引子
九七年七月初，深圳。台风呼啸，暴雨如注，天地间混沌一片。
我喜欢这样的天气，这样的天气我不用出门。我坐在宝安城中村的农民房里，悠然自得地看着电视，里面正放着香港回归的时况转播。房间外狂风骤雨，昏天黑地，电视里哧哧啦啦，雪花一片，我看得津津有味，一点都不计较画面不清，音色不纯。骨子里我是个随遇而安的人。
“你看查尔斯长得那个熊样，整个一尖嘴猴腮，不知道戴安娜怎么会看上他。”我愤愤不平地说。必须承认，我用如此尖刻的言辞说落荧屏上那个一脸苦相的外国男人，纯粹是出于内心的嫉妒。
“人家是王子，不看上他难道看上你这猪头。”女友如花并没有附和我。“如花”不是女友本名，而是拜我所赐，来由在于她像所有女人一样，喜欢臭美，自认倾国倾城，貌美如花。
说落完我就后悔了，我知道“潘朵拉的盒子”已经被我打开，下面该论到我被说落了。果然，如花没有让我失望，“香港都回归了，马上就二十一世纪了，我看你坐得怪稳当的，一点都不急。”
“香港回归是大好事啊，举国欢庆，我急啥，有啥好急的。”我只能装糊涂，我知道如花下面想说什么，我太了解这妮子了。
“还有三年你就三十了，你看你现在啥样子，安于现状，不思进取，压根就没想做一番事业，都说三十而立，我看你拿什么立。”声东击西是如花的拿手好戏，夸夸大其词则是她的一贯作风。如花有这样的本事：只要她愿意，什么事情都能扯到她需要的话题上。就像现在。
我是通情达理的，我理解她。儿时看童话，我发现灰姑娘们向往的结局总是惊人的一致：从此她和王子快乐地生活在一起。为啥是王子而不是马夫或者农夫，儿时的我总是弄不明白。长大后我才明白那是因为王子有城堡，有当国王的爸爸，而马夫只有赶马车的鞭子，农夫只能老老实耕地。现实中，女人们总喜欢和成功男人而不是倒霉蛋一起生活。成功男人的背后，通常都有一个伟大的女人。我知道，如花特别愿意做这样一个伟大的女人。那么，我必须得做一个成功的男人。
我不能漠视如花的愿望，风停雨住，我即刻行动起来，着手拥有自己的事业：开一家模具厂。其实，我的心里藏着一个老板梦，这个梦像一颗种子，老早就种在心田里，它已经按捺不住，破土欲出了，如花的鞭策不过是给这颗种子浇了点水，施了点肥。对于开厂，我有十足的底气：我是学机械专业的，精通模具设计，在数控技术上也颇有造诣，这是前提；来深圳几年下来也赚了一些钱，攒了一些钱，这是后盾。开一家小小的模具厂对我来讲，不算难事。两个月后，九月初，学生们开学了，我的小工厂开张了。
开张前夜，我失眠了，一半因为心想事成，天亮就要做老板了，另一半则因为前英国王妃戴安娜车祸死于巴黎——临睡前，刚刚在凤凰卫视上看到这个消息。上世纪八九十年代稍微关心点国际时事的男人，基本上都挺喜欢这个女人，实话实说，有段时间戴安娜是我的梦中情人。也许，我的失眠就是从那夜开始的，并养成了习惯，一直延续至今。
当初以为工厂开张后财富就会滚滚而来，做一名成功人士指日可待了，后来我才慢慢体会到，工厂开张是一回事，运转良好是另一回事，这就好比男女凭着一股冲动成了家，但接下来要把日子过好却着实不易。那时情形并不太妙，工厂原属“没有条件，创造条件也要上”的产物，随后又赶上金融危机，外有讨债者苦苦相逼，内有如花指责伤怀——她对我的要求总是那么严格，那么不近人情——可以说是内外交困，风雨飘摇，日子难过得很，如果没有坚强的神经，简直支撑不下去。
但奋斗自有奋斗的乐趣，这些年的感受，正所谓“痛并快乐着”。常年的生意过程中，我遇到过很多奇事趣事麻烦事，也碰见过很多高人怪人聪明人，这些人和事时常回旋在脑海里，让我产生不吐不快的冲动。每每夜深人静难以成眠时，我就忍不住坐到电脑前，试图把这些人和事还原出来，和大家一起品味，一起分享。噼哩啪啦的键盘敲击声如美妙的音乐，让我的心在暗夜里彻底放松下来，恢复它应有的平静。
我姓刘，我喜欢人家叫我“老刘”，尽管我还不算太老。下文中，你看到的“老刘”就是我，我就是“老刘”。我没有大智慧，只有小聪明；没有大才干，只有小技能；没有大德行，只有小善良；我不谈大问题，只作小文章。如果我的小文章对大家，尤其是创业的朋友有所裨益，我将不胜荣幸。
为什么我老是板着脸，因为我对我的事业爱得深沉。
闲话少叙，言归正传。
一.打麻将
工厂如愿开张，老刘拥有了自己的事业，那份喜悦自不待言。然而时运不济，没过多久金融风暴席卷而来，一夜之间百业萧条，老刘的小工厂亦不能幸免，生意清淡，订单不见一个，催债的电话倒是不断，令老刘难以招架。
这天，老刘正在办公室里为钱的事情发愁，电话铃脆生生地响了起来。老刘心里明白，十有八九又是供应商来催要货款的。办公室里除了老刘，还有文员黑牡丹，她正低头修那永远也修不好的指甲。
黑牡丹不是本名，同样拜老刘所赐。这没心没肺的姑娘，有点黑，有点胖，笑容经常像花儿一样绽放。这妮子是如花的高中同学。工厂虽小，老刘却不想开成夫妻店，遂婉拒了如花共同奋斗的好意，作为交换条件，黑牡丹进到厂里。老刘不以为意，放手使用，黑牡丹因此身兼秘书、文员、出纳、打杂、跑腿、招待；面对不解人意的客户和供应商时，也兼护身符、挡箭牌；逢老刘心情不好时，还兼出气筒、受气包。
电话铃响个不停，听得人心惊肉跳。黑牡丹抬起头，迷茫地望着老刘，等待老板指示。老刘心一横，是福不是祸，是祸躲不过，于是递个眼色过去，示意黑牡丹接听。黑牡丹听了一会儿，用手捂住话筒，小声对老刘说：“老板，找你的，听上去不像要账的。”说完，把话筒递过来。
是不是索债的供应商还说不准，因为他们很会伪装，老刘半信半疑接过话筒，硬着头皮道：“我是老刘，你哪位。”
电话里，对方语调平和，言辞甚为客气，听了几句老刘眉开眼笑，原来非但不是要账的，反而是送生意上门的。对方声称他们公司有些模具需要外发，希望第二天来老刘厂里实地考察一下，详情到时面谈。老刘欣然同意。
末了，老刘好奇，问对方如何找到自己这等小厂，回说是查深圳黄页找到的。老刘心下暗喜，看来，登黄页的钱真的没有白花。想当初自己面对黄页的客户小姐时，态度是何等的不耐烦，掏钱是何等的不爽快，老刘暗自羞愧，决定来年主动联系黄页小姐，把广告续上。
放下电话，老刘欣喜异常，对黑牡丹说：“谁说天上不能掉馅饼，你看，这不就掉了嘛，而且就掉在嘴边上。”