杠客们编起那些荤段子来出神入化，大家在调笑取乐中消磨时光。可是这天早晨杠客们聚拢在一起显得有些悲痛，因为他们听到了牡丹红舍身就义的消息。昨天夜里不知道是谁在城隍庙的戏楼上燃起一支蜡烛，那蜡烛忽明忽灭，在风中流泪，紧接着听到一个男孩子的哭声，那哭声断断续续，如诉如泣，人们的心紧缩着，凤栖城为一个女戏子伤心。

消息从郭麻子的嘴里亲口说出，负伤的郭麻子由他的亲信抬着，来凤栖城疗伤，杨九娃顾不上安顿自己的山寨，始终左右不离陪伴着挚友。东门外的骡马大店临时改作救护站，专门治疗从战场上下来的伤兵，伤兵们不分谁是**，谁是八路，谁是土匪，只要负伤就能得到有效的救治。

李明秋站在骡马大店门口守候，因为他听说郭麻子负伤。做为亲家和拜把子兄弟，李明秋必须尽到主子之谊，他已经把自家西厦屋的房子打扫干净，打算让郭麻子住在他的家里。李明秋深蕴江湖上的规矩，滴水之恩涌泉相报，患难之中的郭麻子需要李明秋鼎力相助。

郭麻子被抬进了李家的宅院，儿子郭全中见到爹爹的第一句话就问：“我娘呢”？郭麻子不可能对儿子有所隐晦，强忍着痛疼告诉儿子：“儿呀，爹对不住你，你娘走了，爹没有能力保护你娘，不过你娘死得值，她没有给咱丢人……”

郭全中不等郭麻子说完便发生大哭，他哭着质问郭麻子：“你保护不了我娘，你算什么男人”？

大家连拉带劝，把郭全中劝出了郭麻子的病房。郭麻子禁不住潸然泪下：“我根本就不应该回来，我应当战死疆场”！

牡丹红舍身就义的消息在凤栖人中间传开，凤栖人摒弃了所有的成见，纷纷来到城隍庙戏楼底下，耳朵边犹如传来牡丹红的清唱。凤栖的戏班子经过正月天瓦沟镇的洗劫，元气还未恢复，可是有几个戏子在戏楼上设起了灵堂，祭祀他们的师姐，戏楼下跪倒人群一片，偶尔还能听见有人哽咽。

那是一次失败的战争，郭麻子第一次东渡黄河没有成功。那次东渡在中国人民的抗战史上不值得记载，犹如黄河里泛起的一点浪花，随波逐流，惟有凤栖人记得那场战争，那场战争使得一个村子的女人沦为寡妇。

凤栖城死气沉沉，笼罩在一片阴影之中。一个惊人的消息在人们中间传播：刘师长由于没有服从命令，强行东渡救援郭麻子，极有可能被送上军事法庭。凤栖人的心在紧缩着，这算什么国民政府？！

最牵挂这件事的人要算十二能，是十二能力主刘师长去发救兵救援郭麻子，十二能是凤栖城的一杆旗，十二能振臂一呼满城响应。那几日十二能纠集了几个老人，他们打算上南京情愿，替刘师长伸冤。

李明秋闻知此事，来到岳父家劝说岳父冷静一下，李明秋言道国有国法家有家规，是非曲直谁也无法说清。话还未说完十二能就将女婿骂了个狗血喷头。十二能指着李明秋的鼻子骂道：“好男儿国难当头应当驰骋疆场，马革裹尸才算英雄，李明秋你算什么男人？你的众家弟兄都去河东跟日本鬼子拼命，可你到好，躲进自家小院，一壶酒一碟菜，与世隔绝闭门不出，这阵子有什么资格来劝说老叟”？！李明秋静静地听完岳父大人的训斥，一句话也不申辩，转过身打算走时又被岳父叫住，岳父换了一副口气，说：“回家问一下满香，有什么话要捎给怀仁没有”？

李明秋的大儿子在南京参议院当小写（听说比文秘低一挡），最近刚升任了文秘，屈指算来已经几年没有见大儿子了，李明秋突然灵机一动，问岳父：“你们什么时候走？我打算跟你们同去”。

翁婿俩正说话时突然门外有人高声喊道：“刘师长来访”！十二能赶忙迎出屋外，只见刘师长穿一件长袍，足蹬千层底牛鼻梁子布鞋，一身书生打扮，走进院子，面对十二能作一长揖，口中念道：“老先生贵体安详，学生前来拜访”。

十二能忙说不敢，“吾乃一介草民，怎能受此大礼”。说话间走进屋子，随行警卫要一同跟进，被刘师长挡在屋外，分主宾坐定，李明秋泡茶。

刘师长知道李明秋跟十二能是翁婿关系，说话也就直言不讳，他问道：“听说屈先生要去南京为刘某情愿”？

十二能答道：“有这个打算”。

刘师长忿然离座，站立起来：“先生差矣！自古道欲加之罪何患无辞，更何况刘某违抗军令。罪与非罪之间，向来没有严格的定律，这个师长刘某早就当够了，不如回家种二亩薄田，了此残生”！

十二能向来容易激动，听闻此言不由得慷慨陈词：“老朽听闻刘师长乃山东人，山东已经被日寇占领，刘师长解甲归田的想法固然不错，且问你身背犁铧去哪里耕种？国将亡，哪有家！老朽去南京直接跟那蒋委员长论理，为刘师长挽回声誉”。

李明秋忍不住一声苦笑，好言相劝：“老爹爹切不可异想天开，您老人家连蒋委员长的影子都看不见”。

十二能瞪女婿一眼，见刘师长频频点头，也就不好意思对明秋发火，哀叹一声，言道：“蒋委员长忠奸不分，这万里江山迟早要毁在他的手里”！

刘师长摆手，示意十二能不可再说。十二能也自知失言，当年诋毁领袖罪责非同一般，他下意识地朝门外看了一下，看刘师长带来的两个警卫站立两边。刘师长为了冲淡这尴尬的气氛，进一步对十二能建言：“老先生我劝您还是不要去那南京，你去了以后一点作用也起不上，明秋老兄说得对，蒋委员长不是任何人可以随便见上。况且现在对刘某的处分上边还没有定论，刘某已经做好了最坏的打算，刘某来凤栖时间不长，能结识屈老先生李掌柜这些文人贤士实乃三生有幸”。

李明秋对刘师长抱拳：“刘师长过奖了，李某乃凤栖一大混混，一生中游手好闲，三教九流五花八门什么人物都结交。以李某来看，胡宗南司令长官和刘勘军长未必会对刘师长怎样，千军易得一将难求，刘师长是个不可多得的人才”。

三个人正在屋子里谈话，忽见通讯兵来报：胡宗南司令长官和刘勘军长的车队已经来到刘师长的官邸门前！这可是一次突然袭击，事先没有任何预报。按道理长官们巡视下属应该预先通报，下属们接到通报时必须做好列队迎接的准备，这种没有通报的突袭预示着不详，刘师长来不及换上军装，只得整理了一下他的长袍，用手向后梳理了一下头发，然后由通讯兵在前开路，两个贴身警卫随后，迈开大步从凤栖街上的石板路上走过，一街两行站满了群众，大家已经知道刘师长违抗军令擅自出兵山西的消息，也看见了一绺小车进入刘师长的官邸，知道来凤栖巡视的肯定是个大官，小人物没有那么气派。看来刘师长大祸临头，说不上跟杨虎城将军一样，身陷囹圄。