首长喔了一声，沉默不语，继续伏案工作。停一会儿首长没有抬头，只是说：年贵明上了前线。
这是李妍来延安以后听到的有关年贵明的唯一消息，虽然只有一句话，却给李妍枯涸的心灵里住进了一股活水，她心存一丝念想，祝愿年贵明有朝一日凯旋而归，有时夜里做梦，梦见贵明负伤了，鲜血淋淋，她哭喊着醒来，看一弯冷月射进窗子，窗外站着巡逻的兵。她使劲地拍拍脑袋，让思绪回归现实，方知是南柯一梦，可是梦里的情景历历在目，李妍睡不着了，裹着被子，双膝跪在炕上，双手合十，闭着眼睛，为年贵明祈祷期待自己朝思暮想的人平安而归。
那天，李妍从昏暗的窑洞里出来，耀眼的阳光刺得她睁不开眼，猛然间看见一个军人在前边行走，那走路的姿势很像年贵明……李妍不假思索，快步走上前去，看看前后左右无人，便从后边把朝思暮想的人抱住，口里喃喃自语：贵明，你最近去了哪里？想得我好苦。
那人慢慢地转回身子，说：嫂子，你认错人了，我是贵元。
李妍始知她把人弄错，羞愧得满脸通红，可是贵元却把一封信塞进李妍手里，匆匆而去。李妍回到窑洞，把那封信展开细看，正是年贵明写给她的情书！心的内容一般，却蕴含了炙热的感情，年贵明说，他要英勇杀敌，争取很快晋升……虽然没有明说，在当年的八路军里边，流行一种不成文的规矩，只有团长以上的领导，才有资格谈恋爱。
李妍看得投入，却没有想到一只手伸到她的面前，把年贵明写给她的信没收。李妍心里忐忑着，担心受到首长的批评。可是毕旅长什么都没有说，只是把信折叠好，装进他的衣服口袋，然后淡淡一笑，转身走出窑洞。
那一段日子李妍好害怕，担心毕旅长在战士们面前点名批评她，因为部队有明确的规定，不准战士谈恋爱。可是毕旅长好像什么事情也没有发生过一样，一直保持沉默，越是那样李妍心里越胆怯，心里的谜团越来越大，毕旅长有意掩藏李妍跟年贵明之间的婚姻关系，该不是还有什么其他目的？
当着众多人的面，祁先生把田中暗中塞给他的金条退回。大家的眼色一定很惊奇，既惊奇田中出手大方，为孩子接生馈赠那么贵重的礼品，又惊奇祁先生的医德，坚决不肯接受天中的回报。谁也不会想到田中的馈赠会有其他什么目的。可是刘师长却意味深长地笑了，用眼睛的余光朝旁边铁算盘的席上飘去，祁先生回到座位上以后抱拳向大家致意，而赵先生却若有所思，对刚才席面上发生的一幕毫不在意。只有田中手拿着金条尴尬地站着，脸上显出窘迫。
这时司仪过来，接过田中手里的金条，端在一个木盘里，故意沿着各个席面转了一个来回，然后来到祁先生面前，高声诵道：人有敬意、须当领之，祁先生不该把主家的酬谢退回。
这回轮到祁先生难堪，面对司仪回敬过来的木盘，接也不是，不接也不是。铁算盘到底老成，他站起来，摸了一把山羊胡子，从司仪手里接过木盘，道声：我替祁先生谢谢田先生。然后把木盘放在祁先生面前，故意把话说给大家听：田中先生有此美意，祁先生故当领受，可这礼物太重，有点受之有愧，祁先生退回，也在情理之中。今日大家给田先生恭喜，我看么——这礼物祁先生定当收下，改日祁先生应该回赠干儿子一点礼品。
这出戏在大家的作合下以堪称完美的结局谢幕，可是祁先生的心里并不受用，他知道这根金条的份量，田中醉翁之意不在酒，想在赵吉仓身边加一楔子，让那个赵先生的一言一行处于监控之中。田中一向很自信，他不会看错，这个姓赵的就是刺杀他的日本特务！此人不除，田中的心中就不会安宁。
其实，田中哪里知道，祁先生同样是一个谜团，这个人虽然自称是王不留的侄子，可是并没有人能够证实。酒席宴上的李明秋一直就那样坐着，两个手指头夹一根老刀牌纸烟，可他并没有点燃，保持着一个不变的姿势，观察着每个人的演出，突然，他看见了刘师长投过来意味深长的一瞥，李明秋的心里为之一振，有一种心有灵犀的感觉，众人皆醉我独醒，虽然接触不多，可是李明秋认定，刘师长肯定是个博弈的高手，他的触角非常敏感，眼光特别敏锐，任何狡猾的狐狸都逃不出刘师长的掌心。刘师长扑捉到了什么，只是还没有收网，因为这些人目前来说还有用。
给孩子恭喜的宴席在一片喜庆中结束，大家走出田中家院子时天已经黄昏，凤栖街上响起了零零散散的锣鼓声，李明秋猛然记起，正月初十了，如果是在往年，东西南北四条街的灯会早已经灯火阑珊，可是这一年，人们经历了太多的变故，对闹正月已经不感兴趣，可是还有人痴心不改，依然抬出锣鼓，
敲敲打打扭起来，几十个青年男女在手风琴的伴奏下，扭起了东北大秧歌，把人们又带回了东北军驻扎凤栖的时代……凤栖、凤栖、凤栖莽原，黄褐色的土地上积淀着太多的传说，高原不会沉寂，高原民族拥有未来。
李明秋认为，他有必要把祁连玉的来龙去脉弄清，就在田中给儿子恭喜的第二天早晨，李明秋从槽头牵出了那匹老马，一手拉着马缰绳，牵着马出了北城门。然后朝西走三十里路，下一扇坡，看葫芦河水已经解冻，河面上飘一层浮冰，骑上马淌过葫芦河，就到了祁玉江老先生的村子崾涧村。
李明秋来过这里。顺着记忆走进老先生的院子，看院内静悄悄，不忍心打扰，院内的老屋子如旧，李明秋牵马就在院子里等候，少顷，门开了，出来一个年轻媳妇蓬头垢面端一尿盆，心想这媳妇也真懒，什么时候了才起来，那媳妇见院内有人，慌忙把尿盆端进屋内，重新出来时已经稍做收拾。她看李明秋仍然在院内站着，张口问道：先生，你找谁？
李明秋正在怀疑他是否找错了门，见那媳妇又出来了，问道：祁玉江先生可否住在这里。
年轻媳妇回答：祁玉江是我爷爷，已经去世两年。
李明秋心里咯噔了一下，接着问道：村子里可否有祁连玉这个人？
年轻媳妇吃惊：祁连玉是我叔叔，我没有结婚前已经出走，爷爷临死时一直念叨着叔叔的名字。可我没有见过叔叔的面。
正问话时出来一个年轻小伙子，李明秋猜测他们是俩口儿。那小伙子见来人问他叔叔，一边扣衣服钮扣一边问道：先生见过祁连玉？他是我小叔。
李明秋吱唔着，心里有点犹豫，该不该把祁连玉的行踪告诉这小俩口？想想，感觉这里边肯定有蹊跷，还是不告诉为好。于是说：我也是几年没有见了，只是顺便问问。突然记起，他第一次来崾涧村时，看见祁玉江老先生孤独一人，并没有听说老人有什么儿女……他看那一对小夫妻为人老实，不像是编谎的人，既然情况已经了解清楚了，再没有必要询问下去，李明秋告辞，牵着马来到河边，正打算淌过葫芦河时后边一人喊道：先生留步。