一想到谷永许娙就气不打一处来。他是负责督察的御史大夫，他好阴阳学说，通晓经史诸子，总是一派堂堂正气，忠心耿耿的样子，还说随时准备为汉家天下牺牲。其实，他不过是王凤的幕僚，次次都为王凤开脱，次次都替王凤说话，前些天地震，大家都说是外戚干政导致的异兆，只有谷永一个人说王凤无辜。谷永什么居心，还当别人不知道呢。
读完奏折，许娙渐渐心凉下来了。赶走了杜钦，还会有谷永；就算赶走了谷永，还会有刘向、史丹等等——这些人不是为王凤卖命，就是典型的腐儒。天象在他们嘴里是可以根据现实需要随意解释的。到底是形势比人强啊。看看诏书上，刘骜都是怎么欺负她的？他要求从即日起，椒房的各种仪仗法曲、御服舆驾，皇后诸官署的花费以及营造用钱，还有赏赐外家和群臣妾的用度，都恢复到元帝竟宁年间的标准了。那么说来，她的生活水准将不足现在的三分之一。
陪在刘骜的身边这么多年，她方才知道这个皇帝的权柄是多么荒诞无稽的一件事。虽然重要的奏章和决议都必须由刘骜签署，实际上，他作不了什么主，他连自己的老婆都保护不了。一有风吹草动，他就把她摆在祭坛上，生死由人。一次两次牺牲她，还可说是暂时的妥协；然而，现在刘骜已习惯于把她当作挡箭牌，越用越顺手了。
许娙记起班媞对自己的劝谕，强自冷静下来，想执笔写回诏。可是，写了又写，改又改，还是觉得不妥当。她决定亲自赶到未央宫，求见刘骜。
刘骜踌躇了许久，最后还是出来和许娙见面了。他实在怕和许娙吵架，可是这一架看来又是不可避免的，他毕竟理亏。
不过一见面，刘骜有点放心了。面前的这个女人，和颜悦色态度温和，一点都不像来吵架的。许娙笑笑说：“臣妾想和陛下说一说裁减后宫用度的事情。这不是我一个人的事，所以，我觉得与陛下面谈较好。”她目光炯炯地看着刘骜，说：“开始我还以为是陛下生我的气，才不肯见我；后来才明白，是陛下对不起我，不敢见我。是吗？”
刘骜的眼神有点躲闪了。
许娙忽然觉得自己真傻，处处那么耿直，容不下渣滓又有什么用。她入主椒房以来，自问所有日常使用和赏赐并没有超过定规，件件有据可查。凭什么皇帝赏给我汤沐邑，就要削减我应得的薪俸？不对，症结根本就不在于我的奢侈，而是我挡住了别人的道。只要我存在就有人看不顺眼。那还有什么可吵的？许娙心生悲凉。
刘骜也很不高兴。这么长时间以来，他忍着种种责备和非议，公然地坦护许娙，这次不就是省点钱么，她怎么还不能体谅我？一年不过四季，许娙数百身衣裳还不够，还在赶制新衣；心情一好就赏赐下人，动辙数十匹绫罗。连年灾变，宫里的给养哪里经得起你这么耗。前朝后妃都能节省，都能做到的事，为什么放到她身上就这么难？
他们争论的根本不是一回事，一个说的是收入的来源，一个却在说收入的使用，各自都在躲闪着对方的问题。来之前许娙还对自己千叮嘱万吩咐，不要发脾气，要镇定。可是很快，大家的情绪都失控了。许娙又开始尖笑了，说：“陛下真健忘啊。竟宁年间，节俭倒是节俭了，丢脸也丢大了。贵为妃嫔还那么穷，还要对侍婢的好布料巧取豪夺，私自买卖。如果你要后宫都按竟宁的标准来，那好，我也只好想办法骗取一点布料了。”
“你别那么胡搅蛮缠好不好？”
“难道我有说错吗？”许娙从鼻腔里发出鄙夷的“哼”声，“你以为我不知道你啊？现在朝中那些大臣，只知道拿着灾异来唬人。要说奢侈，陛下为何不去看看王凤金碧辉煌的阳平侯府？你奈何不了王凤，就每次都拿我来开刀！陛下何必这么麻烦呢，直接请太后废掉我好了。”
“许娙，你不要欺人太甚。你以为朕不敢！”
“你就干脆立班媞为后吧。她又听话又柔顺，知道怎么讨你欢心。”
“对，你提醒了我。”
“是啊，立了她，就水清河宴，风调雨顺；立了她，就日月齐辉，天下太平了！”
“你放心吧，我一定照办！”
许娙彻底失控，纵声大哭：“你敢！你敢！”她拽住刘骜，又撕又打，还用头去撞他的胸口。她头顶的钗花把刘骜戳痛了，刘骜一把将许娙甩开了。许娙的手腕被捏得又辣又疼，她操起一个玳瑁漆器笔筒就往刘骜身上砸。刘骜被她的忽然发作大为诧异，还是本能地闪开了，笔筒刚好砸在他的颧骨上，然后弹到地上，骨碌碌地滚着。
刘骜被砸得眼冒金星，吓了一跳，伸手揉了揉。天啊，好疼。
从没有见过那么刁蛮的女人，还知书识礼，大户人家呢，她的书都读到哪里去了？刘骜也气狠了，抓住她的胳膊，拿出巴掌就要去扇她。许娙凛然地挺起胸膛，闭上眼，把脸迎上去：“你打吧，反正你也早看我不顺眼了。”
刘骜的手不由得松了下来了。他这辈子都没打过女人，连宫女奴仆都没打过，他下不了这个手。然而巴掌自身的愤怒还没泄掉，它一把推开了许娙。
“你走，我不想再见到你了！”
许娙的妆都被泪水化得稀里哗啦了。她擦了擦眼泪，推开殿门就走。门口一众侍从赶紧滴溜溜地一路小跑，跟着，扶着皇后上了肩辇。
刘骜连夜诏谷永、刘向等人，给皇后起草了新的一封诏书，申明前议不变。大家看到刘骜脸上淤青一块，就像是冲积平原上隆起一片丘陵，都在面面相觑，想笑又不敢笑。刘骜看到大家的表情，忍不住摸了一下脸上的伤，无可奈何。
许娙接过诏书，上面写什么，她早就猜到了。裁减椒房殿的用度是肯定的了，他连打我都敢，那还有什么不敢啊。皇后你就乖乖地听话，作好后宫的表率吧。她读着读着，一个人笑了起来，她笑得眼泪都出来了，笑得整个人趴在榻上，捂着肚子。
每一回，许娙想到刘骜曾经对她的好，心里有个坎她就过不去。有些东西是装不出来的，刘骜每次对她的拥抱都像是下了死力似的，只有爱了，百感交集了，才会有。还有替她梳头替她簪钗，那种细腻雅致，把她像一朵花似地含在手心……他的心柔软得像一个女人，她是到死也不会忘的。可就是这，让许娙更恨了。这几年，每一样东西都从四面八方蜂拥而至，抢走她的刘骜，瓜分她的刘骜，而她犹自蒙在鼓里。他曾给她的有多美，夺走的时候就有多么残忍；捧得越高，就跌得越重。许娙也许可以和一个具体的女人对抗，可是，她无法与他的职责、他的朝廷、他的国家去争抢他啊。
许娙笑累了，觉得没意思了，直直地倒在床榻上，把绡巾蒙在脸上，大哭起来。
第四章
又到了一年的秋天。这些天，刘骜一有空就在太液池边转，他看上了这里。有几个晚上，他都带着班媞，到这里来散步。秋风微凉，湖边水气氤氲，湖中小洲斜斜地长满了芦苇。刘骜一身黑色的縠边毛锦大氅，给风吹得猎猎作响。而与他并肩站立着的班媞，披着一件厚缣长袍，围上披风，长身玉立。
夜很浓了，黑得就像空虚一样。刘骜握着班媞的肩，另一只手轻按在班媞的腹部上。这是他和班媞的第二个孩子了。她笑笑：“陛下，它才四个月，还不会动呢。”他讷讷地抽回了手，挽住了她。她怀中的骨肉日益成为他们感情的实证，然而却加重了这种不真实感，美好得像是假的。
两人在黑夜里头站着，都不再说话。刘骜喜欢这种沉默，沉默之中，仿佛有着比言语更稠的浓度，让他有一种摇摇欲坠的晕眩感，隐藏着某种叫幸福的东西。刘骜只觉得班媞那么好，那么好，他不相信天下还有比她更聪明的女人了。