清晨的凤栖街还空无一人，屈志琪的皮靴子敲打在石板路上，发出的响声特别清脆。凤栖这块地盘地杰人灵，人才层出不穷。远的不说，单是清朝在外做官的举子就枚不胜举，知名的有刘琦、董彩凤。到了民国时期出的人才就更多，老一辈有屈先生，已经赴南京参议院就职，新的一代成长起来了，目前崭露头角的只有屈志琪，以后随着情节的进一步深入，笔者将会介绍更多的、在抗日战争和解放战争中涌现出来的人物。
言归正传。李明秋跟屈志琪一边说话一边在前边走，十二能挺胸昂首跟在后头，感觉中虽然有些不快，可是心里头还是为儿子的成功感动，十二能现今成了老太爷，跺一脚凤栖城震动，身为人师，十二能一生中没有弯过腰，无论干什么总要把腰板挺直，这是职业养成的习惯，也反映了十二能的性格。
一行三人来到李明秋家门口，门虚掩着，李明秋上前一步，替妻弟屈志琪打开门，紧接着张嘴欲喊满香出来迎接。屈志琪伸手把姐夫的嘴挡住，他看姐姐屋子的灯亮着，想偷偷地窥视姐姐究竟在干什么，李明秋跟岳丈进了上屋，屈志琪一人爬在窗子上，看姐姐坐在灯下正在纳鞋，满头的乌发已经显出银丝，心的一隅便涌出孩提时代，姐姐握紧他的小手，一笔一划地教他书写“人之初”时的情景……那时的姐姐年轻而漂亮，一根大辫子又黑又亮，姐姐嘴里哈出的热气带着清香，直熏得志琪的心里酣醉，姐姐的双手带着磁性，让志琪握笔的手不停地颤栗。光阴荏苒，转瞬间姐姐已经老了，在为远行的女儿准备上轿的鞋……可怜天下父母心！屈志琪情不自禁地叫道：姐姐！
满香蓦然抬起头，看窗外站着一个年轻英俊的军人，那军人长着一张熟悉的脸，记忆的窗户打开，眼神由惊诧迅速转变为惊喜。满香忘情地叫了一声：志琪——！放下手里的活儿，刚打开屋门，志琪冲进屋子，把姐姐牢牢地揽在怀里……
院子里的响动惊醒了一对正在酣睡的恋人，李妍坐起身，戳醒了年贵明，指着窗外说：我听到院子里好像来了好多客人。
年贵明睡眼惺忪的坐起身，好像得了失忆症，朦胧的黎明看见自己的身边坐着一位美人，他费劲地拍了一下脑袋，让思绪恢复了记忆，这才想起自己跟李妍已经燕尔新婚。听窗外人声吵杂，有一种梦里不知身是客的疑惑，他慢慢地穿上衣服，打开窗子，看院子里站着一个英俊的军人。看着面熟，却记不起是谁，在记忆的仓库里费劲地寻找，影影绰绰拼接起记忆的碎片，终于想起来了，这个人就是屈志琪！
年轻人在一起相遇，不论他的政治指向是什么，都有一种难以言说的激动。年贵明开了门，直冲屈志琪走了过去，大声地喊道：志琪！还认识我不？
屈志琪伸出双手，有点感慨地说：想当年一群同学相聚，指点江山，为国家的前途命运担忧。这一别六七年过去，国共终于达成和解，共谋抗日大计，咱们两位老同学才能握手重逢。
年贵明在屈志琪面前，有一种相形见拙的惭愧，嘴张了张，想想，在这种场合无法推销那一套解放全人类的理论，只是随声附和道：是呀是呀，想不到老兄飞黄腾达，荣归故里。
李妍在忙边纠正道：贵明，不能乱了辈分，咱俩应当把人家叫舅。
年贵明脸上的尴尬一扫而过，随即回复了常态：对，我倒忘了，应当把你叫舅。
屈志琪看着外甥女李妍说：妍儿，舅舅不知道你新婚，没有准备下贺礼，刚才姐夫看上了我的坐骑，你们这次远行，舅舅打算把那匹马送与你。
李妍正要答谢，妈妈满香出屋，对三位年轻人说：腊月天院子里太冷，你们三人屋子里说话。
屈志琪跟年贵明携手进入上房正屋，李妍也要跟着进去，妈妈朝李妍摆摆手，说：妍儿，你先到我的屋子里来一下。
李妍随妈妈进屋，看炕上摆着一双红花绣鞋，方知妈妈一夜没睡，在为远行的女儿准备嫁妆。看妈妈满脸倦容，头上的银丝一夜之间增添了许多，心便洇湿，眼泪喷薄而出，女儿是娘心头肉，女儿远行娘担忧。李妍把头扎进娘的怀里，满香伸手抚摸这女儿的脸颊，李妍感觉到妈妈的手在颤抖。虽然不是生离死别，可是这一走，重新见面不知道要等到什么时候。李妍为自己的任性后悔，感觉中对不住自己的父母。
满香为女儿擦干眼泪，强忍着不让自己的泪水流出，反过来安慰闺女：孩子，往后你出门在外，要学得自立自强，学会自己料理自己的生活……不要哭了，你一哭娘这心里就像刀割一般难受……咱们都挺起身子，别让那些男人们小看咱们这些女流之辈……乖乖娃，别哭，娘还要做饭，送你们远行……劝着劝着，感情的闸门关不住了，泪水像断了线的珍珠，淌在女儿的脸上，娘俩的眼泪合在一起，汇成一股横流。
娘俩正哭时，只听得上屋一声怒吼，李妍外公十二能声嘶力竭地吼道：李妍不能走！要走，先把我埋了再走！
除夕的上午瓦沟镇一片繁忙，每年的除夕瓦沟镇都遇集。一般富户人家这一天忙着挂影（祖先的牌位），祭祀祖先。可是穷人家这一天仍然在集市上转悠，没钱割肉的穷人在肉铺前伸长脖子看着，肉掌柜卖不完的肚皮肉能不能赊二斤回家让孩子们尝尝肉腥。这一天的集市人们称为早集，天微明瓦沟镇就人头攒动，中午不到就散集，散集前的什么东西都便宜卖，穷人家赶着去“拾会把”（捡便宜）。下一个集日要等到正月十二，肉掌柜也必须把卖不完的猪羊肉赊销出去，受苦人这时就一拥而上，把肉铺子围得水泄不通。
猛然间听得一阵锣鼓响，只见一乘大红花轿由四个人抬着，花轿旁边杨九娃骑着高头大马，身上披着丈二红绫，身后十几个土匪抬着整猪整羊，招摇过市。
瓦沟镇没有人不认识杨九娃，可是杨九娃公然在瓦沟镇招摇过市还是第一回，特别是杨九娃让大红花轿抬着自己新娶的小媳妇，人们让开一条道儿，看那花轿上歪歪斜斜地写着两个大字：“香玉”。
这一定又是杨九娃的创意，唯恐天下人不知道自己的女人叫做什么，把自己女人的名字写到花轿上，显示自己对女人的绝对恩宠。特别令人惊奇的是，花轿里竟然传出来小孩子的哭声，瓦沟镇周围所有的人都知道杨九娃被何仙姑阉了，难道说杨九娃又有了那种功能？算了吧，这个世界上怪事太多，咱先看看热闹再说。
随着一阵鞭炮声，花轿停在郭麻子官邸的门口，原来杨九娃携夫人前来慰问郭团长。土匪头子抬着整猪整羊慰问当地驻军，这在当年的瓦沟镇可以说是一大风景，已经准备回家的赶集人又返回来，看杨九娃这出戏究竟怎么演下去。
只见郭团长偕夫人迎出大门外，两个亲密无暇的挚友互相抱拳致意，接着携手进入院中，排以上军官站立两行，对杨九娃的到来一齐鼓掌欢迎，杨九娃好似外国总统来访，检阅郭麻子这些部下，上前跟那些弟兄一一握手，感觉无上荣幸。
牡丹红掀起轿帘，亲自把杨九娃的夫人扶下轿子，并且用双手接过孩子，两个女人亲密无暇，好像亲姐妹一般。
士兵们从土匪弟兄肩上接过抬杠，把整猪整羊以及其他新年贺礼抬进院中，看见那些贺礼摆满一院子，郭团长扼腕叹息：可惜这些好东西已经顾不上享用了，过完年部队就要开赴山西。