第二十二章
矿区总控制室监控着每只“蚂蚁”的行动，记录每只“蚂蚁”在隧道中的位置，并在综合处理“蚂蚁”们的位置信息后，生成一幅隧道总的地形图，上面显示每只“蚂蚁”的具体位置和其他隧道信息。
最后，总控制室将总地形图发送给在隧道中的“蚂蚁”，每只“蚂蚁”就能清楚地知道自己在隧道中所处的位置，以及周围有哪些同伴。
图布山矿区属于邦区最大的矿业公司——金石矿业公司所有，公司向政府买下了五十年的开采权。地下隧道和开采区域都是事先由公司派遣的专业技术人员挖掘而成。每隔一段距离，或者在某些特殊区域，都安装有应急隔离闸门，以便发生意外时能够将事故区域迅速隔离开，保障整个矿区的安全。
李波驾驶着自己的“蚂蚁”穿过蜿蜒的隧道，来到指定的开采区域。
需要开采的矿藏在显示屏上呈现为不规则的粉红色晶体，当然矿藏本身并不是粉红色，粉红色是着色程序赋予的，以便矿工能清晰地分辨出矿藏的具体位置。
李波不知道矿藏的具体名称叫什么，只是听说这是一种宝贵的能源矿。宝贵的矿藏就隐藏在眼前这些坚硬的岩石中。当然矿藏到底是什么，李波一点也没兴趣，他只关注于自己的工作。
李波的工作叫做“软化”。所谓“软化”，就是将坚硬的岩石变为类似液体状的物质。
下地幔的压强非常大，这里的岩石结构非常紧密，比人类常识所认知的钻石还要坚硬数百倍。即使用硬度最高的金刚石材料做成的工具，也很难将下地幔的岩石切割或者凿开。
而且下地幔温度高达2000℃，硬性开凿产生的一点火星都会导致可怕的爆炸，因此传统的开凿方式在这样的深度是不适用的。
智慧的人类采用一种安全可靠的方法来采集矿产。采矿人员使用一种强酸，先将岩石和包藏其中的矿物质软化成液体，然后再将液体析出。
下地幔的主要成分是高致密度的氧化硅和氧化镁，在这些物质中蕴含着一种极其珍贵和稀有的矿藏——（念zhèn）。这是一种类镁矿，属于超重元素。
采矿人员使用一种叫做“剑圣魔酸”的超强酸，将包含矿的岩石液化成软绵绵的塑状物质。在液化过程中，矿中的晶格态被破坏，释放出伽马射线。
当然，李波对以上内容一无所知，不知道他们要采的矿名是什么，也不知道剑圣魔酸。他只知道他的工作就是将酸液注入在屏幕上显示为粉红色晶体的岩石中，然后寻找下一处矿藏，重复同样的工作。
矿道的绝大部分在屏幕上呈现为色度不一的蓝色，只有蕴藏矿的地方被标注为粉红色。
李波开动“蚂蚁”，来到一处矿前，操纵单只“蚁腿”固定住身形。接着从“蚂蚁”头部下方伸出一根喷枪，在岩石表面喷洒一种固体催化剂。
不一会儿功夫，坚硬的岩石就变成一层薄膜状的软岩层。然后，“蚂蚁”头部前下方展开一根前部带有针状注器的软管，插入软岩层，向内注入剑圣魔酸。
一只“蚂蚁”带有数十吨的剑圣魔酸，就储存在“蚂蚁”的腹腔中，出工之前由工作人员将酸液灌入其中。
在矿区中的所有人都将剑圣魔酸戏称为“蚁液”，而将李波操纵的这种小型采矿机器形象地称之为“兵蚁”。
被注入“蚁液”的岩层，经过几分钟的化学反应，变成象果冻一样的塑状物，进而在驾驶舱内的屏幕上显示为令人愉悦的绿色。
这个时候，就轮到周旭和石利山驾驶的大型“蚂蚁”上场了，大型“蚂蚁”被矿工们戏称为“工蚁”。
“工蚁”先将喙部伸入岩层，将果冻状的混合矿吸入空间巨大的腹腔中。接着插入另一根注管，将一种类似沥青的发泡型硅酸盐注入刚被吸空的岩层。
“工蚁”的腹腔包含两个相互隔离的储存空间，一个用来存放采集的混合矿，另一个则存放用来回填的硅酸盐。发泡硅酸盐是提纯后的附产品，用来填补采矿后留下的空洞，防止矿道由于留下大量的空洞，在地幔层内受到强大的压力而产生灾难性塌方。当然，有时候塌方还是在所难免。
李波完成软化作业后，照例通知跟在身后驾驶“工蚁”的周旭和石利山，然后到下一个采矿点重复同样的工序。几分钟之后，周旭和石利山的“工蚁”来到软化点，周旭负责吸取矿液，石利山负责回填。
每对“兵蚁”和“工蚁”之间都有无线频道保持联系，而每只“蚂蚁”又都和总控制室保持联系。工作期间，李波和周旭、石利山经常通过无线频道闲聊打趣。
这时，李波趁着闲暇通过频道问道：“嗨，我说老石，前面我和周旭打了个赌，猜今天是几号。我猜是3月10号，周旭猜是3月5号。老石你看一下今天是几号，看谁猜得更接近些。”
频道里传出石利山厚重的笑声：“哈哈！你俩还真够无聊的，好，我看一下。”
一会儿，只听石利山说道：“今天还没到3月份呢，今天才2月24日。”
周旭欢呼了一声，叫道：“菠萝，听见没有？一包烟啊！”
李波略带懊恼地说道：“3月份都没到？！这鬼地方可真是度日如年啊！”
周旭幽幽地说了一句：“当初让我们下来的时候，说是最长不会超过一个月，现在早就过了一个月了。”
频道里一下子安静下来，出现了一小段令人尴尬的沉默。这是每个人心头的疑惑，种种迹象表明军方至少在几个月内并不打算将矿工们送回地面。
这时，一阵矿道的震动打破了沉默。开始只是微小的抖动，紧接着抖动的幅度变得大起来，伴随着沉闷的隆隆声。
地幔层由于强大的地心引力，导致岩层之间发生相互挤压和错位，因此经常会有地震产生。震波随着岩层蔓延开去，致使矿道产生抖动。
一般震动持续几分钟，也就渐渐平静下来。这种状况很常见，李波他们来到矿区这一个多月以来，就遇上过好几次，因此也不觉大惊小怪。
但这次震动有些出乎意料，连续的抖动没有消减的趋势，相反越来越剧烈。矿道有些地方的顶上，有碎裂的岩石往下掉落。
此时，总控频道里突然响起声音：“采矿人员注意：立即撤离采矿区，返回隔离区。采矿人员注意……”