贞观十七年八月，大明宫翠微殿。
虽然已经临近中秋，太阳的炽烈没有丝毫减弱的迹象，没有风，甚至没有蝉鸣——秋蝉都被专门的太监粘走，为了不打扰皇帝陛下休息。这里大概是世上最烦闷躁热的地方，站在殿外等候召见的金发将军暗暗叹息。
午后的寝殿安静的有些吓人，隐约听到殿角的铜鼎中冰块融化碎裂的声响。博山炉香烟袅袅，清凉微苦的气息在寝殿中弥漫开来，太医院特制的安魂香消暑安神，该对陛下有帮助吧。可是，陛下人呢？
尽管早有心理准备，在见到皇帝的那一瞬间，阿史那.社儿将军还是给吓了一跳——仅仅是过了两个月吗？憔悴如斯，风干的只剩轮廓。他从没见过这样的李世民，即使在一年前征高句丽时——当时皇帝病重迫使唐军提前班师以致功亏一篑——那时皇帝瘦的形销骨立，连说话的力气都没有，长孙无忌岑文本房玄龄还有社儿自己轮流骖乘，用自己的身体给皇帝做肉垫以减轻御辇的颠簸——即使那个时候，皇帝的双眼依旧炯炯有神，骄阳一般不容正视。病势缠绵数月，多次恶化，以致有不好的流言传出，魏王李泰常常进宫，跟年幼还未分府的晋王李治争相侍疾，再然后，就住回皇宫，太子承乾来的反而少。再后来太子造反，失败，废黜，贬谪黔地。
“护送”废太子李承乾往贬谪地的，正是阿史那.社儿。“等你回来的时候，一切就都好了。”仅仅在两个月之前，皇帝陛下对前来领命辞行的突厥将军说道。当时皇帝胸口裹着纱布，斜倚在龙床上，面黄唇白，语气却是不容质疑的。
废太子出京，前来送行的，居然只有张玄素。本来花白的头发已然全白，稀稀疏疏，仍是梳的一丝不苟。三杯酒饮罢，前太子太傅还没开口，废太子已经一揖到地：“承乾德薄，实有负先生教诲，愧悔无极。然茫茫天数不可预知，实非人力所能改，望先生释怀。”张玄素欲言又止，只是重重一声叹息。
张玄素也是个传奇人物，少有才名，仕三朝，三次为太子师傅，从隋至唐，然而三位太子最终没有一位登上大宝。命乖运蹇，一至如斯。
社儿昨日回到长安，正赶上张玄素的葬礼，一天一夜时间，收获了足够多的捕风捉影的消息。比如魏王李泰被废的内幕，又有隐太子余党出现作乱，魏征大夫跟皇帝当庭对吗，皇帝思虑过度再次病倒，甚至有太监刺杀皇帝….
还好曾是突厥王子的大唐将军记得不能盯着皇帝陛下看太久，虽然陛下端坐不动，如同憔悴到心痛的木偶，眼睛也少了生气，不复往日咄咄逼人的神采。
将军屈膝行礼：“臣阿史那。社儿见驾来迟，请陛下恕罪。”
这是他说的最标准的一句汉话。八年前，再次兵败的突厥可汗终于认命，有件事这辈子都不可能做到了，或者，应该换一种方式。当他在城外的行营见到大唐皇帝，按照之前反复练习过的礼节程序说出这句话的时候，声音平稳的没有一丝波澜，手却不由自主的攥紧了——不是没有不甘心的。正在想是不是应该把头再底下一些，好让金发遮住眼底的不甘，下巴就被一见粗糙的硬物抬起，正对上太阳般的眼眸：“其实也没有太晚，不过晚了九年而已。”一边将马鞭塞给他：“走，打猎去！”语气轻松，如同社儿只是他手下的一个小弟，刚刚替他办了一件不大不小的差事，回来的略微晚了一点。
社儿行礼之后静静侍立，才发现自己竟然从没有仔细观察过皇帝的容貌呢。剑眉入鬓，五官深邃犹如雕塑，麦色皮肤光洁紧致，眼睛。。。他的眼睛也很美，很像传说中的凤凰，可是美丽的凤眼之中满是哀伤——十几年前，社儿见过另外一双美丽的凤眼，更加美丽，更浓的伤心和绝望。
皇帝的声调平缓，透着疲乏，还有掩饰不住的关切。
“社儿，他说什么了？”
“勿复相见”，将军躬身：“废太子命臣转告陛下——相见总是难堪。”
相见总是难堪。
废太子一路很安静，该走走，该停停，没有任何让社儿为难的举动，当然也不会跟押送自己的将军套近乎。风姿优雅，气度翩翩，一点也不像传闻中荒唐的败家子。舍尔安顿好前太子，回京复命，辞行的时候，李承乾忽然破了功;设宴饯别，似醉似醒的拉着社儿说了一大堆。
“老四。。。。。。哼！”
“小九。。。。。。”
“老三可惜了。”
“父皇心里有人呢！”说到这里，忽然伸手揽过金发美人，耳语道：“你可别陷得太深。”
“别人都有爹爹，为什么我没有？！”
“我要爹爹。。。。。。。。”
武德二年，李承乾降生，而那位新鲜出炉的父亲正在征讨刘武周的前线厮杀。小男孩学说话喊爹爹的时候，没有爹爹答应他。终于有一天他听说爹爹回来了，兴奋跑去等，结果看到一个浑身金光闪闪的怪叔叔。当场想逃走，但是还想见爹爹，又想到母亲说要有礼貌，就跟着哥哥们喊二叔，却被那金甲神一把捞起：“小子，我是你爹！”这真的是爹爹吗？那个壳子又冷又硬，晃瞎人眼，两岁的小娃娃很不给面子的嚎啕大哭起来。
父子初相见，如此难堪。
承乾说起这件事情，语气轻松到嘲讽，硬咬着牙不让眼泪流出，篝火明灭间，本来俊秀的脸竟有几分狰狞。
有幸目睹天家父子初相见的还有承乾的舅舅长孙无忌和尉迟敬德。后者在去年斩杀突厥大汗呼延浩立下不是功勋之后并没有马上班师回朝，而是留守北疆，防止突厥呼延浩余党的反扑，直到最近才上表请回。朝臣们对这一做法颇有些议论，但是没有人敢直接指责尉迟将军目无朝廷意图不轨。毕竟谁都知道那黑大个是皇帝的心腹爱将，从归降那一刻开始，皇帝的喜爱和信任就如阳光一般照耀在他头顶，十几年来从未减退。当秦王殿下打败刘武周，扫平了李唐王朝统一天下的最后一道障碍，带着一战灭三国的无尚功绩凯旋的时候，长安百姓倾城出动，夹道欢迎他们的战神。而跟在他身后一起接受万众膜拜的将军们，就包括尉迟恭。太多的人不能理解，虽然尉迟骁勇善战天下皆知，但是他是在刘武周已经无力回天时才来投降，而且也没有立下特殊的功劳，对个寸功未建的降将如此厚待，李药师侯君集罗士信甚至李道宗们不是没有怨言的。
“敬德肯来助我，就是一件大功劳。”将军们的元帅如是说。
已经是大唐一代传奇的黑大汉说到这里十分激动，大手拍着社儿的肩膀，两眼放光，满脸写着“咱们皇帝的眼光气魄，那是谁也比不上啊！到底是真龙天子啊！”。
归降不久的突厥将军很配合的热泪盈眶，表示小弟我浪费了了这么多年才找到天命所归，一定好好表现争取立功大哥你就是我的榜样啊。
于是宾主尽欢，一顿酒吃的十分畅快。
接下来谈了什么已经记不清楚，只记得黑大个大着舌头含混不清的炫耀自己的英雄事迹和各种好玩的回忆，其中包括第一次见秦王世子和王妃，还感慨道那孩子怎么那么胆小呢他爹可是战无不胜连咱老黑都给吓得屁滚尿流难怪小孩子会害怕。。。
社儿当然知道眼前的黑大个不像他自己说的那么缺心眼，更不会告诉尉迟恭刚才幸福的表情成功让自己想歪了。
尉迟恭当然不会告诉眼前这位曾经交锋数次的前可汗自己刚刚想到了什么。张难堡，有那么一个瞬间，心动。
那是在什么时候？似乎已经过去半生半世，又似乎就在昨天。