就这一封干巴巴的信，没有一句问候，也没有任何感情流露，若是不相干的人看了，会以为这是两个男人之间的通信。不过，周晓白已经很知足了，她看得如醉如痴，时而捧腹大笑，时而潸然泪下。陕北农村的贫困程度使她感到震惊，这已经超出她的想象，她无法想象，要是自己处在那种环境里会怎么样。钟跃民的信中只有平谈的叙述，丝毫没有表现出人在苦难中忍受煎熬的心理状态，她仿佛能看见钟跃民和郑桐这两个活宝在苦中做乐的情景，周晓白很想知道他们的居住环境，他们的主食吃什么，有没有莱吃，干活儿累不累，可这些细节，信上一点儿没提。周晓白突然发现，她真是很喜欢钟跃民，这个家伙身上有种很特殊的气质，既浪漫又现实，甚至还有几分无赖，几分玩世不恭，几分游戏人生的生活态度，这家伙简直是个奇妙的混合物，和他相处，你会感到很快乐。他无论走到哪里都能找到好玩的事，而且马上就兴致勃勃地玩起来，还玩得一本正经，玩得很象那么回事儿。一个曾经迷恋柴科夫斯基音乐的人，居然又在穷乡僻壤迷上了陕北民歌，而他下个月的口粮还不知怎么解决呢。周晓白认为，讨饭是一件既痛苦又无奈的事，一个正常人的尊严和自信心都将被屈辱所代替，而钟跃民和郑桐竟然把讨饭当成了狂欢的节日，还煞有介事地准备街头卖艺，他们玩得可真开心，真不愧是"玩主"，这就是钟跃民。

周晓白心中突然涌出一股柔情，她把信仔细装进贴身衬杉的口袋里，心里在想，一定要抽时间给他写一封长信，但愿他别玩得忘乎所以，把自己给忘了。

此时在陕北的石川村知青点，钟跃民正盘腿坐在土炕上和曹刚下象棋，这是一场赌局，每盘棋的赌注是一个窝头，钟跃民已经连输了两盘，这笫三盘看来也悬了，他一不留神，被曹刚来了个"马后炮"，曹刚大喜过望地蹦下土炕："哈，你哪儿跑？马后炮，你完了。"

钟跃民连忙悔棋："哎哟，你的马在这儿？我没看见，不行、不行，我不走这一步了。"

"又悔棋是不是？不行，咱这可是挂了赌的，你已经欠我三个窝头了，想赖帐是怎么着？"

钟跃民道："好好好，不赖帐，咱接着来，不就三个窝头么？"

曹刚伸出手："嘿嘿，本店概不赊欠，先把帐清了再说。"

钟跃民急哧白脸地说："一会儿开饭就给你，你急什么？来，再接着来，我先走了，当头炮。"

曹刚摇摇头道："不下了，吃完饭再说，要是你这盘再输了，连晚饭都没你什么事了，让你看着我吃，我也不忍心，到时候心一软，得，又退你一个窝头，我不是白赢了？"

"我饿着我乐意，你也别心软，不就扛两顿么？小意思，来，接着来。"

郑桐走进窑洞说："跃民，昨天是你做的饭吧？粮食没了你也不提前打个招呼？"

钟跃民一拍脑门："粮食没啦？哎哟，我想起来了，我给忘了，对不起，对不起，一点儿都没剩下？还能凑合一顿么？"

郑桐没好气地："连他妈一点儿渣儿都没剩下。"

曹刚恍然大悟："我操，我说你小子连输了三个窝头怎么一点儿不着急？闹了半天是蒙我呢？"

钟跃民连忙解释："谁蒙你谁是孙子，我还真给忘了。"

郑桐笑道："你小子不是要带队要饭吗？走吧，跟村里老乡借几件破棉袄穿上，一人再弄一根打狗棍，要饭归要饭，这身行头可不能含糊。"

钟跃民搔搔头皮："就算去要饭也得明天去呀，今天怎么过？还一顿晚饭呢，嗯？这味儿真香，谁家做饭呢？"

曹刚说："那三个女生呗。"

在知青点的伙房里，蒋碧云刚打开热气腾腾的蒸锅，钟跃民闲逛般溜进来搭讪道："嗬，真香啊，做什么呢？"

蒋碧云眼皮都没抬："还能做什么？窝头呗。"

钟跃民腆着脸道："能尝尝么？"

"不能。"

"别那么小气，好歹都是北京海淀的，又是坐一趟火车来的，俗话说得好，老乡见老乡，两眼泪汪汪，你看我这眼泪都快流下来啦……"

"少套磁，有事儿说事儿。"蒋碧云干脆地回答。

钟跃民不屈不挠地说："得，不说老乡，咱们总算是邻居吧？两个宿舍挨着，中间不就隔着一堵墙么？《红灯记》里李奶奶那句台词是怎么说的？拆了墙咱就是一家人了，铁梅那句话说得更绝，你猜她怎么说？她说不拆墙咱也是一家子……"

"钟跃民，你油嘴滑舌说了半天，就是想蹭饭吧？"

"别说得那么难听，我只是想借点儿粮食，你看，一个是蹭，一个是借，这两者之间有本质的区别……"钟跃民嘟囔着。

蒋碧云直截了当地拒绝："不借。"

"要不，算是高利贷吧，借一斤还两斤，怎么样？"

"我不稀罕。"

钟跃民想发作又忍住，悻悻地走了。蒋碧云望着钟跃民的背影，脸上充满了轻蔑的表情。

村支书常贵正坐在自家炕桌前吃饭，桌上摆着几个窝头，他和老婆孩子每人都端着一个大碗在呼噜呼噜地喝着野菜糊糊。

钟跃民在外面喊："常支书在家吗？"

常贵紧张地小声说："快收起来。"

婆姨飞快地把剩饭收走，常贵这才披着老羊皮袄走出门："是跃民呀，窑里坐。"

钟跃民走进窑洞，常贵按照村里的习惯用语寒喧道："吃了么？"

"没有，常支书，你吃了么？"

常贵显出一副无奈的样子："吃啥么？我家断顿啦。"

钟跃民似乎没有料到，他愣了一下，欲言又止，他仔细地审视着常贵，常贵也若无其事地眯起小眼睛和钟跃民对视。

钟跃民忽然笑了："既是这样，那我就什么也别说啦，常支书，明天我们去讨饭，村里还有谁一起去？"

常贵蹲在炕前，装满一烟锅烟叶点上火说："把老弱病残都带上，这是规矩。"

钟跃民用哀求的口吻说："常支书，我们今天就有点儿过不去了，村里能先借我们点儿粮食么？让我们把今天先过去。"

常贵不为所动："哪还有粮食？咱村的人饿上一两天是常事，这不算啥，习惯了就好啦。"

钟跃民只好站起来告辞，他走到门口又站住，转过身来："支书，咱村没来过日本鬼子吧？抗日战争时，日本人没过黄河嘛，咱村到哪儿学的这套坚壁清野的功夫？"

常贵装糊涂："你这娃说啥？"

"没说啥，支书，你歇着，我走了。"

钟跃民没想到粮荒来得这样快，也没想到一旦粮食没了，后果会如此严重。自从中午发现口粮已经用光，一直到晚上睡觉，男知青们四处借粮，竟没有借到一粒粮食，大伙生生饿了两顿饭。钟跃民明白，这里的农民已经是被饿怕了，他们把粮食看得比命还重要，你朝他借老婆也比借粮好开口。再说有些农民家里肯定也是早已断顿了，既然钟跃民曾经大包大揽地答应过支书，要带队去讨饭，那村民们就老老实实地等着。钟跃民以前一直认为凡事都一样，车到山前必有路。却没想到现在居然所有的路都被堵死了，就是想偷都没地方偷去。傍晚时候，钟跃民和郑桐走了十几里地，到相邻的许家围子去偷鸡，谁知在贫困地区鸡比凤凰还金贵，家家都看得很紧，他们一进村就被村民们盯住，走到哪儿都有人监视，根本没机会下手，再溜达一会儿，就发现许多村民手里都拿着扁担镰刀之类的家伙望着他们，钟跃民知道今天偷鸡是没戏了，闹不好再让人家暴打一顿，他们便识趣地打道回府了。谁知走到半路上两人就没劲了，只好走一会儿歇一会儿，用了两个小时才走回村。

在知青点的男宿舍里，男知青们躺在炕上翻来覆去睡不着。

郑桐有气无力地说："跃民，我浑身没劲，头也有点儿晕。"

钟跃民道："这是低血糖症状，睡着了就不觉得了，睡吧。"

"扯淡，我睡得着么？胃里火烧火燎的，这叫什么事啊？咱们招谁惹谁了？把咱们送到这鬼地方挨饿。"郑桐大发牢骚。

钟跃民不满地说："郑桐，你烦不烦呀？才两顿饭没吃就扛不住了？要不你把我吃了得了。"

郑桐从被窝里坐了起来："嘿，你还别馋我，有能耐你把屁股上的肉给我割一块，谁不吃谁是孙子。"

钱志民也睡不着，便索性坐起来："操，早知道到这儿来挨饿，我他妈打死也不来，我们学校的孙洪就是不报名，老师，同学，居委会的老娘们儿，走马灯似的到他家动员，这孙子真沉得住气，你说破大天，他就是一声不吭，到了晚上，这哥们儿就开始脱衣服上床，嘴上还说着，女同志请回避一下，我里面可没穿裤衩。"

男知青们大笑起来。

曹刚说："就咱们这帮人是傻B，一动员就屁颠儿屁颠儿地来了，听说不来的最后也在北京分配工作了。"

郭洁问道："跃民、郑桐，你们育英学校的人下乡的不多，多数都当兵去了，你们怎么没当兵？"

钟跃民反问："你们不是也没去吗？"

郭洁说："我们是平民子弟，本来就应该来插队。"

郑桐插嘴道："我们还不如平民子弟，是可以教好的子女，连他妈的征兵体检都不让参加。"

郭洁感叹着："我算明白了，人比人该死，货比货该扔，世上哪有什么平等？人的地位有很多层，好比我住在一楼，跃民住在二楼，有一天二楼的楼板上破了一个窟隆，跃民一不留神掉下来，这才刚刚和我拉平，要是我的楼板也破了个窟隆，得，我该掉到地下室里去了。"

钱志民也加入了讨论："没错，要是跃民一挣巴，又顺着窟隆钻回二楼了，你小子肯定还在地下室里听蛐蛐儿叫呢，人那，争不过命去，因为不在一条起跑线上。"

钟跃民觉得这类话题很无聊，忙岔开话："我说哥几个，都不饿是怎么着？少说两句，节省点体力，明年到县城还有四十多里地呢。"

钱志民灰溜溜地说："去他妈的，走不动了我就当"路倒儿"啦，反正活着也没劲。"

郭洁好象突然想起来什么∶"那三个女的真不仗义，眼看着咱们挨饿也不借粮，女的就是抠。"