倒是有一个似乎毫不相干的人也正操心着肖天健哥俩的出路，她就是上清寺街道办事处副主任苟妈。——准确地说，苟妈操心的不只是这哥俩，凡是这两年上清寺地区中考、高考以后的落榜生，都是她操心的对象，因为她担负着动员他们上山下乡的任务。

苟妈是一个老居民委员。虽然干居委一分钱工资没有，但她从来都干得十分带劲，很以自己的工作为自豪，因为她已不再是一名普通的家庭妇女而是一名光荣的革命干部了。凡是上级组织的号召，苟妈不仅一贯积极照办，还总能锦上添花。上级也很信任她，年年评她先进，后来更晋升为了街道办副主任。

这天傍晚，苟妈精神抖擞地朝天健、天鸣家走来，准备和肖家的大人娃儿好好谈谈心，沟通沟通思想。多年的革命工作经历使苟妈培养起了很高的革命警惕性，她一脚踏进嘉陵中学教师宿舍区，便在楼栋间转来转去，这里嗅嗅，那里闻闻，那模样有点像一只警犬。因为苟妈心里丝毫没有所谓“个人隐私”的资产阶级观念，所以她不断伸长了脖颈大大方方地向各家的门窗内探望。如果一不留神发现了一丁点异常的阶级斗争动向，她便会立即向派出所报告。

宁若兰下班刚跨进家门，苟妈也脚跟脚地来到了肖家。苟妈人还在屋外，打锣一般的声音便先传了进来：“宁老师在家吗？”也不等宁若兰出声应答，她已自个儿推门进来了。

宁若兰一边招呼苟妈坐，一边试探着问道：“苟妈，有事吗？”

苟妈开门见山道：“宁老师，你们家两个娃儿都初中毕业了，做家长的有什么打算？”

宁若兰没有回应，面露难色。

苟妈直奔主题：“宁老师，两个娃儿现在都耍起可不是个办法，做家长的应该鼓励他们积极上山下乡。”

宁若兰搪塞道：“看看吧，我们是在考虑……”

苟妈说：“还有什么考虑的，党早就号召，一颗红心两种准备嘛。”

肖天鸣忍不住插嘴道：“什么两种准备，我看你那意思就只许我们有上山下乡这一种准备！难道准备参加工作就不叫准备了吗？”

苟妈瞅一眼肖天鸣，没理他，继续一本正经地对宁若兰说：“宁老师，上山下乡是响应党的号召，是光荣的，你为人师表，不会连这点觉悟都没有吧？”

宁若兰含糊地答道：“那好，那我们一家再商量商量……”

苟妈郑重地告诫道：“革命形势催人哪，我们做家长的可千万不能拖儿女的后腿！”

肖天鸣气愤地问道：“你什么意思，不下乡就是拖后腿？不是说上山下乡都要自觉自愿吗？”

苟妈沉着地答道：“当然是要自觉自愿，所以我们希望通过家长先打通娃儿的思想，再让他们自觉自愿提出上山下乡的申请。”

肖天健鼻子里哼一声：“你命令都给我们下了，还叫自觉自愿？这只能叫作服从命令听指挥！”

苟妈诧异地看了肖天健一眼，满脸严肃地说：“上山下乡是大是大非的问题，年轻人可马虎不得。现在家庭出身好的都在上山下乡，家庭出身不好的就更得注意自己的立场。”

这时，门外有人用同样严肃的语气指正道：“家庭出身好不好怎么了，跟上山下乡有什么关系？不要动不动扣帽子吓人。毛主席教导我们，上山下乡要说服教育，怎么能这样蛮干呢！”

大家抬眼一看，见是肖天鸣的班主任袁慎之站在门口。宁若兰将袁慎之请进来，顺便给苟妈作了介绍。

苟妈被袁慎之抢白了几句，有些无趣，讪讪地说：“好吧，街道办事处的意见我也带到了……宁老师，我走了，你们谈。”走到门口，她又回过头来提醒道：“哦，对了，过几天上清寺要办一个知识青年上山下乡学习班，到时候你们家别忘了去了解了解。”

苟妈走后，袁慎之坐下来，惋惜地说：“宁老师，今年天鸣落榜，真有点出乎我的意料。”

宁若兰看看天鸣，说：“袁老师，这孩子读书欲望特别强，美院附中也不说了，现在连一般中学也升不了，真不知接下来该怎么办！”

袁慎之盯着肖天鸣：“怕是真得一颗红心两种准备了。”

宁若兰叹口气：“我就耽心这孩子的身体，实在是单薄了些。”

袁慎之委婉地暗示：“天鸣的身体倒是个具体问题，上山下乡对身体条件也是有要求的，他这身体不一定符合条件。”

宁若兰说：“谁知道呢。听苟妈的口气，街道办事处似乎已有安排。”

袁慎之又暗示道：“据说一家两个孩子的，只须一个下乡就行了。”

肖天健说：“真是这样，那就我下乡，天鸣留城。”

肖天鸣说：“我不同意，我的身体什么问题也没有，还是天健留下来吧！”

肖天健说：“天鸣，你就听我的，留在城里陪爸妈。”

肖天鸣却很干脆：“我自己愿意上山下乡，天健不下乡我要下乡，天健要下乡我也仍然要去！”

宁若兰望望两个儿子，说：“你们俩不要争了，现在争也没意义。这事我得问问你们的爸爸。”

袁慎之再次含蓄地提醒：“我听说今年先进行上山下乡动员，到十月份以后再分配一批初高中毕业生的工作，也不知是真是假。”

肖天健说：“等招工，那恐怕也是八字没有一撇。就像我去年应聘第一机床厂，莫名其妙就不要我了。”

肖天鸣却对招工毫不感兴趣：“分工作又怎样？与其去修公路、修铁路，还不如干脆下乡去修理地球。”

袁慎之皱着眉看了看肖天鸣，他不满意孩子发牢骚。对于爱生肖天鸣的意外落榜，他心里本来也充满了遗憾，但他不愧是一位时时处处“正面理解”党的精神的典范，转念间便有了合理积极的解释：“天鸣，党的政策总是在大局上高瞻远瞩的，任何时候任何情况下都不要对党的政策有埋怨。‘牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量’，哪怕党不要我，我也坚决要党，这才能使自己永远拥有一个正确的政治立场。”

党不要我我要党？袁慎之的话有点惊世骇俗。虽然嘉陵中学人人皆知袁老师身怀凡事“正面理解”的绝技，但这种理论却也是闻所未闻，一时间母子三人瞠目结舌。

静默了一会儿，天健、天鸣两兄弟忍不住讥讽起自己的老师来。

肖天健恭敬地问道：“袁老师，听老辈子们摆谈，有句戏词叫‘君要臣死，臣不得不死’，这句话是什么意思？”

袁慎之没有思想准备，一时有点语塞，狠狠地瞪了肖天健一眼。

肖天鸣干脆直白地说：“圣经上早就说过嘛，有人打了你的右脸，把你的左脸也转过去！”

宁若兰惶恐地制止道：“天健天鸣，你们胡乱扯到哪里去了！”

袁慎之责怪地看看肖天鸣肖天健，语重心长地批评道：“天鸣，你这就踏入社会了，切记说话不要信口开河，会犯政治错误的！什么这意思那意思，我这话也就是‘儿不嫌母丑，狗不嫌家贫’的意思！……我们不是提倡任劳任怨的革命精神吗？‘任劳’容易，‘任怨’不易，希望你在将来的工作中不仅能够做到‘任劳’，还要能‘任怨’。”