领导告辞后，钟兴邦独自在房间里愣了好一阵子，还是缓不过劲来。担任北方省省委书记，这是真的吗？是真的吗？天降大任！天降大任啊！钟兴邦兴奋地在房间里走来走去，心潮久久难以平静。省委书记，古时候称之为封疆大吏，一方诸侯，青史留名，光宗耀祖！想到这里，钟兴邦顿时觉得，自己的身份发生了根本性的变化。虽然，之前他已经是省委副书记，副省部级高官，但和省委书记职务相比，职责和权力的差距还是巨大的。他想起了美国总统尼克松说过的一句话：未成为总统时，想到的是总统的荣誉；成为总统后，想到的是总统的责任。想到这里，钟兴邦心中的喜乐一扫而光，取而代之的是如临深渊、如履薄冰的感觉。
钟兴邦是典型的“草根”出身。机遇，使他在20年内完成了由普通干部到省委书记的过程。
钟兴邦出生在遥远的大山深处。祖祖辈辈都是目不识丁、面朝黄土背朝天的农民。在他上小学时，父母在不到一年之内相继死去。孤苦伶仃的奶奶手扯着他和妹妹钟兴民，一路乞讨，走出大山，来到华北平原。在一个风雨交加的夜晚，年迈多病的奶奶终于倒了下来，倒在一个村落的小河边。奶奶告诉孙子孙女，她带他们背井离乡，不是为了一辈子讨饭填肚皮，而是为了给他们寻一条生路。奶奶相信老天爷有眼，会给孙子孙女一条活路。说着说着，奶奶挣扎着爬了起来，让孙子孙女扶着她往大路边走去。她说，天亮后，大路上行人多，有好心人会收留她孙子孙女的。祖孙三人艰难地跋涉，天亮时，终于来到了一条乡村公路边。战战兢兢的奶奶，把衣兜里揣了两天舍不得吃的玉米面饼子，一掰两半，分给孙子孙女吃。懂事的钟兴邦坚持要小半，把大半留给妹妹吃。他说，妹妹太小，总是挨饿，将来个子长不大。妹妹舍不得吃大半，说哥哥快是大人了，饿肚子就长不成壮实的男子汉了。
钟兴邦和妹妹正在推让，奶奶突然头一歪，再也没有醒过来。孙子孙女抱着奶奶的胳膊，哭成了泪人似的，却怎么也“摇”不醒奶奶……
天亮以后，终于有人来了。骑着自行车的兄弟俩路过这里。好心的兄弟俩处理了老人的后事，一商量，一人收养了一个孩子。哥哥领走了钟兴邦，弟弟领走了钟兴邦的妹妹钟兴民。从此后，小兄妹又有了上学读书的机会。钟兴邦和妹妹虽然都在一个县，但却分别住在相距遥远的两个村子里，只有过年时才能见上一面。钟兴邦和妹妹学习都很刻苦，学习成绩也出奇的好。他们一边读书，一边还帮助家里干农活，村里人都很疼爱苦命的兄妹俩。
北京大学毕业后，钟兴邦考取了公派加拿大留学名额。获得硕士学位后，他谢绝了留在加拿大和国内大城市工作生活的邀请，回到了家乡。不久，他担任了乡丨党丨委副书记，踏上了仕途。几年后，踏踏实实、一步一个脚印的钟兴邦，又担任了县长、县委书记、副市长、团省书记、省委副书记……
一路走来，如在梦境。钟兴邦感慨万分。
突然，电话铃声又一次响起。钟兴邦以为，一定是通知他去中南海谈话。可是，让他没有想到的是，电话是胡清泉打来的。胡清泉先是介绍了自己的身份，然后热情地表示欢迎钟兴邦到北方省工作。钟兴邦感到震惊，他出任北方省省委书记的消息并没有公开，连他自己也是一个多小时前，在301医院方大公书记的病房里才知道的，再说，中央领导还没有正式谈话，怎么消息这么快就传到了北方省？但是，考虑到胡清泉是省委常委、副省长，钟兴邦便客气了几句，什么“到北方省工作是一次难得的学习机会”啦，“希望在今后的工作中得到大家的支持”啦等等，一番寒暄，莫名其妙。
第三章（4）
电话里，胡清泉表现得很亲热，似乎是在一起共事多年的战友。他反复强调，坚决拥护中央的英明决策，一定在以钟兴邦书记为核心的省委领导下，矢志不移地努力工作，为振兴北方省经济贡献出自己的力量。
钟兴邦虽然知道胡清泉这个人，但是，以前从没有接触过。钟兴邦在仕途二十年，对政界生态还是了解的。全国省部级领导不是很多，大家互相多少都有些了解。即使并不认识，并不熟悉，但名字还是知道的。今天胡清泉的先入为主，主要目的还是想给新任省委书记留下一个好的印象，表达一下他的友善态度。钟兴邦能够理解。
刚刚放下电话，钟兴邦就听到了敲门声。参加研讨班的领导们都已离校，大楼里空荡荡的，有谁会来敲门呢？自己在北京认识的人不多，没有几个人知道他在这里参加研讨班。钟兴邦还清楚，中央党校会客制度是严格的，一般人难以进入省级学员楼。
来人五十岁左右，很精干。自我介绍是北方省政府办公厅副主任兼省政府驻北京办事处主任，名字叫王国忠。
“噢，王主任，请坐请坐！”钟兴邦一边让座一边想，这位王主任可是近水楼台呀。
“钟书记，我虽然是小小的驻京办主任，但为省领导服务从来不敢马虎。以前，我就知道钟书记您，说实话，很仰慕！你们省驻京办邵主任和我是好朋友，他多次提到你，对你的为人和领导水平赞不绝口……”王国忠也不坐，急切地述说着。
“以后在工作中，少不了麻烦你们的。”钟兴邦客气了一句，不知再说什么好。消息传递的速度，真的让他觉得不可思议。
“省委顾国卿副书记刚才打来电话，给我下达了命令，”王国忠憨厚地笑了笑，“他要求我马上进入角色，当好钟书记的大服务员……我就赶忙赶过来了，看看钟书记有什么要求。这样吧，钟书记，车在楼下等着，我马上帮您搬到北方饭店去，那是我们……咱们省驻京办的饭店，五星级，住着舒服些。”
“不了，我还有事情，搬走了联系不方便，”钟兴邦婉言谢绝。当然，他不会把等待中央领导谈话通知的事情告诉王国忠，“谢谢顾国卿书记，他想得真周到。”
王国忠又说他刚刚到301医院看望过方大公书记，话语间对老书记的感情溢于言表。紧接着，似乎是无意间，他介绍说自己最近又要开始忙了，准备应对上丨访丨潮。还说，省里也消停不了，每次领导变动都是这样，刮台风似的，随之而来的便是海啸……
领导人事更迭，伴随的自然是上丨访丨高峰和骚动。钟兴邦没有说什么，他的耳畔又响起了方大公书记提醒的话，特别是让他印象深刻的“难民部落”。同时，钟兴邦也认识到，王国忠的到来，绝不是简单的提前介入服务工作，而是传递了一个值得他这位即将赴任的省委书记引起高度重视的信息：等待他这位新任省委书记的，不仅仅是鲜花和掌声……
第四章（1）
困惑北方政界已久的谜底终于揭开了：中央从西北调钟兴邦任**北方省省委书记，郭醒世在这场竞争中败下阵来。
对这一结果，政界有的人兴高采烈、欢欣鼓舞，有的人垂头丧气，如丧考妣。反应是截然相反的。绝大多数人有了“终见天日”、“一吐为快”的感觉，并神神秘秘地奔走相告，各种传言、推测纷纷出笼。说钟兴邦是共青团系统的“团口”出身，是一位老革命家当年长征时遗失在民间的儿子所生的儿子，是具有纯正革命血统、持有尚方宝剑、中央反复斟酌派来的钦差大臣。中央有意让他在北方省锻炼、镀金后，十八大时就要进入中央领导层。少数人虽然同意钟兴邦任省委书记是过渡性质这一说法，但同时认为，强龙压不过地头蛇，北方省的权力核心旁落是必然的，郭醒世和胡清泉绝非等闲之辈……
得到中央决定派钟兴邦前来担任省委书记的消息后，郭醒世“闭门谢客”，在办公室里关了一整天。始料不及的他万念俱灰，如坠深渊。从未遭受如此巨大挫折的他，深深地感受到了仕途的冷酷无情。古往今来，官场是以成败论英雄的，这便是不容置疑的现实。
第二天一大早，胡清泉登门相劝，说了许多宽慰的话。当然，也包括什么“当你感到最不公平的时候，往往是接近时来运转的时候”，“人和人的差别其实并不存在，所谓差别的是人的心态，而决定命运的正是心态”。官能当到省一级这样的层次，郭醒世的心理素质当然不同凡人，因此，这些大道理自然烂熟于心，无需他人教诲。但是，再大的官也是人，也需要为痛苦寻找一个出口……
胡清泉提醒郭醒世：“既然结果一时间不可改变，不如以积极的心态面对。他说，你郭醒世是重臣，对临海市经济建设劳苦功高，拥护你担任省委书记的呼声也很高。这些，高层一定会有所考虑的。依我的仕途人生经验，目前的变故，是对你的一次考验。也许，下一步中央会调你到别的省担任省委书记。或者，钟兴邦‘过渡’离开后，仍然由你担任省委书记。”
郭醒世点了点头，他确实也这样分析过。同时，他又感慨万千地说：“我……是不是犯了政界大忌——锋芒过于外露，‘木秀于林，风必摧之’啊！”
“这要辩证地去看，老弟，不出类拔萃，怎显现出卓越呢？”
“也许，我不注意小节，特别是生活上有些随意。”
“现在都什么时代了？不同历史时期，评判标准不同。”
安慰了一阵之后，胡清泉告辞了。他要到机场去迎接钟兴邦，省委办公厅通知省委常委都去迎接。郭醒世以另有重要公务为名请了假，他一时心里还接受不了这一现实，不愿面对与钟兴邦虚情假意见面的寒暄。他对胡清泉的表现同样不屑一顾，认为这个老官痞过于识时务，醉翁之意不在酒。他急于巴结钟兴邦，目的还是为了省长那把交椅。胡清泉被称为政界智多星，郭醒世很敬佩他的足智多谋。但是此刻，郭醒世却开始反感这个墙头草、老狐狸，觉得他的人格过于低下，属于有奶就是娘、为了目的可以出卖自己人格的势利小人。