“扛住、扛住啊！”

城头上的一名左镇总旗，手上提着长刀，一面同一名只穿着件破布烂衫的流贼厮杀在一起，一面呼喊城头上的左军官兵守住阵脚。他自己穿戴着布面甲，对面的流贼好几次砍到了他身上，但都没有造成太大伤害。趁着流贼的攻击又一次被甲叶挡住的间隙，那总旗反手一刀，便将流贼的脑袋割断了，鲜血喷涌的他满脸都是。

城上的其他官兵见到这一景象，士气多少有些回升，总算稳住了阵脚，准备发挥装备上的巨大优势，摧毁流贼的这次反攻。

但很快，另一名流贼便冲杀过来。他腰间挂着把腰刀，手上则提着长矛，一脸怒涛蛟龙般的虬髯胡须，看着便骁悍无比，自然便是负责留守断后的刘宗敏了。

刘宗敏手中的长矛狠狠刺中那总旗的小腹，但由于布面甲的阻挡，刺入不深。但刘宗敏动作极快，他随即便放开了手中的长矛，拔出腰刀，将两人距离拉到极近的范围中。左军总旗忍着痛，横刀斩去，却让刘宗敏以极大力量用腰刀磕开了去，之后刘宗敏一手将那总旗的长刀抓住，另一手便挥动腰刀，将左镇总旗的一张脸都劈开了。

刘宗敏在闯营之中，最为骁悍，便是素以勇猛著称的两头猛虎，绰号一只虎的李过和绰号二只虎的刘体纯，也远不及刘宗敏。他一杀上阵去，立时便改变了城头上混战的格局，明军官兵为之胆寒，接连败退，又有十余人或被杀、或坠城。

这次突围，刘宗敏仅带百人，要且战且走、阻击金声桓的大军，又要尽量多的保存闯营老本劲兵，可以说是一个极端困难的任务了。

他也考虑过放弃竹溪县城不守，利用雨后山地难行的优势，在山道间伏兵袭击左镇。

但是，山道伏击，特别是以如此少的兵力，风险实在太大。虽然这能够在一定程度上抵消左军的兵力优势，可是一旦袭击失败，刘宗敏绝无把握，能够从乱局之中将闯营的老本劲兵带回去。

如今闯营只剩下这么一点核心兵力，每一个人都是极为重要和宝贵的种子。刘宗敏和李自成一起起兵，纵横天下已有十年，更是深悉这些种子，对于未来扩建大军的重要性。

因此他还是决心，先婴城固守，再择机突围。

这也并非无谋之举，刘宗敏也是考虑到，雨后山地行军极为困难，左镇不可能以真正的大军来进攻小小的竹溪县城和区区数百流贼，必然是以规模较小的劲兵来攻。

这样，左镇就很难将竹溪县城完全围堵，刘宗敏大可以在凭城固守一段时间后，主动突围而出。况且他极为熟悉左镇的军纪作风，若左良玉的军队在竹溪城下受到相当的损失，那他们夺城后的第一反应，定然是先入城大肆屠戮发泄，这将给闯营留下充分的转移时间。

城墙上的厮杀越来越白热化了，雨水混着血水流淌一地。闯营将士的激烈抵抗，让金声桓大为吃惊，则区区数十百人的残贼，困兽犹斗，居然这么难对付。

狭小的城墙限制了官兵的兵力优势，刘宗敏以下闯营将士的凶猛反击，终于使得官兵的第一波攻势，告以失败了。

金声桓的脸色变得极为难看，水珠顺着他铁青色的面庞滑落，他对着董源问道：“这就是董先生手杀数十百人后的零股残贼？”

董源也脸色不豫，此前的城中夜战，由于形势实在太过混乱了，他并没有真正见识到这股流贼的战斗力。董源勉强回答道：“流贼兵少，决计支撑不了多久了。”

“嗯……等等，董先生，你估计城中残贼应该还有多少人？”金声桓看着城头上激烈的战斗，突然意识到了一个问题。

“呃，应当有数百之众吧。”

“数百之众……我看着，怎么感觉城中残贼至多只有百人呢……”

金声桓眯起了眼睛，他感到流贼似乎是在故布疑阵。左镇长期追剿流贼，特别是经常和同贼中最为凶狡的张献忠交手，张献忠往往奇策百出，每每都能从左良玉的全胜把握之中，逃生而出。与张献忠的交战经验，让金声桓对于流贼动向的判断，往往多了几分把握。

在闯营和左镇兵马开始行动的同时，大雨便差不多开始停下了。

密布的黑云正在渐渐散开，车轱辘大的日头从郧阳的群山之中慢慢升起。太阳里喷薄出来的阳光，像是鲜血一般的艳红，它透过雨后的一层薄雾，照在群山之间，似乎指明了闯营的道路。

李来亨此时跟在白旺那队人马之中，闯营现在由于兵力过少，只简单分为掌盘、老管队、管队三个层级。

白旺便是管队，他这一队人马约有几十人的模样，此时他们都正在运送着宝贵的粮秣物资。

在竹溪县城中，刘宗敏除了拷掠到大批物资外，还从县衙中搜的了不少运粮车。白旺和李来亨便将这些车子全部用了起来，大大方便了闯营运输物资的任务。

李来亨见到白旺也亲自推着运粮车前行，他虽然因长期饱受饥饿之苦，体力不好，但也不便要求什么特权，就也主动推车前行。

兜兜转转，自己经历了竹溪县城中的一场惨烈夜战后，好不容易投奔了闯营。但结果，似乎还是在做些和民夫，没有多大的差别的差事，李重二心下竟然觉得有点好笑。

他摇摇头，又感到情况根本不同。

李过是李自成的左膀右臂，李双喜则是李自成的义子，但他们此时也都步行。李双喜带领的那队人马，性质类似明朝边军的夜不收，负侦察之责，散开在最前面。而李过则和自己一样，同样在推车前进。

所谓上下同欲者胜，连李过都以身作则，粗粝与士卒共之。李来亨的心中，自然感到，这和自己此前在官兵中的遭遇不同。

“白大哥，我们离老营还有多少路程啊。”李来亨喘着粗气，他的身体还没有从长期的饥饿和苦役中恢复过来，比之闯营将士们的健步如飞，差了许多。

白旺回答说道：“双喜哥已派人先回老营通信了，距离没差多少了。”

他又看看李来亨体力不支的样子，笑了笑说道：“昨晚打了一夜仗，也是为难你了，若实在无法支撑下去，就把粮食搬到我这边，我来给你分担分担。”

白旺的好意令李来亨心中一暖，他自感自从加入闯营后，除了纵火城隍庙外，未曾立有任何功劳。但却获得白旺和李双喜两人的善意相待，李过更将他收为义子。

想到这里，李来亨咬咬牙，怎么也不愿意在白旺面前输了阵仗，他答道：“没什么问题……这点小事都办不好，我怎么有脸在咱们闯营里待着呢。”

“哈，你倒是有些骨气。”白旺乐道，他和李来亨是此时闯营中，不多的识字人，因此这两人相对来讲，也更有共同语言，白旺自然而然，对李来亨要亲近些。

吁——一匹瘦马闯进了闯营押运粮秣的队列之中，那是带夜不收散开进行侦察的李双喜。刘宗敏因为留下断后，便将那匹瘦马先交给李双喜骑乘了。

这个骁勇健壮的年轻将领，跃马奔到李过的身边，神色非常紧张，说道：“事急有变，左军一支兵马就在这附近，已经抢占了几个山头，堵住路了！”