看不出其中的玄机！你还记不记得上次那份帛画？”常爷神秘兮兮地问我。

“你是说…”

“对！等会儿看完你就明白了！”

那份帛画是我花三万买来的，然后三十万卖给了常爷，现在看来，似乎我估错了价格。帛画摆在红木桌上，常爷将那块铁桦木摆在帛画的空白处，衔接得非常合适。当初我收进这张帛画的时候就仔细看过，上面有不规则的四处空白，还以为是件后来修补的残品，没想到还有这等玄机。

“这是一张地图！”我破口而出。

“嗯…你说得对！可惜我手里只有这一块铁桦木！”常爷叹息道。

“不知道常爷让我上北京来有什么事情？”我回头想想才觉得不对劲，这常爷为什么突然叫我上北京来，既然他知道这帛画和铁桦木之间的关系，为什么还让我一个外人知道，这种事情，应该越少的人知道越好才对。

常爷是个爽快人，不然也不可能和美国人打这么多年交道：“我想知道你从那儿弄来的这张帛画。”

“常爷，难道你还不明白道上的规矩？”

“哈哈…王蒙啊！咱都是一条线上的蚂蚱，难道你还不放心我？”常爷不怒反笑。

此时最好的办法就是闭口不言，等他说出下一句话。这条道上没有真正的朋友，只有真正的利益，我没有必要对一个生意伙伴掏心掏肺，况且这样做非常危险。

果不其然，常爷见我没有答话便又说道：“我既然叫你来北京分享这个秘密，就没把你当外人，当年我和你爷爷一起倒过几次大斗，都是生死的交情！实不相瞒，这帛画的事情就只有四个人知道！”

爷爷跟我提起过，这常爷也是土夫子出生，后来做了几年专业的摸金校尉。据说他曾在山西找到一个大堆子，在深山里十几个人用“大翻膛”的方法直接从坟顶挖开，一挖到底，用了足足三个月时间刨出了不少明器。这“大翻膛”是北京一带流传下来的手法，与现代考古中常用的“大揭顶”手法相近。这种方法虽然要耗不少时间，但是优点在于安全。自从干完那一票后，常爷就和美国人做起了买卖。

我坚信这帛画和铁桦木之间肯定存在一个天大的秘密，然而对于我而言秘密的吸引力比金子还大，况且秘密之后往往都是数不清的金子。每一个人都会从地图马上联想到宝藏，无人例外。经过协商，我决定第二天就赶回重庆，找到卖给我帛画的人，打听他“支锅”的地方，然后在离哪里最近的地方和常爷的人会和，一起去“滤坑”，看能不能找到其他有用的东西。

赶回重庆当天，我回到店里，正为找不到当初卖给我帛画的哪个人而发愁，没想到他却突然出现了。他长得不高，但是人挺精神，也不知道是长期从事地下工作，阴气太重的缘故，还是他天生就有一双猫一样的眼睛。

“我还有一件东西！你要不要？”他走进来直接问我。

“什么东西？”我站起身问道。

他拿出来的东西正是一块铁桦木，跟常爷手中的那块大相近庭，只是形状不同而已。我立刻控制住激动的情绪，装出一张生意脸问他：“想换几桶水？”

“还是三万！但是我有个条件！”他淡淡地说。

“什么条件？”我心想，什么条件都能答应你，只要我有了这一块铁桦木，就有了一张底牌，毕竟现在帛画在常爷手上。

“我要跟你们一起去！”他语气坚定地说。

“这…我需要和他们商量！”我很震惊，这个人站在我身边竟然能给我一种压抑感，就像一切都在他的掌握之中，包括我！对于这样的人没有必要卖关子，因为他或许比我更具有智慧。

“明天我再来找你！”说完他便快步往门外走去，等我追出去的时候，已经没有了半个人影。

我彻夜未眠，脑子里全是帛画，铁桦木还有哪个神神秘秘的人物，而且奇怪的是他今天给我的映像特别深刻，这是上次他卖给我帛画的时候没有的情况。我给自己的解释是由于帛画和铁桦木的关系加深了我对他的映像。

第二天早晨六点我就赶去了店里，或许是老天爷知道我今天没有心情做交易，所以直到傍晚时分都没有一个客人。这个行业是很锻炼耐心的行业，要不怎么说三年不开张，开张吃三年呢！重庆这个鬼地方什么都好，就是夏天难熬，古玩店不能安装空调，有常识的人应该知道原因，我吹着风扇挥着蒲扇就这样等着！直到夜幕刚刚降临，他终于来了。