其实土匪们都知道，撇撇沟有曾彪的相好，这个相好就是张鱼儿的四姨太，蜇驴蜂她娘，当年张鱼儿死后，四姨太不见了踪影，实际上是让曾彪拐跑了。但是曾彪没有把四姨太带上山，而是在撇撇沟为四姨太安家。这件事杨九娃知道，土匪们大都在周围的村子有自己的相好，有些土匪本身就是周围村里的农民，他们上山来就是为了跟杨九娃发财，杨九娃每次挣下钱都把大部分钱财分给众弟兄，山上只留一小部分维持日常开销，就这样日积月累，曾彪账下的财物仍然多得数不清。

杨九娃从来不管账，也不知道自己有多少财物，用人不疑疑人不用，杨九娃从来没有怀疑过曾彪的忠诚。

可是人有时产生邪念，往往就在一瞬间，随着河东岸的枪声逐渐变稀，曾彪意识到杨九娃回来的可能性不大了，说不定已经变成了孤魂野鬼。山寨的夜晚从来没有这么宁静，几个老哥们凑在一起摸牌，杨九娃除过不准土匪们沾染大烟，对土匪们赌博嫖女人从来不管，大家一边摸牌一边议论着杨大哥，认为杨大哥为郭麻子两肋插刀实在不该。夜已经很深，大家睡不着觉，又去灶房拾掇了几个菜，凑在一起喝酒，一边喝酒一边谝闲话，各自吹嘘自己当年的艳遇，男人们都这德行，在一起议论最多的是女人。突然间隐隐约约听见小女人那嘤嘤的哭声，大家心里唏嘘着，感觉到杨大哥活着回来的希望不大，这个世界上又多了一个寡妇。

曾彪打了一个长长的哈欠，说他困了，要去睡觉。说着便独自离去，其他弟兄都睡通炕，曾彪在库房里边又隔出一间小屋，他睡在炕上无法入眠，想着自己的心事。

这几天几个老哥们虽然没有明说，但是看得出他们对曾彪多了一份戒备，因为曾涛掌握着山寨的财权，总担心曾彪瞒哄了他们。世事就是这样浅薄，大家虽然跟上杨九娃闯荡了一辈子，这阵子都希望树倒猢狲散，杨九娃不再回来，那样一来每个人都可以分得一批不小的财产，下半辈子吃用不完。

曾彪睡不着，又穿衣起来，站在院子里看天，几个老家伙还没有睡觉，好像谈论的主题跟他曾彪有关，一个土匪出来小解，故意掏出家伙对着杨九娃小女人住的屋子扫射，平日哥们的义气荡然无存，剩下的全是鸡肚狗肠的互相猜忌，几个老家伙打算抱团跟曾彪摊牌，准备平分山寨的财产。

对岸的枪声逐渐稀落，满天的繁星眨眼，远远的什么地方，传来了野狼的嚎叫，一个土匪出来，打算到马厩里给马拌草料，山上的几十匹马由几个老土匪轮流饲养放牧，养马的活路看起来粗放，实际上非常精细，马不吃夜草不肥，还要给马喂些豌豆和麸皮，马通人性，听见料升子（盛饲料的家具、旧时十升为一斗、十斗为一石）一响，所有的马匹都要仰起脖子叫唤一阵。

喂马的老哥只顾低头走路，冷不防跟站在暗夜里的曾彪碰在一起，两个人都吓了一大跳，谁也没有看见谁。曾彪脊梁骨直冒冷气，颤声问道：“你是谁”？喂马的老哥问得更绝：“你是人还是鬼”？曾彪来气了，大声答道：“我是你二大爷”！两人都认出了对方，相互间大笑。

笑毕，曾彪问：“你们在一起议论什么？好像还跟我有关”。

那老哥也不隐晦，直接说：“看样子杨大哥回不来了，哥们几个辛苦一场，总不能空手而归”。

曾彪暗想：什么江湖义气？全是一些骗人的鬼把戏！杨九娃万一回来，会把你们一个个剥皮抽筋！可他嘴里却说：“那当然，我也在想，靠咱们几个人扛不起这面大旗，该到了树倒猢狲散的时候，再等一两天杨大哥还不回来，咱们就分家散伙”。

那老哥在曾彪胸前猛拍一掌，赞道：“够朋友！不愧咱们兄弟一场”。

在屋子谝闲话的那几个哥们听见院子里的说话声，一起出了屋子把曾彪围住，大家七嘴八舌地说：“这阵子对岸的枪声越来越稀，夜长梦多，要分咱们现在就分，天一亮大家正好下山，从此后鸡往后刨、猪向前拱，各人奔个人的日子”。

曾彪暗自吃惊，原来他打算给这几个人胡乱打发一点财物，然后自己将山上的金银细软独吞，看来这几个人还真不好对付，想糊弄他们并不容易。但是曾彪也有话说，他言道：“我考虑咱们还是稳妥一点，再等一天两天也不迟，万一杨大哥大难不死，咱们这几个老家伙岂不成了死有余辜的罪人”？

一个老哥发话了：“咱明人不做暗事，谁不知道谁的肋条有几根！你曾彪想糊弄咱们这几个老哥，没门”！

曾彪还想申辩，冷不防一个土匪将曾彪击倒，另外一个土匪上前抢走曾彪的钥匙。土匪们都有一手绝活，干起抢劫的活路来干净利落，不过以前是帮助杨九娃抢劫别人，现今是反过来抢劫杨九娃。库房里的财物、金银细软被土匪们分成几份，绑在马驮子上，前后不过一个时辰，土匪们已经赶着马群下山，打算分道扬镳。

晨曦微熹的早晨，几个突围的哥们抬着受伤的疙瘩上山，正好跟赶着马群下山的土匪碰了个当面，留守的土匪做贼心虚，一见到哥们突围回来，马上四下里逃散。躺在担架上的疙瘩稍一思忖，马上明白了这些老家伙是在抢劫山上的财产！疙瘩也是一个火爆性子，马上命令弟兄们把那几个老家伙全部歼灭。土匪们的枪法极准，山上留守的几个老土匪没有一个逃脱，全部做了枪下冤鬼。

杨九娃知道山上的土匪们火拼，是在三天以后。部队突围以后杨九娃没有直接上山，而是跟随郭麻子一起来到凤栖县城，当时郭麻子已经昏迷，杨九娃不放心挚友。有人曾经给杨九娃捎话，让杨九娃赶快归山，但是没有告诉杨九娃山上究竟发生了什么变故。三日后杨九娃从凤栖返回山寨，楞木专门守在驴尾巴梁等候，杨九娃见到楞木后有点奇怪，询问楞木：“山上究竟发生了什么事情”？

楞木一向说话都很直爽，这阵子却有点吞吞吐吐。

杨九娃火了，骂楞木像个娘们。

楞木说：“大哥，你先把火气压下来，我才肯告诉你”。

杨九娃心里一沉：“该不是疙瘩他——遭遇了不测”？

楞木说：“咱们东渡以后，山上留下来的几个老家伙以为咱们回不来了，打昏了保管曾彪，把山寨的财物洗劫一空，正好让突围归来的弟兄们碰见，双方发生了火拼，那几个老家伙没有一个逃脱，全部被打死在树林子里”。

杨九娃听后一言不发，打马一鞭，朝山寨直奔，来到山寨一看，只见十几个弟兄全都在聚义堂坐着，一见杨九娃进屋全都站了起来。这次东渡黄河，杨九娃也损失了十几个弟兄，还有几个弟兄负伤，正在凤栖治疗，三十多个人的山寨只剩下不足二十人，杨九娃心里本来就不是滋味，又为了财产之争发生了火拼，更让这个汉子难以承受。他大声质问：“谁下令开的枪”？

疙瘩腿上缠着纱布，拄着桌子站起来，说：“大哥，是我下令开的枪，要杀要剐我一个人顶着，跟其他弟兄无关”。

杨九娃看这十几个弟兄跟他出生入死，没有一个认怂，脸颊憋得通红：“疙瘩兄弟，我说你好糊涂！银钱乃身外之物，没有了可以重新挣回来，这些老哥们出生入死跟我几十年，却为了几个臭钱葬送了性命，你把杨九娃置于不仁不义之中”！

老保管曾彪一手插在腰间，装着腰痛的样子从门外走进来，替疙瘩申辩：“杨大哥，这件事不怪老三（疙瘩排行第三），我曾经力劝他们，他们不但不听，还将我打昏”。